Изчезването на динозаврите отдавна е загадка. Поколение след поколение палеонтолози предлагат различни механизми, които биха могли да изпратят динозаврите в забвение. Днес голяма част от дебатите около техните изчезващи центрове около щетите, нанесени от голяма скала от космоса, ударила земята преди около 65 милиона години, но може да бъде забавно да погледнем отново към някои други хипотези, които бяха изоставени от учените години преди.
Едно от любимите ми изхвърлени обяснения за изчезването на динозаврите включва концепцията за „расова стареене“. По време, което се обмисляше, края на 19 и началото на 20 век, палеонтолозите не бяха сигурни какво причинява еволюцията. Не всички са съгласни, че естественият подбор е основният механизъм на еволюцията и много учени смятат, че еволюцията може да бъде движена от вътрешни сили, които поставят организмите по предварително определени еволюционни траектории.
Расовото стареене добре се вписва в идеята, че еволюцията има зададена посока. Някои учени смятали, че видовете, като отделните животни, имат живот. Еволюцията на нов вид би било неговото раждане, а изчезването би било неговата смърт. Докато смъртта на един вид в крайна сметка би била причинена от екологични причини, причината те да не могат да бъдат адаптирани по-нататък бяха, защото са станали твърде "стари".
Учените смятали, че могат да видят признаците на тази "еволюционна старост", като увеличаване на размера, загуба на характеристики, притежавани от техните предци, или увеличаване на броя на шипове, рога или шипове по тялото. Тази последна тенденция, по-специално, се основава на работа с изчезнали безгръбначни животни, извършена от Чарлз Емерсън Бийчър, но същите белези на "дегенерация" изглежда бележат и динозаврите. Много от тях бяха доста големи, някои изглеждаха беззъби, а сортове като Triceratops и Stegosaurus бяха много орнаментирани. Ясно е, че динозаврите са узрели за изчезване и са съществували отдавна. Това накара палеонтологът Ричард Суон Лул да коментира, че „чудото е не това, че е умряло, но че са оцелели толкова дълго“.
Още тогава обаче се знаеше, че някои динозаври са изчезнали преди други и не всички динозаври биха могли да се впишат в тези „изродени“ тенденции. Това, което учените откриха, не се вписваше добре в идеята за расовото стареене и в крайна сметка идеята беше отхвърлена, когато палеонтологията беше комбинирана с генетика, биология на населението и други дисциплини при формирането на „модерния“ еволюционен синтез през 40-те и 50-те години на 20-те години. Нямаше вътрешни сили, движещи еволюцията или изчезването; естественият подбор е бил ключът към разбирането на двата природни явления. Точно това, което еволюционният натиск оказваше при динозаврите, все още се обсъжда.
