В Кения амбициозните водачи на сафари се учат, че идеалният водач трябва да притежава безгранични познания за местната флора и фауна, умения за оцеляване в твърди скали, овладяване на комуникационните изкуства и непоколебимо чувство за хумор. И доскоро тези насоки също включваха неизказано правило - водачите да бъдат мъже.
Двадесет и осем годишната Лорна Зеела Набаала е сред малка, но нарастваща шепа жени, които се опитват да променят това възприятие. Тя изчислява, че тя е една от само 10 жени от около 400 водачи на сафари, работещи днес в Maasai Mara, резерват за диви животни в югозападна Кения и една от най-популярните туристически дестинации в страната. Тя казва, че много пъти, когато вдига група от нищо неподозиращи сафари на летището, първоначално се стресна и пита: „Чакайте, водачът ли сте ?“
Повечето, които посещават Maasai Mara борда на мъничък самолет в претъпкания Найроби и слизат 45 минути по-късно на асфалт в средата на отдалечената савана. Докато във въздуха те за първи път осъзнават защо Мара, което означава „забелязана“ на родния език на маа Набаала, е толкова подходящо име за този резерват: стада зебра, газели на Томсън и случайни жирафи могат да се видят на паша сред кръговете на дърветата, четка и тъмни сенки, които обхващат 583 квадратни мили от открита тревна площ.
Женски и юношески мъжки лъвове. (Мередит Бетюн) Maasai Mara е дом на 400 вида птици и 95 вида бозайници, земноводни и влечуги - и това не започва да отчита обилния растителен живот. Тази земя е и традиционният дом на Масаите, етническата група, към която принадлежи Набаала - както много водачи - и за която е наречена другата половина от резервата за диви животни. Лесно разпознаваеми със своите алено червени наметала и сложни бижута с мъниста, хората от Масай са известни като легендарни воини в Африка и по целия свят.
Полу-номадски народ, Масаите традиционно разчитат на добитък добитък за храната си. Но през 20-ти век - чрез британския контрол, последван от независимостта на Кения през 1963 г. - тяхната територия е намалена, в крайна сметка свивайки пашата им. В резултат на това с намаляващите стада от добитък някои Масаи се преместват в градовете за работа; други, като Nabaala, са потърсили работа по-близо до дома в рамките на туристическия сектор.
Но дори и традициите да се развиват, все още е норма в този регион да се наблюдават ясно определени ролеви роли. В селската култура обикновено се очаква мъжете да отглеждат добитък и както обяснява Набаала, човек, който не сключва брак, може да се счита от мнозина за бездомник или по някакъв начин непълен. „Жените играят много важна роля във всички села“, казва тя и добавя, че жените традиционно изпълняват домашните задължения, включително да добиват вода от реката, да събират дърва за готвене, да дояват кравите всяка сутрин и вечер и да се грижат за болните сред стадото. Обикновено жените дори строят къщи за семействата си.
Набаала израства на около час далеч от Мара в малкото селце Олориен, кръстено на африканското маслиново дърво. Живеенето в непосредствена близост до резервата означаваше, че сафари водачите са закрепване в ежедневието, редовно шофиране напред и назад в своите впечатляващи превозни средства. Срещайки ги толкова често, Набаала искаше да бъде водач толкова дълго, колкото може да си спомни. И въпреки това тя знаеше, че това няма да е лесен път. Отгледана в традиционно голямо семейство Масаи, Набаала беше едно от 10 деца и, както тя обяснява, това може да затрудни родителите да намерят ресурсите, необходими за образованието на всички деца еднакво. В много случаи младите момчета са взели приоритет в семейството, тъй като според обичая мъжете Масаи са тези, които в крайна сметка се грижат за възрастните си родители. Обещанието за брачна зестра за момичетата също може да бъде стимул за избягване на училище млади момичета. И двата фактора допринасят за ниския брой на записаните ученици за момичета от този регион. Според Фонда за образование на момичетата Масай само 48 процента от момичетата от Масай се записват в училище, а само 10 процента преминават в средно училище. „Не беше лесно за баща ми да ни възпита всички“, спомня си Набаала. "Той се бори ... включително да продаде почти всичките си крави, за да ни види."
Решена, Набаала започна да преследва мечтата си по-агресивно в средното училище, преглеждайки книги за родната дива природа, за да допълни знанията си от първа ръка за многото животни, които е отраснала заедно. Въпреки че родителите й подкрепяха образованието й, първоначално не бяха възприемчиви към идеята дъщеря им да стане водач - дълго се смяташе за мъжка професия. „Беше наистина трудно, особено за майка ми“, спомня си Набаала. „Тя [първо ме насърчи] да работя в хотелската индустрия като рецепционистка, сервитьорка, придружителка на стаи - но не като водач.“ В крайна сметка обаче по-възрастният брат се застъпи за Набаала и подкрепи решението й, убеждавайки родителите си да дойде и до идеята. И в крайна сметка Набаала беше приета в престижната школа за водачи Koiyaki, една от първите по рода си институции, която прие студентки.
Разбира се, за много жени в Кения предизвикателствата не завършват с записване в ориентиращо училище; десет до 15 процента от тях са напуснали поради причини, които вероятно са познати на жените по целия свят, от неравенствата в работата с мъжка област, до просто нужда от повече време, за да се грижат за малки деца у дома. Други предизвикателства обаче са уникално културни, тъй като повечето жени на Масай не карат. "Това е много рядко", обяснява Деби Рууни, която от години работи в общността на Масаи като съосновател на BEADS for Education. "За една жена да шофира, те смятат, че е шокиращо." Това прави научаването да управлява ръчно превозно средство за сафари през коварните черни пътища на резервата Мара са още по-плашещи за много жени от Масай.
Осем години след обучението си Набаала работи като водач в луксозния лагер Карън Бликсен, където ескортира гостите, за да види невероятно разнообразие от редки животни - от лъвчета до застрашени носорози. Осигуряването на работа като тази може да бъде доста конкурентоспособна, но веднъж там Набаала доказа достойнството си - и услугите й нараснаха до толкова високо търсене, че благодарение на светещите препоръки въз основа на нейната репутация, тя сега работи като самостоятелен наръчник на свободна практика. Сега Nabaala притежава собствен Toyota Land Cruiser и дава специални обиколки, в допълнение към наемането на превозното средство в други местни лагери, които знаят да се свържат с нея, когато собственият им транспорт е недостатъчен за търсенето на посетители. Днес тя се готви да стартира собствена компания, Mara Natives Safaris - и има още по-големи планове за бъдещето, включително изграждането на собствен сафари лагер в Масай Мара.
През всичко това Набаала продължава да наставлява други жени в ръководството на училище, напомняйки им, че всичко е възможно и ги пита просто: „Ако аз го правя, тогава защо не и вие?“ Както обяснява тя, „Когато започнах, повечето от [моите мъжки връстници] казаха, че никога няма да е възможно дамите да правят това. Доказах ги грешни и съм сигурен, че през следващите години ще има [още повече] дами да правят това. "
