В амбициозни усилия за спасяването на пропадналото население на орки от Северна Запад, губернаторът на щата Вашингтон Джей Инли обяви драматичен и скъп план за опазване. Както съобщава Линда В. Мейпс от Сиатъл Таймс, предложените мерки за възстановяване на орка изискват финансиране за 1, 1 милиарда долара и редица противоречиви действия, сред които подкрепят работна група, която ще проучи възможността за нарушаване на язовирите на река Долна Змия.
Орките, които живеят във водите край Вашингтон, Орегон и Британска Колумбия - известни като китове на южните жители - претърпяват драматичен спад през последните години. Към септември 2018 г. населението на южното население наброява едва 74 индивида, най-ниското за повече от три десетилетия. Няколко фактора тласкат китовете към изчезване, включително токсините във водата и бученето от корабен трафик, което може да попречи на способността на орките да комуникират за плячка чрез ехолокация. Но основна заплаха за тяхното оцеляване е спадът на Chinook сьомга, основният хранителен източник на китовете, поради унищожаване на местообитанията и интензивен търговски риболов.
Южните жители на китовете се хранят с Chinook сьомга през цялата година, но рибата е особено важна през пролетта и лятото, когато орките трябва да се натрупват за по-зимни зимни месеци. Без достатъчни количества от най-важната си плячка, южните жители ефективно гладуват. Положението на това население влезе в остър фокус през август, когато майка орка на име Tahlequah изтласка мъртвото си теле във водите на Puget Sound за 17 дни. Всъщност през последните три години не са оцелели нито една телета, родена от населението на южното население.
Губернаторът Inslee - който според Мейпс има картина на Tahlequah и нейното мъртво теле, висящи в кабинета му - предложи широки инициативи, за да върне орките на път. За един, с надеждата да успокои местообитанието на китовете, той иска да забрани наблюдаването на китове на южните жители в продължение на три години; Асошиейтед прес съобщава, че забраната няма да се прилага за други китове, включително оркестри нерезиденти, които мигрират през водите на Вашингтон. Inslee също така планира да създаде зона на половин миля "go-slow" зона, която да налага ограничения на скоростта на плавателните съдове и да удвои размера на съществуваща зона за "не излизане" за лодки.
Част от средствата ще бъдат насочени към подобряване и защита на местообитанията на сьомгата в Chinook и премахване на водостоци, които пречат на мигрирането на сьомга - нещо, което държавата трябва да направи с решение на Върховния съд, което потвърди решението на долния съд през юни. Inslee също предложи промяна на държавните стандарти, за да позволи увеличаване на разливането на вода над язовирите Колумбия и Щат Ривър, което от своя страна ще позволи на повече сьомга да достигне океана.
Мярката за разливане е противоречива, тъй като ще повлияе на способността за генериране и продажба на енергия в язовирите, според Mapes. Но Inslee не планира да спира до там. Той иска да отпусне 750 000 долара на специална група, която ще оцени последствията от нарушаване на няколко основни язовира на река Долна държава. Учените и изследователите твърдят, че премахването на язовирите е от съществено значение за гарантиране, че жителите на южните страни могат да получат достатъчно сьомга, но федералните агенции, които управляват язовирите, твърдят, че промяната на язовирите би помогнала само на два от 15 писти на сьомга, от които орките зависят за оцеляване, Освен това, нарушенията могат да засегнат „спедитори, иригатори, комунални услуги, пристанища, племена, рибари и други“, пише Мейпс.
За да помогне за финансирането на предложението си, Inslee призова за увеличаване на бизнес данъците и нови печалби от капиталов данък. В изявление губернаторът призна, че плановете му ще изискват „херкулесови усилия“ и действия „на всяко ниво на околната среда в цялото ни състояние.“ Но „[без] предприемане на смели действия и драстично променящи човешкото въздействие върху нашата околна среда, "Изявлението му добавя, " тези животни може да не оцелеят. "
