Миналата седмица астероидният пропуск беше най-близкият досега прогнозиран. Компютърна графика е предоставена от НАСА
Миналият петък беше, астрономически казано, един от онези дни, които идват на всеки 40 години. Всъщност много по-рядко от това. Ето защо често, според изчисленията на НАСА, астероид с размерите на този, който е излетял до петък, се доближава до удара на Земята - той е изминал 17 000 мили. Но когато хвърлите значително по-малкия метеорит, който взриви над Русия същия ден и рани повече от 1000 души - това никога не се е случвало преди, вие говорите за един изключително уникален момент в историята на космическите скали.
Повечето от нас продължиха, като се успокояваха с убеждението, че това няма да се случи скоро. Но имаше нещо отрезвяващо в това да видим колко щети могат да нанесат скалите, големи колкото един и половина училищни автобуси. Също така, че ако летящият астероид, който беше три пъти по-голям, беше нацелен, за да удари нашата планета, ние наистина не бихме могли да направим много по въпроса - гигантската скала беше забелязана от екип от астрономи любители в Испания само преди година.
Всичко това предизвика два основни въпроса: „Колко предупреждение ще получим, преди астероид-чудовище да се сблъска с планетата?“ И „Какъв е планът за спирането му?“
Пазете се от „градски убийци“
Добрата новина е, че НАСА, която наистина не е започнала да проследява близоземни обекти чак в средата на 90-те години на миналия век, вярва, че е начертала почти 95 процента от 980 астероида повече от половин миля, които са в орбита в нашата част на вселена. Те са известни като „убийци на планети“, космическите скали са толкова големи, че ако се сблъскат със Земята, това би свършило до голяма степен цивилизацията, както я познаваме. Никой, щастлив съм да кажа, че се насочва по нашия път.
Но се придвижете надолу по размер като астероиди приблизително между 100 фута и половина миля и това е съвсем различна история. НАСА изчислява, че е разположен само 1% от малкото околоземни обекти. Те може да не звучат много заплашително, но имайте предвид, че скалата, която ни пропусна в петък, беше с ширина приблизително 150 фута и щеше да окаже катаклизмично въздействие, ако беше избухнала над или кацна на населено място. А този, който се раздуха над Русия и нарани толкова много хора, беше широк само 55 фута.
Учени от Хавайския университет с финансиране от НАСА разработват мрежа от телескопи, предназначени да намерят по-малките. Нарича се ATLAS, което означава зловещо звучаща система за последно предупреждение за наземно въздействие на астероидите и нейните създатели казват, че ще могат да предоставят едноседмично предупреждение за пристигащи „градски убийци“ - за около 150 широки и три седмици известие за „окръжни убийци“ - е три пъти по-голям.
Търсете и ще намерите
Истината е, че инфрачервените телескопи, които изследват космоса, са по-подходящи за работата, особено когато става въпрос за забелязване на астероиди, орбитиращи близо до слънцето. Телескопът на НАСА WISE идентифицира 130 близо до Земята астероиди, но той е затворен за две години. Вместо да го замени, НАСА преглежда предложения за сензор, който би могъл да открие астероиди с ширина до 100 фута, като е прикачен към комуникационен спътник.
Но сега частните групи започват да плават свои собствени идеи за намиране на скали, летящи през космоса. Единият, наречен фондация B612 след фантастичния астероид, на който е живял Малкият принц, има амбициозни планове да пусне телескоп в дълбок космос на име Сентинел. От гледна точка, толкова далеч от Венера, тя би трябвало да може да погледне назад към нашата планета и да види топлинните подписи на обекти, които се приближават близо до земната орбита.
Не е малко начинание - прогнозният разход е 450 милиона долара, но сред тези, които управляват проекта, са двама бивши астронавти, Ръсел Швайкарт и Едуард Лу, който вече е ръководител на Google и успя да предизвика интерес към мисията в Силиконовата долина. Лу вижда двойния астероиден дисплей от миналата седмица като събуждане. Със сигурност, групата му се обаждаше през целия петък от хора, които искат да знаят кога ще бъде поставен телескопът му. Най-вероятно това ще бъде до 2018 година.
