Докато изучавали как африканските диви кучета в Ботсвана маркират територията си, група зоолози забелязали нещо необичайно: Кучетата кихали. Много.
Екипът наблюдавал модели на кихане сред пет различни опаковки и заключил, че пуковете не просто слизат с настинка. Вместо това, както съобщава Трейси Уотсън за National Geographic, изглежда, че кучетата използват чихане, за да гласуват дали да предприемат лов или не.
Преди дивите кучета да тръгнат в търсене на вкусно ядене, те участват във високоенергиен ритуал, известен като „митинг“, в който кучетата запалено размахват опашките си, пипат глави и тичат наоколо. Изследователи от Съединените щати, Уелс и Австралия наблюдават 68 от тези митинги сред африкански диви кучета в Ботсвана за опазване на хищници, според BBC. Понякога митингите биха завършвали с това, че кучетата бягат заедно, за да ловуват. Друг път кучетата просто щяха да легнат и да си хванат дъх.
Екипът забеляза, че когато има по-голямо кихане на митинг, кучетата са по-склонни да тръгнат и да започнат лов. Тази асоциация ги кара да вярват, че за африканските диви кучета кихането „функционира като механизъм за гласуване за установяване на групов консенсус.“ Те публикуват резултатите си в списанието Proceedings of the Royal Society B.
Изследователите откриха, че гласовете на кихане не са напълно демократични. Когато доминиращо куче в глутницата е инициирало митинга, са били необходими само три киха, за да се движат глутницата, според проучването. Но когато подчинените членове на глутницата започнаха митинга, бяха необходими поне десет кихания, за да се гарантира, че ловът ще се случи.
Не е необичайно животните да използват сигнали, за да постигнат консенсус за това кога да се преместят на друго място. Meerkats правят "движещи се повиквания". Капуцин маймуни трепт. Дори пчелните пчели излъчват слухов сигнал, наречен "тръбен сигнал", когато са готови да бръмчат на друго място. И при много видове се изисква определен брой сигнали, преди цялата група да се отклони. Както твърдят авторите на изследването, животните достигат „кворум“, когато вземат колективни решения.
Кихането обаче никога досега „не е било документирано като основна комуникативна функция на африканските диви кучета“, пишат изследователите.
Проучването също добавя дълбочина в нашето разбиране за сложната социална структура на дивите кучета в Африка. Когато става въпрос за възпроизвеждането, стиховете са дълбоко йерархични; обикновено само доминиращата двойка се размножава и останалата част от групите се обединяват, за да се грижат за своите кученца. Но по други въпроси - като лов, например, африканските диви кучета „не са наистина деспотични“, съавторът на проучването Риена Уокър казва на Уотсън от National Geographic . Кихането на доминиращите кучета може да разчита на повече, но изглежда, че останалата част от глутницата все още получава глас.
