Ако някога сте прелиствали книга с праисторически създания или сте прехвърляли изкопаемите зали на голям музей, вероятно сте виждали плезиозавър.
Свързано съдържание
- През 30-те години този природонаучен куратор откри жив вкаменелост - добре, нещо като
- Какво уби тези морски влечуги, намерени в град на призраци в Невада?
- Как динозаврите с дълги врати изпомпват кръв в мозъка си
Това бяха морските влечуги с четири крака, които патрулираха по моретата почти през цялата мезозойска ера, преди около 250 до 66 милиона години. Някои плезиозаври бяха хищници с големи глави. Други пък имаха нелепо дълги вратове и грабваха риби и ракообразни с малките си челюсти.
Сега палеонтологът от университета Маршал Ф. Робин О'Кийф е открил, че някои от тях пълнят коремите си по начин, който се смята за невъзможен за водните влечуги: хранене с филтри.
Констатациите, представени миналия месец на годишната среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни в Далас, съсредоточена върху плезиозавър, който озадачава палеонтолозите повече от 25 години. Наречен Mortuneria, този плезиозавър е намерен в 66-милионната скала на остров Сиймор, Антарктида.
Заедно с близко свързано животно, наречено Artistonectes, открито в Чили, Mortuneria е неофициално наричана една от „свилестите челюсти“ заради голямата си уста с обръч, която го отличава от други известни плезиозаври, казва О’Кийф.
Палеонтолозите Sankar Chatterjee и Bryan Small, които първоначално описват Mortuneria през 1989 г., обосноват идеята, че странната челюст и иглата на морския влечуг са адаптации за улавяне на малка плячка. Така O'Keefe се върна, за да опише странното животно и да потърси алтернативни стратегии за хранене.
"Гледам го и бях объркан", казва О'Кийф. Но след седмици упорит труд той откри, че Mortuneria притежава множество анатомични характеристики, което означава, че трябва да е било захранване с филтър. На първо място, зъбите на Mortuneria не се блокират, както при другите плезиозаври.
„Зъбите на горната челюст стискат надолу, а зъбите на долната челюст стърчат навън и надолу“, казва О’Кийф. Тази схема прави "добра батерия за пресяване". Освен това сравнително стройните челюсти на Mortuneria биха се свързали помежду си по време на ухапване, което показва, че няма сила за ухапването им. Ако плезиозавърът се опита да чука бореща се плячка, О'Кийф очаква, че челюстите му биха се счупили.
Всички доказателства сочат, че морските животни трябва да са правили нещо различно от това да се опитват да набият бойна плячка. Наред с дълбокото небце, което би помогнало да се изтласка вода от устата, за да се прецеди вкусните хапки, вместо това тези характеристики показват, че Мортунерия е била насочена към много по-малка плячка от повечето си роднини.
O'Keefe предвижда Mortuneria да се храни по същия начин, както днес правят сивите китове. Плезиозавърът вероятно е хвърлил главата си до дъното, О'Кийф спекулира, "като загребва кал и пресява всички същества."
Сега, когато е идентифицирал тези функции за хранене с филтри в Mortuneria, O'Keefe подозира, че някои по-ранни плезиозаври може би са въвели начина на живот. Кимерозавърът от Англия и Татенектес от Уайоминг, и двамата се срещат с късната юра, имат подобен външен вид с иглови зъби и голям рот .
„Филтрирането в плезиозаври от материала, който аз познавам, еволюира в края на юра и изчезва, а в края на Креда и изчезва“, казва О’Кийф. Изглежда плезиозаврите не просто обитават моретата, те наистина ги управляват, от чудовищни макропредметачи до гнойни изкопаеми дъно.
