С кратко и практическо изказване през 2010 г. президентът Барак Обама отмени пипедрите на стремящи се лунни астронавти: „Трябва да го кажа доста грубо, тук сме били и преди.“
Но НАСА казва да не отписваме Луната толкова бързо. Спирането там може да улесни достигането до следващата голяма дестинация в Космоса: Марс.
Хюстънската хроника съобщава:
Луната е привлекателна в близко бъдеще за НАСА, тъй като е много по-близо от Марс, което позволява малко закъснение в комуникацията с астронавтите и в спешен случай средство за безопасното им прибиране в къщи след няколко дни.
Освен потенциалните кеши на гориво на полюсите, лунната повърхност би предложила ключово изпитателно легло за гребци, модули за обитаване и други технологии, преди да изпрати астронавтите дълбоко в космоса, без надежда за връщане. Ще има и повече възможности за развиващата се частна космическа индустрия да участва.
Но дали американците действително ще се върнат на Луната, вероятно се свежда до политически отношения и пари.
Космическата надпревара от 60-те години на миналия век до голяма степен беше подтикната от конкуренцията на студената война, но при кацане на новолуние ще става въпрос за сътрудничество (или най-малкото промяна в това кой се счита за състезател). „Международните партньори на [НАСА], включително много европейски страни, изразиха желание да изследват Луната, но изправени пред публичната незаинтересованост на НАСА към Луната от 2010 г. насам, тези партньори започнаха работа с Китай“, съобщава Chronicle . „Като се има предвид цялостният успех на програмата на космическите станции, Европа, Канада и Япония вероятно ще се радват на участниците в ръководеното от САЩ начинание да се върнат на Луната.“
Що се отнася до разходите, НАСА вижда спирането на Луната по пътя за Марс като сделка, а не като разхищение. „Агенцията се бори с това как да поддържа основна програма на Марс в рамките на ограничен бюджет“, съобщава Chronicle . „Днес делът на НАСА във федералния бюджет е под половината от един процент. По време на програмата "Аполо" тя получи близо пет процента. "Уилям Герстенмайер, началник на човешкото проучване на НАСА, смята, че отмяната на Луната може да намали разходите, тъй като може да положи основите на свързаните с Марс кораби, които да зареждат с кислород и водород. „Ако горивото е на разположение от Луната, това може драстично да намали масата, необходима на Земята за мисия на НАСА на Марс“, казва Герстенмайер.
Но НАСА все още не е направила конкретни планове за пътуване до Марс, със или без лунна спирка. Дотогава надеждните астронавти могат само да мечтаят да стрелят за Луната - или след това.
