Забележка на редактора - На 1 април 2010 г. Агенцията за опазване на околната среда публикува нови насоки за добив на планински връх. За повече информация относно тази актуализация, вижте нашия блог Surprising Science .
Свързано съдържание
- Заснемане на "планинските хора" на Апалахия
През по-голямата част от маршрута си през труднодостъпните градове в централната апалахийска планина на Западна Вирджиния, американската магистрала 60 следва бреговете на реките и долините. Но когато се приближава към планината Гаули, тя се спуска драстично нагоре, правейки превключватели над стръмни залесени хребети. Тя минава покрай Мистеричната дупка, кич туристическа спирка, която твърди, че опровергава закона на гравитацията. След това пътят рязко се изправя и вие сте в Ansted, град с около 1600 души. Има автокъща, епископска църква и ресторант за бисквити на света на Tudor's. Исторически маркер отбелязва, че майката на Стоунъул Джаксън е погребана в местното гробище и има запазено имение от преддверие, наречено Съдържание.
Спокойствието осезае с грубата история на Anssed като град с въглища - и конфликтът сега разделя неговите граждани. Основан като минен лагер през 1870-те години от английския геолог Дейвид Т. Андис, първият човек, открил въглища в околните планини, той играе важна роля в икономиката на въглищата в Апалач от близо век. Баронът на въглищата Уилям Нелсън Пейдж накара да отговори на щаба си. Имате усещане за старата връзка с въглищата в едноетажния градски музей зад витрината, която служи за кметството на града, със своите винтидж каски и кирки, фирмен скрипт и снимки на покрити с прах миньори. Но в началото на 50-те години бумът приключи и един по един шахтите на мината се затвориха, оставяйки по-голямата част от местното население да се чувства горчиво и изоставено.
„Изгориха сградите и напуснаха района, “ припомни кметът на РА „Пийт“ Хобс за рязкото заминаване на въглищните компании. "Безработицата, когато завърших гимназия" - през 1961 г. - "беше 27 процента."
Сега въглищата се завръщат, с различен подход: разрушаване на планини, вместо да се пробиват в тях, метод, известен като отстраняване на въглища в планината. Един от проектите е демонтирането на задната страна на планината Гаули, подписващата топографска характеристика на града, методично разриваща се отделно слой по слой и разкарване на въглищата за производство на електричество и коване на стомана. Голи бързо се превръща в един вид връх Потьомкин - цял от едната страна, издълбан от другата. Някои отговорили жители подкрепят проекта, но в усукване на местната история много хора, включително бивши миньори, се противопоставят на него, което прави града невероятно биткойн в борбата за задоволяване на нарастващите енергийни нужди на нацията.
От средата на 90-те години въглищните компании разрошкват върховете на Апалачи в Западна Вирджиния, Кентъки, Вирджиния и Тенеси. Върховете, образувани преди стотици милиони години, се заличават от месеци. Горите, оцелели през последната ледникова епоха, се рушат и изгарят. Агенцията за опазване на околната среда изчислява, че до 2012 г. две десетилетия отстраняване на планинския връх ще унищожат или деградират 11, 5 процента от горите в тези четири щата, площ по-голяма от Делауеър. Отломките и отпадъците ще заровят повече от 1000 мили потоци.
Това е опустошение в изумителен мащаб и въпреки че мнозина от нас биха искали да се дистанцираме от него, обвинявайки го в чуждостта или превишенията на други хора, отстраняването на въглища в планината подхранва глобалната енергийна икономика, в която всички участваме. Дори докато писах тази статия у дома в крайградския Вашингтон, окръг Колумбия, ми хрумна, че светещите букви на моя лаптоп може да се проследят до премахването на планински връх. Уебсайт на EPA показва, че излъчвания, които обслужват моя пощенски код, получават 48 процента от мощността си от въглища - както се случва, същата част от електроенергия, генерирана от въглища в цялата страна. Всъщност екологичната група Appalachian Voices изготви карта, показваща 11 директни връзки между източниците на въглища в Западна Вирджиния и електроцентралите в моя район, като най-близката е генериращата станция на река Потомак в Александрия, Вирджиния. И така, въглища, скъсани от планина Западна Вирджиния, бяха поставени на камион, а след това на железопътен вагон, който го закара до Александрия, където беше изгарян, създавайки топлината, която задвижваше турбините, генериращи електричество, което ми даде възможност да документирам притеснения относно унищожаването от същия този американски пейзаж.
Търсенето на въглища в планината се увеличава бързо, водено от високите цени на петрола, енергоемкия начин на живот в Съединените щати и на други места и гладните икономики в Китай и Индия. Цената на централните Appalachian въглища почти се е утроила след 2006 г. (все още не е известен дългосрочният ефект върху цените на въглищата от последния спад в световната икономика). Износът на въглища в САЩ се е увеличил с 19 процента през 2007 г. и се очаква да нарасне с 43 процента през 2008 г. Базираната в Вирджиния Massey Energy, отговорна за много от планинските проекти на Апалачия, наскоро обяви, че планира да продава повече въглища в Китай. С увеличаването на търсенето нараства и отстраняването на планинския връх, най-ефективната и най-печеливша форма на добив на въглища. В Западна Вирджиния отстраняването на планински връх и други видове добив на повърхности (включително изкопаване на високи стени, при които машините разрушават планински склонове, но оставят върховете непокътнати) представляват около 42 процента от всички добивани въглища през 2007 г., спрямо 31 процента десетилетие по-рано.
