На гребена на източните Анди, около осем часа шофиране по черен път от Куско, Перу, е обширна гледка към една от най-разнообразните гори на земята. В розовото вечерно небе се завиха бурни облаци, а мъглата се издига над предпланините. Дъждът и мъглата заливат планините с влагата, която ги прави толкова удивително пълни с живот.
Майлс Силман, биолог от Университета на Уейк Форест в Северна Каролина, ме заведе на този хребет, за да ме запознае с облачните гори на Перу. Облаците, родени от влагата, издигаща се от басейна на река Амазонка, поддържат голямо разнообразие от дървета, които от своя страна поддържат папрати, мъхове, бромелии и орхидеи, които се борят да сложат корени върху всяка гола петна от кора. Именно тези епифити („epi“ означава „отгоре“, а „phyte“ означава „растение“), плюс влажната хумусна почва, гъстото подреждане на растенията и потапянето в облаците, отличават облачните гори от другите видове.
Силман и други учени се опитват да опишат и разберат растителния и животните в облачните гори на Андите, преди да е станало твърде късно. Петролните компании, откривайки нефт и природен газ в околните земи, режат пътища и тръбопроводи, за които учените твърдят, че увреждат някои растителни популации. Също така местните фермери и гранчове изчистват облачната гора, за да разширят дейността си и да добиват дърва за огрев.
Най-важното е, че облачните гори тук са застрашени от климатичните промени. В други части на света по-топлите температури през миналия век тласнаха местните видове към географските полюси или промениха сезонния им растеж и миграция. В Северна Америка, например, диапазоните на сине-крилата петел и други птичи птици са се изместили на север; лястовици и други птици мигрират по-рано през пролетта, отколкото някога; и растенията цъфтят по-скоро. Но облачните гори може да са особено уязвими от изменението на климата.
От 25 горещи точки за биоразнообразието по целия свят, за които природозащитните групи казват, че заслужават специална защита, тропическите Анди са най-богатите досега, казва биологът Лий Хана от Conservation International. Районът има почти два пъти повече растителни видове и четири пъти повече ендемични растения - местни видове, които не се срещат никъде другаде по света - като следващото място в списъка, горите между централното Мексико и Панамския канал.
Много от андските растения имат „краища на разпространение“. Тоест, зоната, където те могат да изкоренят, да растат и да се размножават, се простира на стотици мили хоризонтално - но само на стотици стъпки вертикално. Казва Силман, „Бих могъл да се изправя нагоре и да хвърля камък в надморската височина на много различни видове.“ Предпочитаните височини на тези растения - и следователно надморската височина на птиците и други животни, които се хранят с тях, опрашват цветята им и разпръскват семената им. —Определят се до голяма степен от температурата. И тъй като Андите се нагряват чрез глобалното затопляне, тези растения могат да бъдат изгонени от естествените си домове.
Тръгвам към облачната гора с шестима биолози и един полеви асистент. Ние планираме да извървим около 75 мили обиколка, като спечелим и загубим 9 000 фута кота над проходите, приближаващи се до 13 000 фута. Първия ден се изкачваме от река Яверо на запад до върха на неназована планина в националния парк Ману Перу, един от най-големите резервати за дъждовна гора на земята. Нашата цел е Каланга, малка долина в сърцето на Ману. Първоначалното темпо на похода ме кара да дишам дълбоко и се чудя дали ще успея да продължа.
Андите съдържат високи успоредни хребети, които следват Тихоокеанския бряг на Южна Америка. На север тези ригели могат да бъдат влажни от двете страни, но в Перу западните склонове са сухи до кости, а източните склонове са наситени от мъглата и облаците. На шофирането от Куско до нашата пътека, стръмни терасовидни ферми покриваха страните на тези високи планини като мозайка. В каньоните между ригели гората е предимно бор и евкалипт, и двата въведени вида. Земеделските производители се връщат още преди инките да премахнат голяма част от естествената растителност. Едва когато стигнете до хребета до басейна на Амазонка, където извършваме туризъм, местните видове започват да доминират.
Стигаме до аванпоста на парка Ману, над линията на дърветата, точно преди залеза. На сутринта се пълним с овесени ядки и започваме от другата страна на планината. Придвижвайки се към дърветата отдолу, Силман изтъква, че те са дори по-далеч от планината, отколкото трябва да бъдат. Повече от 5000 години хората са събирали дърва за огрев от този най-висок растителен слой и са изчиствали земята за отглеждане и паша. Инките, чиято цивилизация процъфтява тук от преди 600 до 500 години, бяха господари на терасовидното земеделие. В този национален парк вече е забранено изгарянето или събирането на дървета, но прилагането на тези изолирани склонове е трудно. „Трябва да се разхождаме в гората“, казва Силман, докато следваме калните пътеки, заобиколени от ниски гроздови треви.
