Докато посещавала братовчедите си в Нигерия, Джесика Матюс забелязала, че електричеството ще изгасва няколко пъти на ден. Докато дизеловият генератор осигуряваше петниста поддръжка, той също изпуска силни изпарения.
„Те не можеха да си представят свят, в който това няма да е проблем“, казва тя. „Те бяха в безнадеждна ситуация, при която ежедневието беше постоянно повлияно.“
Няколко години по-късно, през 2008 г., Матюс, тогава младши от Харвард, беше помолен да измисли нов продукт в курс, наречен „Инженерни науки 20: Как да създаваме неща и да ги имам значение“. Устройството трябваше да помогне за справяне с ключово предизвикателство в развиващите се страни. Подобно на Матюс, нейните съотборници, Джулия Силвърман, Джесика Лин и Хемали Тъккар, бяха посещавали или работили на места, където има големи пропуски в енергийните ресурси.
За заданието четиримата студенти измислили Soccket - футболна топка, която доставя електрическа енергия. Махалото в топката улавя генерираната кинетична енергия, докато се движи наоколо, задвижва мотор и зарежда литиево-йонна батерия вътре. След един час игра, една топка може да захранва LED лампа за три часа. (Soccket щепсели директно в лампа, също проектирана от учениците.) Напълно заредена, топката може да захрани същата LED светлина за 72 часа.
Матюс и нейните съотборници започнаха с експерименти с ежедневни предмети. За да проверят логиката зад Soccket, те залепиха фенерче с разклащане за зареждане вътре в топка за хамстери. Като въртяха грубата измишльотина напред-назад, те доказаха, че концепцията може в крайна сметка да работи. Следващият прототип включваше същото фенерче, вградено във футболна топка Nike.
Скачаното въже на Uncharted Play генерира четири пъти по-голяма енергия от футболната топка за същото време. (Uncharted Play) Тестваха футболната топка на полето с потребителите и получиха обратна връзка. Продуктът трябваше да бъде лек, но достатъчно здрав, за да издържи на значителна сила, за да не се повредят нежните вътрешности на топката.
„По принцип трябваше да създадем мобилен телефон, който да можете да ритате и да удряте в стената, а той беше достатъчно мек, за да може да отскочите“, казва Матюс.
След дипломирането си, през 2001 г., Матюс и Силвърман основават компанията Uncharted Play, за да развият своя прототип в жизнеспособен търговски продукт.
„Инженерите ни казаха, че това не е възможно“, казва Матюс. Но те продължиха да изследват доставчиците и да изследват материалите, които компании като Nike и Adidas използват за футболни топки, търсейки нещо с някаква възглавница, за да защитят махалото, мотора и акумулатора вътре в топката си. „Изграждането на действителната топка беше най-трудната част, а не механизмът вътре“, казва тя.
След безброй версии, екипът стигна до работещ модел. Тежи 17 унции, е само една унция по-тежка от стандартната футболна топка. „Процесът беше свързан с постепенно постигане на малко подобрение, малко повече и малко повече“, казва Матюс.
Всеки Soccket има малка оранжева гумена запушалка в него. Извадете го и потребителят може да включи LED лампа, която се доставя с продукта директно в топката. Soccket от $ 99 следва същия модел "купи-дай-дай-един" като обувките на Toms. За всеки закупен Soccket един се дава на дете в нужда. Други устройства, включително телефони и машини за филтриране на вода, също могат да бъдат зареждани с помощта на Soccket и USB добавка.
От старта си Uncharted Play продаде и разпространи повече от 50 000 бройки в Бразилия, Нигерия, Хаити и други страни. Президентът Барак Обама, Бил Клинтън и Бил Гейтс са ритали Сокет.
Матюс също е разработил скачащо въже, наречено Pulse. Устройството за улавяне на енергия се помещава в дръжките на скачащото въже и използва кинетичната енергия от въртенията на въжето. Пулсът е в състояние да генерира четири пъти по-голяма мощност на Soccket - 15 минути скачане водят до два часа светлина.
Uncharted Play би искал да направи повече свързани версии на съществуващите си продукти, които да проследяват колко енергия генерира всяко устройство и как тази енергия се използва. Матюс също е любопитен как технологията им за улавяне на енергия може да бъде интегрирана в други елементи, които хората вече използват. Надеждата й е да продължи да преследва идеи, които предлагат нова перспектива върху обекти, които вече са част от живота на хората.
"Кой би си помислил, че футболната топка също може да бъде източник на сила?", Казва тя.
