През август тотално слънчево затъмнение ще пресече Амеика за първи път от близо век. Толкова много туристи се очаква да наводнят държави по пътя на затъмнението, че властите са загрижени за незаконно къмпингуване, рискове от горски пожари и дори опустошителен недостиг на портфейли. Има причина за цялата тази мания за затъмнение. Тотално слънчево затъмнение - когато Луната преминава между Слънцето и Земята - е изумително природно събитие. За няколко спиращи дъха минути денят се превръща в нощ; небето потъмнява; въздухът замръзва. Звезди дори могат да се появят.
Свързано съдържание
- Тайните животи на канибалните звезди разкриха благодарение на корейските астрономи от 15 век
- Какво ни казва фолклорът за затъмненията
Колкото и да може да бъде страховито затъмнение, това също може да предизвика особен страх и безпокойство. Изглежда няма значение, че науката ни е успокоила, че затъмненията не представляват реални опасности (освен, ако гледаме право на слънце, разбира се): Когато онази позната, огнена кълба внезапно измъкне, оставяйки ви в зловещ среднодневен мрак, опасенията започват да пълзят.
Така че може би не е изненадващо, че има дълга история на културите, мислещи за затъмненията като поличби, които предвещават значителни, обикновено лоши събития. Усещането за повишаване на косата, че нещо е „изключено“ по време на тези природни събития, е вдъхновило множество митове и ритуали, предназначени да предпазят хората от предполагаеми злини. В същото време тревожността на затъмнението също допринесе за по-задълбочено научно разбиране на сложната работа на Вселената - и дори постави основата на съвременната астрономия.
Глинена плоча, надписана на вавилонски език с ритуал за спазване на затъмнения. Част от преведения текст гласи: "Тази катастрофа, убийство, бунт и подходът на затъмнението не ... (хората от земята) ще викат на глас; за оплакване те ще изпратят своя вик." (Месопотамия, ID на записа от третия първи век пр.н.е.: 215816. Библиотека и музей на Морган) Идеята за затъмненията като поличби произтича от вярата, че небето и Земята са тясно свързани. Затъмнението пада извън ежедневните ритми на небето, което отдавна се разглежда като знак, че Вселената се люлее от равновесие. „Когато нещо изключително се случва в природата ... това стимулира дискусия за нестабилността във Вселената“, казва астрономът и антропологът Антъни Авени, автор на „ В сянката на Луната: Науката, магията и мистерията на слънчевите затъмнения“ . Дори библейската история за Исус свързва раждането и смъртта на Христос с небесните събития: първата чрез появата на звезда, втората със слънчево затъмнение.
Тъй като затъмненията се считаха от древните цивилизации за толкова сериозно значение, беше от изключително значение да се научим как точно да ги прогнозираме. Това означаваше запалено да наблюдава движението на слънцето, луната и звездите, да следи за необичайни небесни събития и да ги използва за изработване и усъвършенстване на календари. От тези записи много групи - вавилонците, гръцките, китайците, маите и други - започнаха да издирват модели, които биха могли да се използват за предсказване, когато настъпят тези събития.
Вавилонците бяха сред първите, които надеждно предсказаха кога ще се случи затъмнение. Към осмия век пр. Н. Е. Вавилонските астрономи са схванали здраво модела, по-късно наречен цикъла на Сарос: период от 6 585, 3 дни (18 години, 11 дни, 8 часа), в който нарядите от затъмнения се повтарят. Докато цикълът се прилага както за лунните, така и за слънчевите затъмнения, отбелязва Джон Дворак, автор на книгата „ Маска на слънцето: Науката, историята и забравената луна на затъмненията“, вероятно те могат само надеждно да предскажат лунните затъмнения, които са видими за половината от планетата всеки път, когато се появят. За разлика от тях, слънчевите затъмнения хвърлят тясна сянка, което прави много по-рядко да видите събитието многократно на всяко едно място.
Вавилонците вярвали, че затъмнението предвещава смъртта на техния владетел, което ги кара да използват тези прогнози, за да поставят царски защити. През периода, през който лунните или слънчевите затъмнения могат да настъпят, кралят ще бъде заменен със заместител. Този изкуствен владетел ще бъде облечен и хранен като роялти - но само за кратко. Според надписите на древните вавилонски астрономи върху клинописни таблети „човекът, който е даден като заместител на царя, ще умре и… лошите поличби няма да повлияят на това [ki] ng.“
Вавилонските прогнози, макар и точни, бяха базирани изцяло на наблюдения, казва Дворак; доколкото учените знаят, те никога не са разбрали или не са се стремили да разберат механизма зад планетарните движения. „Всичко е направено въз основа на цикли“, казва той. Едва през 1687 г., когато Исак Нютон публикува теорията за универсалната гравитация - която черпи силно от прозрения на гръцките астрономи - учените започнаха истински да схващат идеята за движението на планетата.
