Въпреки че Моби-Дик е смятан за върха на американския романтизъм, темите му за съдбата и предизвикателството надхвърлят националните граници. През десетилетията Библиотеката на Конгреса доставя издания, преведени на испански, немски, руски, японски, корейски и литовски. Но най-новият превод избягва напълно написаната дума, разказвайки историята чрез икони на емоджи - пиктограмите, виждани в текстови съобщения и имейли. Това е най-амбициозното (и игриво) усилие да се проучи дали самите емоджи се превръщат в свободно стоящ език.
Emoji за пръв път се появи в средата на 90-те, когато японска пейджърска компания се опита да спечели предимство пред конкурентите си, като предостави начин да добави тире от емоции и цвят към онлайн комюникетата. През годините след това тя прерасна в лексикон от повече от 800 идеограми.
В Emoji Dick всяко изречение на класиката на Мелвил е сдвоено със своя еквивалент на пиктограма. Книгата е създаването на Фред Бенесън, инженер на данни в сайта за набиране на средства Kickstarter, който страстно се занимава с емоджи от 2009 г., когато за първи път активира иконите на своя iPhone чрез приложение на трета страна. (Първоначално Apple предвиждаше емоджи само за японския пазар и не ги отваряше за потребителите в САЩ до 2011 г.) Бенесън изпраща съобщение след съобщение до брат си, вълнувайки се от този „нов начин на изразяване“, казва той. В крайна сметка той се запита: „Кое е най-далечното, което мога да натисна?“ Бенесън не е емотифицирал Моби-Дик сам. Използвайки над 3500 долара, събрани от Kickstarter, той накара пчелите работници от онлайн механичния турчин на Amazon - услуга, която плаща на хората малки суми за извършване на малки онлайн задачи - да минава през текста по ред. Трима души превеждаха всяко изречение; втори набор гласува кой превод е най-добър.
Щеше ли някой, който е специалист в емоджи, да оцени нюансите на романа? „Като концептуална творба, тя е успешна“, казва Бенесън, смеейки се. Като буквален превод - добре, той смята, че около 10 процента от изреченията показват блясък. Смях се, че се усмихвам на някои от по-въображаемите усилия, като например, когато се направи „осветен томахоук“, като се комбинират символите за огън и съдийски чук. И все пак, ограниченията на речника на пиктограмата бързо стават очевидни: телефон и мустацирано лице няма литературен удар на „Обади ми се Измаил“.
„От читателите на Emoji Dick зависи да решат дали да го приемат на сериозно като съдържание“, казва Майкъл Нойберт, специалист по дигитални проекти в Библиотеката на Конгреса, който се сдоби с книгата. Това, което го заинтригува, е, че това е „артефакт на този конкретен момент във времето“ - уникално представяне на дигитален език за бъдещите поколения, които да изучават, когато емоджита, а може би дори и мобилните телефони, са преминали пътя на телеграфа.