ДРЕВНАТА ИСТОРИЯ НА ЦАРЕВИЦАТА | В КОВАЧНИЦАТА | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ В КОВАЧНИЦАТА, ОТ СБОРНИЦИТЕ, ИСТОРИЯ, АРХЕОЛОГИЯ, ИСТОРИЯ, СПИСАНИЕ,

Понякога малките неща са важни.

От тази история

Царевица за боговете: Изкореняване на 9 000-годишната история на царевицата

Купува

Филмовите археолози често изобразяват триумфално извличане на скъпоценни предмети от земята, незабавно решавайки дългогодишни мистерии. Помислете за кръста на Коронадо на Индиана Джоунс, служителите на Ра и Ковчега на завета. Истинските археолози най-вече намират малки, почти безценни предмети - и няма да знаят с години или десетилетия каква мистерия разрешават. Помислете за това древно ухо от царевица, което Уолтър Хъф извади от пещера в Ню Мексико преди повече от век.

Хъф работи в Националния природонаучен музей на Смитсън (хранилището на този артефакт) от 1886 до 1935 г. Любезен човек със статична памет, който ловуваше стрели като момче в Западна Вирджиния, той прекарваше по-голямата част от кариерата си в неразбрана но жизненоважна задача да каталогизира колекциите на музея. Но той също предприема екскурзии в Югозапада и през септември 1905 г. прекарва 12 дни в така наречената "интересна пещера". Беше в блъф на 150 фута над река Тулароса, в Ню Мексико, на около 30 мили източно от Аризонска граница. Тъй като климатът там е изключително сух, почти нищо в пещерата не се е разпаднало. Била използвана от ранните колонисти като магарешки корал, пещерата е била пълна с „боклук и отпадъци от животни до дълбочина 8 фута“, пише Хъф. Само ходенето наоколо вдигна задушаващ облак прах, който принуди изследователите да носят очила и да покрият лицата си.

Въпреки ужасните условия, изследователите извършиха впечатляващ износ: изсушени трупове на пуйка, кости от бозайници, счупено съдове, четка, направена от трева, тамян за тръби, камъни за смилане, цигари, направени от тръстика, сандали с листа от юка - и около дузина царевица кочани, някои с ядки непокътнати. (Археолозите обикновено наричат зърното „царевица“, а не „царевица“, тъй като многоцветната местна царевица, която обикновено се яде след сушене и смилане, е поразително за разлика от големите, сладки жълто-ядкови кочани, породени от думата „царевица.“) работеше преди археолозите да разполагат с инструментите за точно датиране на артефакти или дори пред-GPS, за да отбележат точното им местоположение. Той просто записа локала на своите находки и ги пренесе обратно във Вашингтон, окръг Колумбия

Щеше да мине четири и половина десетилетия, преди Пол Сидни Мартин, археолог от Чикагския полев музей, да разгледа докладите на Хог и да го последва по стъпките му. Повечето археолози, специализирани в Югозапада, вярват, че най-ранните му обитатели са анасазите (както тогава са били известни предците Пуебло), които са изградили скални жилища в Меса Верде, на 225 мили северно от пещерата Тулароса. Но няколко експерти твърдят, че в района на Тулароса е била настанена различна култура, наречена Моголон, след близката планинска верига. За да разрешат онова, което се превръща в остър спор, Мартин и неговите колеги отиват в пещерата Тулароса през юни 1950 г. - първите изследователи там от времето на Хъф. През две лета те откриха десетки хиляди артефакти. И направиха убедителен случай, че намерената от тях керамика - особено забележително красиви черно-бели останки - не приличаше на анасази.

Сред тулароските предмети бяха учудващо 33 000 уши древна царевица. За щастие Мартин имаше достъп до съвсем нова технология: радиовъглеродни датировки, току-що изобретена в Чикагския университет. Той може да определи възрастта на растителните останки и други органични материали. Наистина кочаните от Тулароса бяха сред първите археологически находки, датирани от въглерод. Мартин съобщи, че някои от кочаните са били на възраст от 2500 години. Това предполага, че пещерата е била обитавана преди Анасази - ключови доказателства, заедно с необичайните пещерни артефакти, за отделна култура Моголон.

От около 200 г. до н. Е. До идването на испанците моголонът беше заел по-голямата част от сегашната Сонора и Чихуахуа в Мексико, както и части от Южна Аризона и Ню Мексико. Техните предци започват като фуражи, след това преминават към селското стопанство, включително отглеждането на царевица, което спомага за подхранването на цъфтежа на моголонската култура. Mogollon от своя страна изигра голяма роля за въвеждането на царевица в обществата на север от Рио Гранде, ключово събитие, толкова важно за Северна Америка, колкото пристигането на ориз в Китай или пшеница в Близкия изток.

Хъф и Мартин не разполагат с научните инструменти за анализ на генетичния състав на техните царевични образци и проследяване на точен произход или произход. Може би се надявайки, че бъдещите изследователи ще разгледат неговите находки, докато той се бе подредил над Хъф, Мартин и неговите колеги запечатаха хиляди древни кочани в найлонови торбички, които се съхраняват днес в Музея на полето - най-голямата в света колекция от артефакти и останки на Моголон.

Напоследък изследователи, използващи ДНК сонди и други технологии, описват подробно грубо деветгодишния процес, чрез който коренните американци превръщат teosinte, малката полутропична трева без уши или кочани, в царевица, продуктивно, сложно растение, което може да процъфтява в хладен умерен климат, При анализ от 2003 г. на кочани от Тулароса и места в Мексико, изследователите установяват, че най-ранните проби, на възраст около 6300 години, очевидно са били отглеждани от хора, фокусирани върху увеличаване на добива на реколтата чрез увеличаване на размера на кочани и ядки. По-късно, по време на Моголон, производителите селектираха за нишестето и зърнените качества, полезни при производството на тортили и тамали.

Превръщането на буренясала трева в една от най-важните хранителни продукти в света - помислете за огромните стъбла от царевица, раздробена в полетата на Средния Запад - е много по-сложна от всичко, което можем да направим днес в лаборатория, дори и при всичките ни генетични умения. Как първите фермери на континента са осъществили този подвиг е загадка. Намерените отломки в пещерата могат да потърсят улики.