Ако костенурка отглежда тяло без черупка и никой не е наоколо, за да я изяде, все пак костенурка ли е? Новооткритата вкаменелост на 228 милиона години казва „да“. Вчера в списанието Nature група учени съобщиха за откриването на древна костенурка в Югозападен Китай, която имаше някои доста не толкова костенурни черти: Това не само беше предопределено влечуго над шест фута, но и плуваше в плитки води напълно на неоседлан кон.
Костенурките са смешни същества. Със своето страшно бавно темпо и мрачни халби те са беззъби баби и дядовци от семейството на влечугите. Две от най-отличителните им черти са тяхната характерна черупка и заострени, подобни на птици муцуни. Но еволюцията на черупката озадачи учените в продължение на десетилетия.
„[Костенурките] имат пряк кожух от черупка“, казва съавторът на изследването Никълъс Фрейзър, палеонтолог от Националния музей на Шотландия в Единбург, в интервю за BBC . По същество, обяснява Фрейзър, раменете на костенурките са затворени в ребрата им - не точно най-гъвкавото разположение. Това е част от обяснението на локомоцията на костенурките. Човек би си помислил, че костенурката трябва да има доста остра нужда от тази странна настройка, за да си струва цената на ограничена подвижност.
Ако двигателят ви изскочи само с няколко километра в час, може да ви е полезна някоя издръжлива броня - и за дълго време това изглеждаше най-логичното обяснение за развитието на черупката на костенурката. Въпреки това, най-ранното подобие на черупка на костенурка - по същество порастък на ребрата на животното - беше лошо подходящо за отбрана. Тя покри само корема на костенурката, оставяйки главата, шията и раменете си уязвими за атака.
След откриването на тези полуобучени костенурки, някои учени започнаха да се чудят дали оригиналната черупка се е развила не като крепост, а като стабилизатор. Дебатът все още не е уреден, но изглежда, че предците на костенурките са прекарвали голяма част от времето си, ровейки се в почвата и пясъка. С течение на времето еволюцията може да ги е превърнала в живи пики: здрави, плоски и твърди. Други перки като защита дойдоха много по-късно.
Но много преди костенурките да са се сгушили в равномерен този едностранен нагръдник, те се втурнаха наоколо. Този нов екземпляр, наречен Eorhynchochelys sinensis (дълбок дъх - готов ли е? Това е „ай-ох-пързалка-о-кил-е“, което грубо се превежда в „първата костенурка на клюна“, „син-ен-сис“, кимване към разкопките в Китай), беше в основата си фрисби с дълга опашка - вече широка и пухкава, но неразградена от черупка. Изглежда, това е в съответствие с предишните теории за развитието на костенурките: Първо, предшественик без черупки е облякъл само бронята с лицева страна, създавайки сандвич с отворени лица. Примката в крайна сметка се затвори преди около 200 милиона години, образувайки пълната черупка на основата на ребрата и фиксирайки съвременната костенурка.
Впечатление на един художник от Eorhynchochelys sinensis, който беше дълъг над шест фута и имаше дълга опашка. (IVPP) Освен това E. sinensis запълва дългогодишна празнина, която е отделила костенурките от другите влечуги. Повечето други влечуги споделят това, което изглежда е решаваща анатомична черта: два чифта дупки в черепите им зад очите, където големи, силни челюстни мускули са закотвени. На съвременните костенурки липсват изцяло тези дупки, но най-старият прародител на костенурките, датиращ приблизително 240 милиона години, все още е имал отворите в черепа си. С тази работа учените сега знаят, че 10 милиона години по-късно поне някои костенурки затвориха празнината наполовина: Е. sinensis запуши по един отвор от всяка страна, запазвайки само една двойка дупки зад очите си.
Но еволюцията не е пряк процес и учените все още имат непълна картина на траекторията на костенурката, според Райнер Шох, палеонтолог от земноводни и влечуги в Държавния природонаучен музей в Щутгарт в Германия, както съобщава Джеръми Рем за Nature News . E. sinensis е най-ранната известна костенурка, която хапе с клюн, докато други преди и след нея прегризват пътя си през живота с пълни зъби. Това означава, че човката на костенурката може да се е промъкнала и да е съществувала по различни линии, а учените все още не са разграничили напълно спецификата. Ясно е, че еволюцията на костенурките не е била изцяло права линия и бъдещите находки все още могат да променят настоящите интерпретации за това как дори черупката е била поставена на мястото си.
Schoch обаче остава да се надяваме, че тъй като все повече предци на костенурките са изкопани от записа на изкопаемите, парчетата на пъзела ще станат на мястото си, съобщава Rehm.
В крайна сметка това, което виждаме в съвременните костенурки, е малко сближаване: Най-полезните черти, включително човката и черупката, в крайна сметка се събраха, давайки приятните, пленителни приятели на костенурките, които познаваме и обичаме днес. Както се казва, че костенурките са докрай надолу - така че с тежестта на света на гърба им, тези черупки вероятно идват по-добре.