Пътеката се спуска в гора - и облаци. На места почти не виждам пътеката пред мен за мъглата. Всичко капе. На 6000 фута надморска височина горите получават до 20 фута влага годишно от дъжд. Водата от облаците може да добави още 5 до 20 фута. Мъхът, папратите, бромелиите и орхидеите, които покриват крайниците на дърветата, отделят влагата от облаците и я задържат, действайки като гигантска гъба. В същото време дърветата разширяват корените директно от клоните си в епифитите, за да откраднат влагата и хранителните вещества. Гората е масивна усукана плетеница от корени, дървета и епифити, която Силман нарича „всичко отгоре“. Всички взаимодействащи с обмен на вода растения забавят потока на влагата, тъй като той проправя път надолу в горните води на Amazon.
Учените описват този вид гора като икономика, богата на хранителни вещества, кацнала на субстрат, беден на хранителни вещества. Почвите са кисели, студени и влажни. „Лошо е да си корен“, казва Силман. В резултат той откри, че повечето дървета се слагат на по-малко от милиметър обхват годишно - около дебелината на стотинка. Този бавен растеж не предвещава добре способността на облачните гори да реагират на бързо променящите се климатични условия, казва Силман.
Тръгваме по мократа пътека. В един момент тя се отваря в широко боло, покрито с дълбок сфагнум. Силман поема в обиколка в търсене на ново растение, но изведнъж кракът му изчезва в мивка. Той го изважда и се връща към по-твърда земя. Оставам на пътеката. Биолозите често разполагат с бинокъла си, за да видят птици, които прелитат. Облачната гора е толкова гъста, че повечето срещи с дивата природа са кратки. Все пак учените забелязват планински танагери, препарати за почистване на зеленина, шпиндели и антипита. Популацията на птиците нараства, докато слизаме. Тропическите Анди са 1724 вида птици - повече от двойно повече в Канада и Съединените щати.
Джош Рап, биолог на горския балдахин в Уейк Форест, е един от смелчаците на нашата група. Той използва прашка, за да стреля с малко оловно тегло, прикрепено към въдица над висок крайник. Той използва въдицата, за да изтегли по-силна връв, а по-здравата - за да изтегли катерещите си въжета. Той закрепва въжето до клон на 120-футовото дърво, надяга каската си и на сантиметри нагоре по въжето. „Има толкова много повече разнообразие, множество слоеве и разнообразни структури, отколкото в умерена гора“, казва той. „И цялото това разнообразие се превръща в някои невероятни местообитания за епифити. Има големи резервоарни бромелии, които снимат червени запаси с множество жълти цветя и големи клъстери от розови орхидеи. Невероятно е. ”Епифитите може да са особено податливи на климатичните промени, ако нивото на облака се повиши.
Уилям Фарфан, биолог от университета в Куско, ми носи малка орхидея, не много по-голяма от палеца му. „Вижте това“, изтъква той. „Не е ли красива?“ Действително, мъничкият лилав, жълт и цвят на слонова кост е ослепителен. Карина Гарсия, друг биолог от Университета в Куско, демонстрира своята колекционерска манекенка с куп цветчета, които се прокрадват до земята като огромен букет бул. Перуанците в нашата експедиция се състезават помежду си за улавяне на най-редките и елегантни съкровища от гората; засега тя е напред.
Събирането на екземпляри може да звучи малко старомодно, но палеоекологът Марк Буш от Флоридския технологичен институт, който изучава древната история на тези облачни гори, казва, че учените все още се опитват да определят какво живее тук.
Работата продължава през цялата седмица. Биолозите привързват ленти към дърветата, за да измерват темповете на растеж, събират екземпляри и раздават парцели, които ще посетят по-късно, за да наблюдават промените в гората в отговор на климатичните промени. Не сме без посетители. Войска вълнени маймуни се люлее през балдахина, увиснала на крайници, които сякаш едва успяват да удържат теглото си, и прескача през пропасти. Една сутрин Силман забелязва в балдахина двойка опашки дикобрани, които според него са по-трудни за намиране от ягуарите в тази част на света.
Много животни тук са се развили в тясна връзка с конкретни видове растения. В гъстата, сравнително безветрена облачна гора, птиците и насекомите извършват по-голямата част от опрашването. Колибри с мечове, с сметки, по-дълги от телата им, се хранят с цветя с дълги тръбни цветчета. Колибри кокошки имат по-къси сметки, които имат завой почти 90 градуса, което позволява сметките да се впишат в подобно огънати цветя от рода Heliconia. "В Южна Америка има повече от 200 вида колибри", казва Кристиан Сампер, директор на Националния природонаучен музей на Смитсониън, "и всеки от тях има подобна история."
