Динозаврите са склонни да доминират в нашето виждане за миналото. Колкото и големи и внушителни да са те в живота, те се очертават още по-големи в нашите представи. Но много повече от просто "ужасните гущери" са живели и процъфтявали през мезозойската ера, а някои от съществата, които са живели покрай динозаврите, всъщност имат поразителна прилика с животните на днешния ден.
Акулите например са едни от най-успешните същества, които някога са живели. Техните изкопаеми се простират около 400 милиона години и включват древни видове, както странни, така и познати. Ново откритие допълва дълготрайното наследство на тези морски хищници. Наскоро бяха открити зъби от изкопаеми акули, заедно с костите на най-известния и цялостен скелет на T. rex, открит някога, което спомага за попълването на по-подробна картина на живота през последните дни на царуването на динозаври.
Малките зъби, вкаменените ламарини с размерите на щифт, изглеждат направо от видеоигра от 80-те години. Те поеха по схематичен път към откриването, който започна с разкопките на почти пълния тиранозавър, известен като „Сю” през 1990 г. Тъй като костите на тиранозавъра бяха отстранени от земята, ограждащата скала, наречена матрица, беше оставена около костите до пазете ги в безопасност, докато не може да се извърши по-подробна предварителна работа. Музеят на полето в Чикаго, където днес живее Сю, спаси матрицата за бъдещо пресяване и изучаване. Почти три десетилетия по-късно тези усилия дадоха малките зъби на акула, която плуваше нагоре по течението в реки, за да живее в шията на Сю.
„Тази акула живееше по едно и също време със Сю Т. Рекс, тя беше част от същия свят“, казва в преса Пийт Маковики, уредникът на полевия музей на динозаврите и един от авторите на проучване, описващо новите видове. освобождаване. "По-голямата част от тялото му не е запазено, тъй като скелетите на акулите са направени от хрущял, но ние успяхме да намерим малките му вкаменени зъби."
Един от мъничките фосилизирани зъби, възстановени от Галагадон, наречен така заради формата на зъбите си, които наподобяват космическите кораби във видеоиграта Галага. (Тери Гейтс) Палеонтологът от университета в Северна Каролина Тери Гейтс ръководи работата по охарактеризиране на новите видове акули в списанието за палеонтология . Подходящо име за древната акула беше очевидно веднага за изследователите. Всеки от малките, триъгълни зъби изглежда като постоянните космически нашественици в класическата аркада Галага от 1981 г. Така Гейтс и колеги кръстиха акулата Galagadon nordquistae, като името на вида също почете музейния доброволец Карън Норквист за намирането на първия вкаменен зъб.
"Беше толкова мъничко, че можеше да го пропуснеш, ако не гледаше наистина внимателно", казва Nordquist в съобщение за пресата. "С просто око просто изглежда като малко чукане. Трябва да имате микроскоп, за да го видите добре."
Въз основа на сравнения с други зъби от изкопаеми акули, екипът предлага Галагадон да е принадлежал към голямо семейство акули, наречено оректолобиформи, или килими акули. Палеобиологът от университета DePaul Кеншу Шимада е съгласен с тази идентификация. Според него Галагадон "служи като друг пример за диверсификация на тази група акули не само в океаните по целия свят, но и в сладководни системи в сухоземните среди в края на така наречената" ера на влечугите "." зъбите на Галагадон са известни досега, формата им подсказва, че живото животно би изглеждало нещо като днешните бамбукови акули, подмножество от килими акули, открити в топлите води на Индо-Тихия океан.
Това, което заинтригува палеонтолозите за Галагадон обаче, е това, което акулата може да разкрие за света, в който Сю стъпва. “Новото проучване, включително признаването на новия вид, хвърля светлина върху сложната еволюционна история на сладководната система, която съществуваше в Северна Америка, когато Т. Рекс бродеше по Земята “, казва Шимада.
Въпреки че динозаврите често доминират в светлината на прожекторите, често мейкърските видове помагат на палеонтолозите да реконструират какви всъщност са били древните среди. По-малките животни като жаби, костенурки и риби могат да помогнат за стесняване на детайлите на древните местообитания като климата и системите на водните пътища.
Досега изглеждаше, че тялото на Сю е депонирано в езеро, създадено от почти изсъхнала река. Смятало се е за относително самостоятелно местообитание. Но наличието на вид акула, известен само в океанските среди, показва, че реката вероятно е била свързана с морето, което позволява на Галагадон и други видове да плуват във вътрешността. Без зъбите на акулите палеонтолозите биха пропуснали тази водниста връзка. Независимо дали Галагадон се е движил по форма като своите съименници на видеоигри, все пак ще трябва да изчакаме бъдещи находки.