Тази китайска оракулска кост датира от около 1300 до 1050 г. пр. Н. Е. Костите като тази са били използвани за предсказване на редица природни събития, включително слънчеви и лунни затъмнения. (Галерия за изкуства Фрийр и Галерия на Артур М. Саклер) Оцелелите записи от древните китайци съставят най-дългия непрекъснат отчет за небесните събития. Започвайки около 16 в. Пр. Н. Е., Китайските звезди се опитват да четат небето и да предвещават природни събития, използвайки оракулски кости. Древните гадатели щяха да издълбават въпроси по тези фрагменти от костенурска черупка или волска кост и след това да ги нагряват, докато не се напукат. Подобно на традицията да четат листа от чай, те биха потърсили божествени отговори сред паяковата мрежа от фрактури.
Тези методи може да не са научни, но те имат културна стойност. Слънцето беше един от имперските символи, представящи императора, така че слънчевото затъмнение се разглежда като предупреждение. Когато се предвещаваше затъмнението, императорът щеше да се приготви, като яде вегетариански ястия и изпълняваше спасяващи слънце ритуали, докато китайците щеше да чука съдове и барабани, за да изплаши небесния дракон, за когото се казваше, че поглъща слънцето. Този дълголетен ритуал и до днес е част от китайската ера.
Що се отнася до точната астрономическа прогноза, това ще бъде векове, докато китайските прогнози се подобрят. До първия век от н. Е. Те са предвиждали затъмнения с справедлива точност, използвайки това, което е известно като цикъл Тритос: период на повторение на затъмнението, който е с един месец по-малко от 11 години. Историците обсъждат как точно всяка култура е разработила своя собствена система за предсказване на затъмнението, казва Дворжак, но приликите в техните системи предполагат, че вавилонските знания може да са допринесли за развитието на други. Както пише в „ Mask of the Sun“, „това, което вавилонците знаеха за затъмненията, беше широко разпространено. Той се премести в Индия и Китай и след това в Япония. "
В древна Индия според легендата митичният демон на име Сварбхану се опитал да надхитри боговете и да получи еликсир, за да се превърне в безсмъртен. Всичко вървеше по план, но след като Swarbhanu вече получи няколко капки от варенето, боговете на слънцето и луната разпознаха хитростта и казаха на върховния бог Вишну, който прие формата на красива девойка Мохини. Вбесена, тя обезглави Сварбану. Но тъй като звярът вече е станал безсмъртен, главата му живееше като Раху, а торсът му - като Кету.
Днес, според легендата, Раху и Кету продължават да гонят Слънцето и Луната за отмъщение и от време на време ги заливат. Но тъй като тялото на Сварбхану вече не е цяло, затъмнението е само временно; луната се плъзга по гърлото му и възобновява мястото си на небето.
Затъмненията в Индия са били разглеждани като време, когато боговете са били в беда, казва Дворжак, и за да се противопоставят на тези поличби, собствениците на земи даряват земя на храмове и жреци. Заедно със слънцето, луната и петте най-ярките планети те проследяват движението на Раху и Кету през небето. През 499 г. сл. Н. Е. Индийският математик и астроном Ариабхата включва тези две безсмъртни същества, наречени „тъмни планети“, в точното си описание на това как възникват затъмненията. Геометричната му формулировка показва, че зверовете всъщност представляват два лунни възли: позиции в небето, в които се пресичат пътеките на слънцето и луната, за да се получи лунно или слънчево затъмнение.
„Те последваха деветте скитника в небето, двама от тях невидими“, казва Дворак. „От това не беше голяма стъпка към предсказването на лунните затъмнения.“ Към шести век след Христа - независимо дали чрез независимо изобретение или благодарение на помощта на вавилонците - индийците успешно предсказваха затъмнения.
...
Страховете от затъмнението не се ограничават само до древни времена. Дори в съвременната епоха тези, които търсят знаци от земно значение в движенията на небесата, са успели да ги намерят. Астролозите отбелязват, че фаталната катастрофа на принцеса Даяна е станала през същата година като слънчево затъмнение. Затъмнение затъмни Англия два дни преди британският крал Хенри I да замине за Нормандия; никога повече не е крал на Англия. През 1918 г. последният път, когато затъмнение премина от брега до брега в Съединените щати, огнище на грип уби до 50 милиона души по целия свят и се оказа една от най-смъртоносните пандемии в историята.
Разбира се, няма научни доказателства, че затъмнението е имало нещо общо с избухването, нито с другите събития. Хиляди хора се раждат и умират всеки ден - слънчевите и лунните затъмнения далеч не са редки. През всяка година до четири слънчеви и три лунни затъмнения потъмняват повърхността на Земята. Поради това, както пише Дворжак, „би било изненадващо, ако нямаше примери за монарси, които умират в дни на затъмнения или близо до тях“.
По своето време древните вавилонци не се опитваха да създадат основите на съвременната математика. Но за да предскажат небесните събития - и по този начин от тяхната гледна точка да разберат по-добре земните събития - те развиха запалени математически умения и богат набор от подробни записи на Космоса. Тези прозрения по-късно бяха възприети и разширени от гърците, които ги използваха, за да направят траен белег на геометрията и астрономията, както я познаваме. Днес астрономите все още използват тези обширни бази данни от древни затъмнения от Вавилон, Китай и Индия, за да разберат по-добре движенията на Земята през вековете.
Така че, ако се почувствате малко неспокойно, когато слънцето потъмнее на 21 август, вие не сте сами. Само не забравяйте: Именно същата неприятност помогна за създаването на съвременна астрономия, каквато я познаваме.
