Преди около 200 години трио от плавателни съдове, известни сега като корабокрушенията в Монтерей, легнаха на повече от 4000 фута под повърхността на Мексиканския залив. Трите кораба, намерени в една и съща непосредствена близост, вероятно потънаха по време на една-единствена буря, въпреки че не е ясно къде точно са се насочили, какви са били техните мисии и дали пътуват заедно. Според Джонатан Кери на Атлас Обскура една възможност е частният кораб, наречен Монтерей А, да ескортира търговски кораби В и С до местоназначението им. Алтернативно, пирати, плаващи по тежко въоръжения Монтерей А, може би са превзели другите два кораба, преди и трите да се поддадат на буря.
Като се има предвид отдалеченото място за почивка на корабите на Монтерей от Корабите, е невъзможно водолазите да ги изследват, използвайки екипировка за гмуркане. Но благодарение на проучвания, проведени с помощта на дистанционно управлявани превозни средства (ROVs), морските почитатели и аматьори вече могат да изследват трите останки - както и още две известни като корабокрушенията от 15377 и Blake Ridge - от комфорта на собствените си домове.
Наскоро стартиран от Министерството на вътрешните работи на Бюрото за управление на енергията на океана (BOEM), така нареченият музей за виртуална археология разполага с 3-D модели, видео кадри и мозаечни карти на петте корабокрушения от 19 и 20 век. Освен корабокрушението на Блейк Ридж, което се намира на около 130 мили от брега на Северна Каролина под повече от 7 000 фута вода, всички останки се намират в Мексиканския залив.
„С ROVs можем ясно да разгледаме артефактите в тези корабокрушения отблизо, на хиляди фута вода“, казва Майк Челата, регионален директор на BOEM Мексиканския залив в съобщение за пресата. „Чрез използването на [3-D] моделите можем да видим всеки обект на корабокрушение като цяло и да наблюдаваме промените в него във времето.“
Писайки за Miami Herald, Чарлз Дънкан съобщава, че системата за виртуална реалност е толкова напреднала, че потребителите могат да различават минутни подробности като котвата на веригата на Блейк Ридж и каменна каничка, разположена сред останките. Като обиколят както триизмерните модели, така и фотографиите с висока разделителна способност, „посетителите на музея“ могат да видят и морските същества и растения, които сега наричат корабите у дома. Виртуалните водолази могат също да идентифицират артефакти - Carey Atlas Obscura цитира керамика, кани за вино, кожи от животни, мускети и оръдия - и елементи на дизайна, които показват произхода и предназначението на корабите.
Въпреки нивото на достъп, предоставен от онлайн портала, много ключови факти относно останките остават неясни. Както BOEM посочва, Монтерей A, дървен корпус, медно обвит ветроходен кораб, оборудван с поне пет оръдия и каси с мускети, можеше да бъде пиратски кораб, частник, военен кораб или дори силно защитен търговец. От друга страна, Монтерей Б носеше козина от животински кожи и неидентифицирани бели блокове, които можеха да бъдат мазнини от едър рогат добитък, използвани за направата на свещи, дървесен сок, използвани в лак или естествен каучук. Въз основа на грънчарството, намерено на мястото на останките, изследователите подозират, че Монтерей Б е плавал от Мексико до все още неизвестно пристанище. Най-големият от трите развалини в Монтерей, C, претърпя най-много щети, счупи кормилото си при удар с морското дъно.
Според National Geographic Кристин Ромей, корабокрушението на Блейк Ридж вероятно е бил малък търговски кораб, пътуващ по търговския път на Голфстрийм преди около 150 години. Измерващ дължина около 70 фута, корабът щеше да бъде управляван от екипаж от три до пет души.
Окончателното корабокрушение, 15377, беше значително по-голямо от рида Блейк, с размери 100 фута и дължината на три извисяващи се мачти. Подобно на корабокрушение в Монтерей, дървеният корпус на кораба беше обвит в мед, за да го предпази от морски организми. Датирането между 1830-те и 40-те години изглежда, че 15377 е създадено за превоз на насипни товари, а не за скорост.
В изявлението на БОЕМ Челата предполага, че Виртуалният археологически музей „ще служи като ценно средство за преподаване както в училищни, така и в университетски класове. . "
