Въпреки разпространението на плъховете като един от най-презрените и широко разпространени в града градски вредители, изследователите изненадващо тънко разбират начина на живот на гризачите. Но ново проучване, публикувано в Proceedings of the Royal Society B, предлага уникален поглед върху навиците за хранене в градовете спрямо страната на плъхове, както и преглед на последиците от тези открития за човешката популация.
Дъглас Куенку от The New York Times съобщава, че съавторите на изследването Ерик Гири, зооархеолог от Университета на Британска Колумбия, и Майкъл Бъкли, зооархеолог от Манчестърския университет, са анализирали останките на 86 кафяви плъха, които бродят по улиците на Торонто и неговите крайни квартали между 1790 и 1890 г. Изглежда градските плъхове се радват на постоянна диета с висококачествена храна, включително богато на протеини месо, докато селските плъхове се надпреварват да се ограничават с храна, често без месо.
Тези резултати не са напълно изненадващи: Градовете са дом на по-голям брой хора, произвеждащи боклук, което означава, че техните жители на плъхове имат достъп до голямо разнообразие от хранителни източници втора употреба, пише Боб Йирка на Phys.org. Градските плъхове се сблъскват с малко конкуренти, когато търсят храна, а също така се възползват от застроените пейзажи в градовете, които осигуряват много места за гризачи, за да се скрият и да се насладят на откраднатите им пиршества.
Сравнително, селските плъхове трябва да приемат по-широки стратегии за набиране на храна, които отчитат това, което изследването описва като ненадеждни „хранителни субсидии от човешки хранителни системи“. С други думи, по-малките човешки популации произвеждат по-малко отпадъци, ограничавайки хранителните възможности на плъховете и принуждавайки ги да се конкурират за ресурси с миещи мечки и други фуражи.
„Плъховете са наистина интересни, тъй като диетите им са отражение на храните, които хората оставят да лежат наоколо“, казва Гири Quenqua от Таймс .
Като експерти в областта на палеопротеомиката или изследването на протеини, открити в древните кости, с цел да получат представа за поведението на животно, Гири и Бъкли искаха да определят какво разкриват популациите от канадски плъхове от 18 и 19 век за техните човешки съседи. Те събраха 44 проби от кости на селски плъхове и 42 градски проби от научни и културни институции в района на Торонто, провериха двойно дали всички кости принадлежат на членове на вида Rattus norvegicus и използваха мощен спектрометър за идентифициране на химически сигнали, свързани с определени храни.
Изследователите установили, че плъховете, пребиваващи в различни части на града, се радват на доста последователни диети с месо. Селските плъхове обаче проявяват малка диетична консистенция, тъй като промяната на хранителните източници и междувидовата конкуренция ограничават възможностите им.
Quenqua отбелязва, че Guiry and Buckley допълнително изследвали хранителните навици на селските животни, като изучавали останките от миещи мечки и морски кучета, които населявали района на Торонто между 1790 и 1890 г. Те открили значително припокриване между диетите на гризачите и по-големите животни, което предполага, че всички се страхуват за същите ресурси.
Интересното е, че авторите пишат, че селските плъхове може би са намерили начини да се възползват от човешките хранителни системи, като няколко гризачи показват доказателства за умело крадене на царевица. От друга страна, добитъка и тревопасните животни не изглеждат да привличат царевицата като хранителен източник.
Guiry казва на Quenqua, че се надява методът, представен в изследването, да бъде използван в бъдещия анализ на диетите при хора или плъхове и плътността на населението. Както той и Бъкли обясняват в своя документ, градските центрове, надяващи се да смекчат нарастващата популация на плъхове, биха могли да се възползват от разработването на екологично базирани стратегии за управление, които са фактор за използването на гризачи в градските пространства. А останките от плъхове, които отдавна са изхвърлени или отхвърлени като незначителни инструменти за изследване, са ключът към разбирането на тази връзка.
Авторите заключават: „Археологическият запис може да бъде използван за изучаване на исторически тенденции в динамиката на диетичното поведение на плъхове в най-различни мащаби и в пространствено-времеви контексти, които пряко предхождат много от проблемите в екологията на гризачите, които се сблъскват в съвременните съвременни градове. "
