„Пораснете собствената си кост“ може да не звучи като голяма част от девиза на бизнеса, тъй като дори децата правят това естествено. Но EpiBone, двегодишна компания със седалище в Харлем, Ню Йорк, прие лозунга, защото вижда голяма възможност: Хирурзите извършват около милион костни присадки в САЩ всяка година, или със собствената костна тъкан на пациента, т.е. налагащи две операции или със синтетичен или дарен материал, който тялото на пациента понякога отхвърля.
„Хората живеят много, много по-дълго и технологиите стават много, много по-добри“, казва изпълнителният директор Нина Тандън, която е съосновател на EpiBone. „И въпреки това ние все още разчитаме на импланти, изработени от титан. Все още разчитаме на болезнени двойни операции. Трябва да вървим нещата напред. "
Ето как Тадон, 35-годишен биомедицински и електротехник, вижда, че работи: Лекар използва CT скенер, за да изобрази повредената част на костта и да вземе малка проба мастна тъкан. Сканирането и пробата се изпращат на EpiBone, който извлича стволови клетки - недиференцирани клетки, които по същество могат да бъдат програмирани да изпълняват широк спектър от функции. Клетките се прилагат върху изрязано по поръчка скеле от говежди кости, което е било измито от живите му клетки. След това EpiBone поставя конструкцията в специално проектиран биореактор, с размерите на кутия сода (всяка кост получава своя собствена), с "камера" във формата на 3-D отпечатан костен модел, за да се гарантира, че компанията собствен коктейл за растеж, преминаващ през камерата семената на костната тъкан равномерно. Това, което се появява, няколко седмици по-късно, е заместваща част, която не само пасва точно на костта на пациента, но е направена от собствените клетки на пациента.
Нина Тандън от EpiBone планира да започне изпитания на хора след три години. (Еван Кафка) В бъдеще, казва Тандън, технологията на EpiBone може да се използва за лечение на всичко - от загуба на кост и счупване на бедрената кост до сложни фрактури на лицето и генетични дефекти.
През март EpiBone започна проучване, което имплантира новопораснали скули на 16 прасета в Университетския университет на щата в Луизиана. Tandon предупреждава, че ще мине известно време, преди EpiBone, който има само трима служители на пълен работен ден, да е готов да премине към хората. Все пак ранните тестове на парчета инкубирана кост са обнадеждаващи и вече е налице много рисков капитал. "Мисля, че науката е готова и също толкова важно, че пазарът е готов", казва Тандън. „Хората разбират колко потенциал има в проектирането на тези видове живи части.“
