Шест бебета, родени от 11-годишен ретикулиран питон в Луисвилския зоопарк, имат само един родител - те са резултат от девственото раждане. Питонът, 200-килограмова Телма с дължина 20 фута, никога не е бил близо до мъжка змия по време на четиригодишното си пребиваване в зоопарка.
Когато Телма снасяла 61 яйца, озадачени зоокенери предположили, че тя е съхранявала сперматозоиди от среща преди зоологическата градина. Но проучване, публикувано тази година, разкрива, че шестте потомци, които са оцелели, носят само гени на майката. Те са продукт на причудливост на биологията, която позволява възпроизводството на бащи, процес, наречен партеногенеза.
Вместо сперма и яйцеклетка да се слеят за създаване на ембрион, тези бебешки змии произлизат от сливането на яйце и полярно тяло - клетка, произведена като страничен продукт от развитието на яйцата. Обикновено тези полярни тела умират.
Пазителите на Телма подозират, че снасянето на яйца на огромната змия е било вдъхновено от отличните условия на живот. "Това отнема много от [питони], за да се възпроизведе, и тя имаше всичко необходимо. Бях й нахранил наистина голяма храна, 40 фунта [18 килограма] пилешко месо. Тя живееше в експонат, по-голям от типичния размер. Имаше подложки за топлина. Всичко беше оптимално ", заяви кураторът на зоопарка Бил Макмахан пред National Geographic .
Пътят на Телма, макар и рядък, преди това е бил пресичан (и плувен и прорязан) от други видове. ДНК тестовете потвърдиха партеногенезата във Флора, дракона Комодо, акула с чукове в Небраска и други акули, риби и влечуги. Птиците го правят, както и пчелите - опитомени пуйки и конкретно носове. Но докато човешката партеногенеза е теоретично възможна, това е много малко вероятно.
Не всички случаи на партеногениза са изненада: Някои гущери разчитат на партеногенезата, за да се възпроизвеждат. Телма обаче е първа за вида си, доколкото знаем.