Дали търсенето на въглища ще расте или ще се свие в администрацията на Барак Обама, предстои да видим; като кандидат Обама подкрепи инвестирането в технология за "чисти въглища", която би улавяла замърсители на въздуха от изгаряне на въглища - особено въглероден диоксид, свързана с глобалното затопляне. Но такива технологии все още са експериментални и някои експерти смятат, че са неработоспособни. Бившият вицепрезидент Ал Гор, пишещ в New York Times след изборите през ноември, заяви, че насърчаването на "чистите въглища" на въгледобивната промишленост е "цинична и самоинтересувана илюзия".
В Anssed, конфликтът за премахване на планинския връх придоби особена спешност, тъй като става въпрос за две конкурентни визии за бъдещето на Апалачия: добив на въглища, най-светещата индустрия на Западна Вирджиния и туризма, най-перспективният му развиващ се бизнес, който нараства с около три пъти повече на минната индустрия в цялата страна. Градът и неговото място за добив се намират между две зони за отдих на Националния парк, по поречието на реките Голи и Нова, на разстояние около десет мили. Мостът на дефилето на Нова река, на разстояние 900 фута над водата и може би най-известната забележителност на Западна Вирджиния, е само на 11 мили с кола от Ansted. Държавният парк Хоукс гнездо е наблизо. Рафтинг, къмпинг - и един ден в годината, парашут от моста на Нова река - ежегодно привличат стотици хиляди хора.
Кметът Хобс е най-добрият туристически усилвател на Anssed - позиция, до която той стигна по схематичен маршрут. Без добри перспективи в града, той е намерил работа през 1963 г. в C&P Telephone във Вашингтон, окръг Колумбия. Тридесет години по-късно, след телекомуникационна кариера, която го отвежда в 40 щата и различни чужди страни, се завръща в Ansted в една от ранните работи на AT&T - програми от дома. Той се пенсионира през 2000 г. и стана кмет три години по-късно с амбициозни планове за развитие на туризма. "Надяваме се да изградим система от пътеки, която да свърже две национални реки заедно и ще бъдем в центъра на това - лов, риболов, колоездене, пешеходни пътеки. Градът е приел това", каза ми Хобс в кабинета си., която е украсена с пътеки и паркови карти. Какво се случва, ако върхът с изглед към Ansted стане още повече на място за премахване на планински връх? "Много от това ще бъде загубено. 1961 г. е моята отправна точка. [Въглищните компании] си отидоха и оставиха само облак прах и страхът ми е, че това ще се случи отново с отстраняването на планинския връх."
Следвайте един от старите минни пътища към върха на 2 500-футовия хребет на Ansted и живописната гледка се променя стряскащо. След като пътят премине гребена, планината се превръща в индустриална зона. В деня, който посетих, безброй изсечени дървета бяха разпръснати по склона, откъснат от булдозери. Подобен дървен материал понякога се продава, но дърветата се изгарят по-често - практика, която усилва значително влияние на въглищата върху замърсяването на въздуха и глобалното затопляне, както чрез генериране на въглероден диоксид, така и чрез елиминиране на живи дървета, които абсорбират атмосферен въглероден двуокис. На половин миля отвъд този безлесен склон планински връх беше поставен като труп в месната фабрика: най-външните му скални слоеве бяха взривени, останките изхвърлени в близки хралупи, създавайки „залива на долината“. Тежка земно-движеща се техника беше изстъргала тънките слоеве въглища. Остана широко отклонение от бледокафява скала, планирано за по-късно разрушаване.
Мащабът на тези проекти е най-добре оценен отгоре, така че аз направих полет над въглищните полета в малък самолет, предоставен от Саутвингс, кооперация, ориентирана към опазване на пилотите. Гората бързо отстъпи място на една минна операция, после на друга - огромни кариери се измъкнаха от хълмовете. Някои зони се разпростират на десетки квадратни мили. В една зона се поставяха взривни вещества. В друга, копачите изстъргват слоеве от пръст и скали - наречени "претрупване" - на върха на въглищата. Камионите карат скали и чакъл, за да зарежат в съседни долини. Черни, блестящи затопляния на утайки, простирани по хълмовете. Танкерните камиони пръскаха изравнени хълмове със смес от тревно семе и тор, което би породило нещо като изкуствена прерия, където е имало горски върхове.
