От 2006 г., когато синдромът на белия нос беше открит в пещера в Ню Йорк, болестта бързо се разпространи чрез видовете прилежащи на хибернация колонии в източна Северна Америка - и дори някои популации в западната част. Тази смъртоносна гъба вече е убила най-малко 5, 7 милиона прилепи в 31 щата и пет канадски провинции.
Докато изследователите са търсили решение за гъбата, все още не са намерили вълшебен куршум. Но ново проучване поражда надежда, че може да има сравнително просто решение. Както Elaina Zachos от докладите на National Geographic, новите изследвания сочат, че гъбичката на синдрома на белия нос е уязвима на кратки изблици на ултравиолетова светлина.
Гъбичката, Pseudogymnoascus destructans (PD), се е развила, за да процъфтява при прохладни температури (между 39 и 68 градуса по Фаренхайт) и тъмна среда - като в пещерите на прилепите, според прессъобщение. Това не убива съществата директно. Вместо това расте на крилете, ушите и муцуните на зимуващи прилепи, дразнейки съществата и карайки да се събудят през зимата.
Прилепите имат достатъчно количество мазнини, съхранявани в малките им тела, за да могат да преминат през студените месеци чрез хибернация. Но всеки път, когато се събудят, те губят енергия и изгарят твърде много мазнини, което ги оставя твърде изтощени, за да оцелеят през пролетта.
Заболяването идва от Евразия, където видове прилепи са се развили, за да се справят с гъбичките в продължение на милиони години. Но северноамериканските видове нямат същите защитни сили. След като гъбата направи скока в чужбина, съществата започнаха бързо да се поддават на гъбичките - до 90 процента в някои райони.
Както съобщава Даррил Фърс от The Washington Post, изследователите откриха новото лечение, след като години наред прекосиха генома на гъбата. Учените забелязали, че има пропаст в ДНК на P. destructans . За разлика от шест други близки вида гъби, те разбраха, че PD няма гените за ензим, който може да възстанови клетките след излагане на ултравиолетова светлина. Според съобщението в пресата те установили, че ниска доза UV-C убива 85 процента от гъбите. Умерена доза UV, продължила само няколко секунди, уби 99 процента от гъбичките. Изследването се появява в списанието Nature Communications .
„[PD е] нещо, което се развива от милиони години в тъмното. Способността му да поправя щети, причинени от UV светлина., , изглежда напълно липсва тази гъбичка “, казва патологът на растенията в САЩ и съавтор на проучването Даниел Линднер пред Zachos. - Ще стигна дотам, че казвам, че е вампирска гъбичка. Не се издига в пушек, [но] е тръгнал по еволюционен път толкова далеч, че наистина е създание на тъмнината. "
Намирането на Ахилевата пета на PD е обнадеждаващо, но убиването на гъбичките в чаша на Петри е само първата стъпка. Третирането на милиони засегнати прилепи в предизвикателни за достъп пещери и мини по целия континент е много по-трудно. Както съобщава Fears, в момента Линднер работи по начини за лечение на засегнатите прилепи с UV. „Сега имаме разрешение да прилагаме UV светлина върху прилепи, които имат синдром на бял нос. Точно там ще разберем дали го прилагате върху прилепи, помага ли ви “, казва той, наричайки процедурата„ мини-дъбено легло “за прилепи. "Всичко, което е необходимо, е бърза доза от няколко секунди."
Опитът да се лекува пещера от прилепи поотделно обаче отнема много време, скъпо и вероятно ще смути цели колонии. Марм Килпатрик от Калифорнийския университет казва на Зачос, че просто мигането на цяла колония на прилеп с UV вероятно също не би направил трика. Докато гъбата често се вижда на муцуните на прилепите, тя също присъства в подмишниците на затворените им крила и не би била засегната от UV.
Друг вариант е да настроите UV светлини, които пулсират на входовете на пещерата и могат да мигат прилепите, докато идват и отиват преди хибернация, съобщава Fears. Въпреки че вероятно би спестил само малък процент прилепи, може да е достатъчно да се запази колонията, докато не се намери ново решение или докато прилепите не развият устойчивост на гъбичките. Докато някои видове са намалели с 99 процента в засегнатите държави, някакъв процент от популациите на прилепите изглежда са устойчиви на гъбичките и продължават да се размножават в негово присъствие.
Въпреки това, разширяването на обхвата на заболяването предизвиква голямо безпокойство. През 2016 г. учените откриха, че болестта е направила скока на запад от Скалистите планини. През 2015 г. белият нос беше открит и в Оклахома и Небраска. И миналата година тя бе открита в шест графства в Тексас, щата, с най-голямо разнообразие от прилепи в Съединените щати. Страхува се, че инфекция там може да служи за преминаване на гъбата надолу на юг до мексиканските видове и дори може би към Централна и Южна Америка.
"Имаме 15 западни вида, които имат потенциал да бъдат заразени", казва Кейти Джили, директор на програмата за имперски видове в Bat Conservation International. „Задържането няма да е възможно.“
Да се надяваме, че изследователите измислят как да свети малко светлина върху ситуацията и то скоро.
