Камбриецът беше време на жизнен, прекрасен живот. Опаковани от изкопаеми обекти като Шисти Бърджис в Канада разкриха уникалната природа на ранните животни преди около 508 милиона години. Странните същества, открити в скалата, са толкова деликатно запазени, че древното находище изглеждало като рядкост, показвайки необичайните придатъци и форми на тялото на онова време.
През века след откриването на Бърджисския шисти обаче, други изкопаеми чудесни страни от подобна епоха са открити другаде на планетата. Най-новото, което трябва да бъде разпознато, беше открито в Южен Китай: Биотата на Кингджианг.
В документ, публикуван днес в списанието Science, палеонтологът Донджинг Фу от Северозападния университет на Сиан и неговите колеги описва вкаменелостите на периода на Камбрийския период. На 518 милиона години колекцията е с около 10 милиона години по-стара от шистита в Бърджис. Начинът на образуване на вкаменелостите обаче е подобен на този в Северна Америка. Видими с висок контраст като тъмни вкаменелости върху сив камък, организмите на Бингата на Цинджианг са запазени до най-фините детайли. Вкаменелостите включват трилобити, медузи, подобни на скариди членестоноги и дори попови животни от най-ранните дни на семейството на гръбначните животни.
Десетки от тези видове никога не са били виждани досега. „Това, което прави Qingjaing специален в сравнение с други кембрийски обекти с запазени меки части, като Шилетата на Бърджис и Ченцзян Биота [в Южен Китай], е фактът, че има над петдесет процента изцяло нови таксони от животни и водорасли, които досега са неизвестни на науката, казва палеонтологът от университета в Лозана Алисън Дейли. Още по-добре, отбелязва тя, е, че вкаменелостите са с „наистина изключително качество“, запазвайки анатомията на вида без някои от естествените изкривявания, които понякога са резултат от процеса на фосилизация.
(A) Leanchoilia sp., Показва фини анатомични детайли, включително тези на големите придатъци. (B) Нова мегахерия, запазена с вътрешни меки тъкани. (C) Възможен кинохинхронски скалидофор, със сегментирано тяло, бронирано от скалиди. (Г) Лобоподиан. (E) Прияден червей. (Dongjing Fu et al., Science 363: 1338 (2019)) „Това показва как имаме тези малки прозорци назад в миналото и как намирането на друг сайт може да промени това, което знаем“, казва палеонтологът от университета в Бристол Якоб Винтер.
Някои от най-красивите екземпляри от сайта са на меки тела, които не влизат лесно в геоложкия запис. „Присъствието на толкова много зашеметяващи цветни птици беше абсолютно удоволствие да се види“, казва Дейли, като се позовава на медузите и морските анемони, които процъфтяват в тази древна екосистема и са някои от ключовите вкаменелости, които отличават Кингджиангската биота. „Значението на този сайт е в начина, по който той запълва няколко пропуски в знанията за ключови животински групи“, включително и кланитари, странни безгръбначни, известни като „кални дракони“ и гребени желета. Представителите на всички тези групи са живи и днес, което ги прави едни от най-древните и успешни животни в света.
Това богатство от мазолести екземпляри не е било видимо в други кембрийски обекти. „Разнообразието от цветници и ктенофори и гъби изглежда уникално и следователно може да ни даде много улики за произхода и развитието на тези групи, които другите сайтове не биха могли“, казва Винтер.
Привидното светкавично фосилизиране на Бингата на Цинджианг запазва цяла общност от видове, толкова близки, колкото палеонтолозите могат да стигнат до времето, пътувайки назад до 518 милиона години. „Фактът, че сглобяването на таксоните е толкова различен от другите сайтове, също ще разкрие характеристиките, които влияят върху това, какви таксони живеят заедно на едно и също място, “ казва Дейли, „и ще ни покаже информация за техните екологични взаимодействия.“
Qingjiang Biota също добавя нова бръчка към продължаващия фосилен дебат за камбрийската експлозия. „Експлозията“ беше драматична диверсификация на живота през периода на Кембрийския период, но палеонтолозите все още обсъждат дали еволюционното събитие е било истинска, внезапна промяна или просто изглежда така поради непълна проба на изкопаемите. Докато Биота на Цинджианг не решава непременно дебата, казва Дейли, това добавя към картината на невероятната еволюционна радиация по време на Кембрийския.
Изкопаване на вкаменелост на Цинджианг на брега на река Даншуй, близо до кръстовището му с река Чиндзян, провинция Хубей, Китай. (Dong King Fu) Фактът, че Биотата Кинджианг е приблизително на същата възраст като близката Ченцзян Биота, но съдържа много неизвестни досега видове, показва, че Кембрианите са били домакини на повече необичайни организми, отколкото палеонтолозите са си представяли по-рано. Разнообразието на живота по това време може да бъде сигнал за много по-ранен шум на еволюционната дейност, който породи много нови видове, запазени на места като Qingjiang и Burges Shale.
Изследването на Dongjing Fu и неговите колеги е предварителен доклад, който съобщава за откриването на много видове, които все още не са назовани и интензивно изучавани. Там може да има и още вкаменелости. Изследователите отбелязват, че геоложката формация, в която пребивава Цинцзян Биота, се намира на други места в Китай и може да даде допълнителни вкаменелости.
Идентичността и взаимодействията на създанията на Цинджианг Биота все още не са изцяло в центъра на вниманието. Засега те предлагат нов прозорец към време, за което малко знаем, и, Дейли казва: „Нямам търпение да видя подробни проучвания на тези невероятни вкаменелости в бъдеще.“