В предишни пътувания Силман и Буш са вмъкнали с муле и раница понтонни платформи, които плават върху езера в облачната гора. Те спускат куха тренировка от миниатюрна вилка в езерни дъна, за да съберат триметрови тапи от утайка. Тези основни проби се изпращат в лабораторията на Буш в Мелбърн, Флорида, за анализ. Разпределението на цветен прашец в слоевете на утайката предлага улики за това как животът в региона се промени в отговор на последната ледникова епоха.
В езерото Консуело, близо до долната граница на облачната гора, изследователите създадоха утаечен рекорд, простиращ се назад 43 000 години. Сравнявайки данните си с различни утайки, анализирани от други учени, Буш и Силман смятат, че през последната ледникова епоха, продължила преди около 105 000 до 11 000 години, когато температурите в тази област паднаха с 9 до 16 градуса по Фаренхайт, видовете се преместиха от планини в басейна на Амазонка. „По принцип тропическите гори са имали много по-поносим климат, позволявайки на видовете да оцеляват“, казва Буш. „Липсата на огромни ледени покривки, движещи се по сушата, както се случи в Северна Америка, попречи на изчезването на едро на север.“ Тъй като земята започна да се затопля преди около 19 000 години, видове се преместиха обратно в Андите - но с много бавно темпо.
Въз основа на тази картина от миналото, Силман и Буш смятат, че тези бавнорастящи облачни гори може да не са в крак с прогнозираните за този век бързи климатични промени. Те и други учени твърдят, че растенията няма да могат да се адаптират достатъчно бързо, за да оцелеят в сегашните си обхвати. По-специално дърветата може да се наложи да се преместят на по-високи кота само за едно или две поколения. Но никой не знае дали те ще процъфтяват нагоре, където земята е по-стръмна и почвите имат различна химия, дълбочина и микроби.
„Растенията ще трябва да мигрират средно 2600 фута, за да останат в равновесие с климата“, казва Силман. „Това е дълъг път и те трябва да стигнат до 2100 г.“ Дотогава, според прогнозите на повечето експерти по климата, средната температура в облачната гора ще се увеличи с четири до седем градуса по Фаренхайт.
Голяма част от информацията за ефекта от промяната на климата върху височинните гори не идва от Андите, които са сравнително малко проучени, а от Коста Рика. Там, в облачната гора в Монтеверде, сухите сезони са станали по-дълги от средата на 70-те години на миналия век и съвпадат с редица местни изчезвания. Наскоро изследователите обвързаха широкото разпространение на ендемичните видове жаби и жаби в Монтеверде с промените в климата. Затоплянето през следващия век се предвижда да премести основата на облачната гора в тази част на Коста Рика с около 1000 фута нагоре. Ако движението продължи, облаците може да се издигнат над гребена на Кордилера де Тиларан и облачната гора ще престане да съществува.
В лагера на Университета в Куско биол-огистите Мирея Раурау и Марлене Мамани пресоват растения между листове вестници. Пресоването продължава и през нощта. Голяма част от товара ще бъде доставен на специалисти в Перу и хербарии по света, където ботаниците ще се опитат да маркират известни растителни видове и да идентифицират нови. Засега Силман е открил десетки нови растителни видове, нов род дърво и някои основни разширения на диапазоните от известни видове.
Перуанските изследователи ще останат тук един месец. За целия ни престой в долината на Каланга гледах уморено на изкачване с дължина 9 100 фута - първият участък от пътя назад. Рап и Силман планират да направят целия поход, разстояние от 30 мили, за един ден, започващ в 2 сутринта. Решавам да напусна ден по-рано, по по-цивилизован график.
Силман урежда муле и води за моето пътуване. Десетгодишният Тито и 18-годишната му снаха Малта принадлежат на семейство, управляващо мулетата в Каланга. Те обикалят тази пътека от 30 мили за прехрана, извеждайки стоките на фермерите от долината на пазара. Малта има товар над рамото, което предполагам, че е дрехи или храна. Тогава вързопът започва да плаче. По пътя нагоре Малта кърми бебето, държейки го в лявата си ръка, докато бие мулето с пръчка, държана в дясната ръка. Когато всички викаме, камшикаме и бутаме, мулето минава само на пет до десет фута, преди да спре и трябва да повторим целия процес. Нашето изкачване изминава същата възходяща пътека, която облачната гора може да трябва да поеме.
Силман и Рап, замъглени, ни догонват на следващия ден. Силман се поздравява, след което срива разпръснат орел на земята. След кратка почивка възобновяваме похода си извън облачната гора. По хълмовете отгоре фермер гори гора, за да направи път за посевите. Сателитните снимки, направени в Южна Америка, показаха 6000 пожара, изгарящи в тропическите гори за една нощ. „Не можете да ги спрете всички“, казва Силман.
Майкъл Тенесен , писател и фотограф със седалище в Ломита, Калифорния, пише за семейството на строители на телескопи от 19 век в броя на Smithsonian от октомври 2001 г.