И две компании, които се надяват да спечелят богатство чрез добив на астероиди, също скоро ще се занимават с проследяването им. Планетарните ресурси, който включва сред инвеститорите си режисьор Джеймс Камерън, Google изпълнява Лари Пейдж и Ерик Шмид и ръководителя на X-Prize Peter Diamandis, планира да пусне собствен космически телескоп за астероиди в края на следващата година. Другият, Deep Space Industries, предложи един вид стражева линия от космически кораби, обикалящи Земята, които биха оценили и, ако е необходимо, прихващат входящите астероиди.
Грижа за бизнеса
Добре, но тогава какво? Може ли астероид, който се движи със скорост 18 000 мили в час, да бъде спрян или поне да се насочи към него?
Забравете за подхода на Армагедон . Издухване на астероид с ядрена бомба - добро за филм, лошо за планетата Земя. Полученият душ от отломки може да нанесе почти толкова щети.
Вместо това са предложени пет идеи:
1) Вик към гравитацията на стария ни приятел: Това би включвало това, което се нарича "гравитационен трактор". Всъщност това е голям космически кораб, който би бил маневриран възможно най-близо до орбиталния астероид. На теория гравитационното дърпане на такъв голям обект би било достатъчно силно, за да промени пътя на астероида. За съжаление, някои учени казват, че може да ни е необходимо предизвестие от десетилетие, за да го оттеглим.
2) Подгответе се за скорост на трамбоване ! : Европейската космическа агенция работи с учени от университета Джон Хопкинс по план, който ще включва изпращането на космически кораб, който да избие астероид извън курса. Наречен мисионът за въздействие и отклонение на астероид, или AIDA за кратко, всъщност ще включва изпращането на два космически кораба. Единият ще бъде там, за да наблюдава и събира данни, докато другият прави оправянето. Целта е да се промени завъртането на астероида и в крайна сметка, неговата посока.
3) Добре, така че има ядрена опция: но се надяваме, че няма да включва взривяване на астероида до ковачниците. Вместо това учените биха предпочели да детонират устройство достатъчно близо, че да промени орбитата на скалата. Това винаги е посочено като краен случай.
4) Искате ли нещо в яйчена черупка? Или може би вкусно перлено бяло ?: Тогава е стратегията за бяла боя. Според този план космически кораб ще се приближи до астероида и ще го напои с топки с бяла боя. Новото бяло палто би удвоило отразяващата способност на скалата и с течение на времето това на теория би увеличило налягането на слънчевата радиация достатъчно, за да я отмести. Ти се подиграваш? Този план, разработен от аспирант на MIT, спечели конкурса за техническа хартия за движение за астероид през 2012 г., спонсориран от Организацията на обединените нации.
5) Знаехте, че някъде тук трябва да има лазери: И точно навремето за събитието за космически скали от миналата седмица двама калифорнийски учени очертаха стратегия, в която те ще използват силата на слънцето за създаване на лазерни лъчи, които биха могли да бъдат насочени към астероид. Те щяха да започнат малки, създавайки масив в пространството около размера на Международната космическа станция. Лазерните лъчи, които той създаде, биха били достатъчно силни, за да изтласкат астероид по различен път, казват изобретателите на плана. Но те нямаше да спрат дотук. Те предвиждат изграждането на масива, докато той е широк до шест мили. И тогава ще може да произвежда достатъчно мощни лазерни лъчи, които в рамките на една година да изпарят астероид.
Разбира се, звучи като сън с треска на Джордж Лукас. Но учените казват, че това е изключително възможно. Освен това, казва един, физикът Филип Любин от Калифорнийския университет в Санта Барбара, е време да бъдете активни, вместо да реагирате. Както той каза, "Патицата и покривката не е опция."
Видео бонус: В случай, че сте забравили колко лош е филмът „ Армагедон “ и че той включва Стив Бускеми като астронавт, ето най-горният трейлър.
Бонус за видео бонус : Или ако искате да се придържате към истинското нещо, ето колекция от видеоклипове на петъчния астероид.
Още от Смитсониан. COM
Последният масивен експлодиращ метеор удари Земята през 1908г
Към астероидите и отвъд тях