Съобщавах за опустошения по света - от природни бедствия като ураган Катрина, до войни в Централна Америка и Близкия изток, до брегови линии в Азия, деградирани от рибовъдството. Но в самата дързост на своето унищожаване, отстраняването на въглища в планината е най-шокиращото нещо, което съм виждал. Влизането в сайт за планински връх е като преминаване в зона на войната. Друг ден, когато се разхождах в близост до площадка на планината Кейфорд, на около 20 мили югозападно от Ан-стед, по черен път, собственост на гражданин, който отказа да даде под наем на минните компании, гръмотевичен бум разтърси земята. В небето се издигна струя жълт дим, разпростря се и се настани над мен, като даде голите дървета и пропастта отвъд зловещия актьор на бойно поле.
За аутсайдер процесът може да изглежда насилствен и разточителен, с добив, който може да се равнява само на около 1 тон въглища на 16 тона натрупване. Но е ефективно. „С отстраняването на планинския връх можете да изкопаете шевовете, които не можете да изкопаете с подземен добив, тъй като са толкова тънки - но това е много висококачествен въглен“, казва Роджър Хортън, шофьор на камиони и представител на Съюза на работниците в мината, който работи в местност планина в Логан, Западна Вирджиния. Операциите в планината могат да изкопаят шевовете на дълбочина по-малко от два метра. „Никое човешко същество не би могло да изрови в дупка с дебелина 18 инча и да извлече въглищата“, каза Хортън. Обикновено, добавя той, проект се спуска през седем шева на 250 вертикални стъпки, преди да достигне слой от особено висококачествените въглища, които се използват (поради екстремната топлина, която генерира) в производството на стомана. След като е събрана, тя е на следващия връх.
Апалачските въглищни полета датират около 300 милиона години, когато днешните зелени планини са били тропически крайбрежни блата. През хилядолетията блатата поглъщали огромни количества органичен материал - дървета и листни растения, животински трупове, насекоми. Там, запечатан от кислорода, необходим за разлагането, материалът се втвърди в слоеве торф. Когато по-късно световните масиви се сблъскаха в поредица от мега катастрофи, крайбрежната равнина беше изтласкана нагоре, за да се превърне в Апалачи; след най-големия от тези сблъсъци те достигнаха толкова високи, колкото днешните Хималаи, само за да бъдат ерозирани през вековете. Продължителният геоложки натиск и топлина, участващи в създаването на планините, печеха и компресираха торфа от тези стари блата в шевове от въглища с дебелина от няколко сантиметра до няколко фута.
За първи път добит през 19-ти век, апалачите въглища доминират на американския пазар в продължение на 100 години. Но играта се промени през 70-те години на миналия век, когато започнаха минни операции в басейна на праховата река на Вайоминг, където въглищните шевове са далеч по-дебели - до 200 фута - и по-близо до повърхността от всичко на Изток. Именно на Запад и Средния Запад миньорите за първи път използват някои от най-големите в света подвижни индустриални съоръжения, за да остържат земята. Бегемотите, наречени драглинии, могат да бъдат високи над 20 истории и да използват лъжичка, достатъчно голяма, за да побере десетина малки коли. Те са толкова тежки, че нито един вграден източник на енергия не може да бъде достатъчен - те се насочват директно в електрическата мрежа. Западните рудни операции постигнаха фантастични икономии от мащаба, въпреки че западните въглища имат по-ниско енергийно съдържание от източните въглища и струват повече за преминаване към основните си клиенти, централните и източните централи.
След това, през 1990 г., източният добив на въглища, дълъг в упадък, получи тласък от малко вероятно източник: Законът за чистия въздух, ревизиран през същата година, за да ограничи емисиите на серен диоксид, причината за киселинните дъждове. Както се случва, въглищните находища в централната Апалахия са с ниско съдържание на сяра. Скоро драглините пристигнаха на изток и ефектът на въгледобива върху ландшафта взе грозен обрат. За да бъдем сигурни, въгледобивните мини на Вайоминг не са много, но местоположението им в отдалечен, сух басейн е сведено до минимум въздействието върху хората и дивата природа. За разлика от това, въглищните шевове в Апалахия изискват широко копаене за по-малък добив. Получените отломки се изхвърлят в близките долини, като ефективно удвояват зоната на въздействие. Повече хора живеят близо до мини. А околните гори са биологично гъсти - дом на изненадващо изобилие и разнообразие от форми на живот.
"Ние седим в най-продуктивната и разнообразна гора с умерена твърда дървесина на планетата", казва Бен Стъут, биолог от Йезуитския университет Уилинг, в северната част на Западна Вирджиния. Бяхме на хълм на няколко мили от офиса му. "В южните Апалачи живеят повече видове организми, отколкото във всяка друга горска екосистема в света. Имаме повече видове саламандър от всяко място на планетата. Имаме неотропични мигриращи птици, които се връщат тук, за да почиват и гнездят. Те са летящи обратно тук, както те имат през еоните. Тази връзка се е развила тук, защото си струва да изминат няколко хиляди мили, за да гнездят в тази буйна гора, която може да подкрепи потомството им в следващото поколение. "
Последното десетилетие Stout е прекарал в изучаването на ефектите на минното дело върху екосистемите и общностите. Влязохме в мразовит поток, на около три фута напречно, който минаваше над камъни и през съсиреци от изгнили листа. Той се наведе и започна да раздърпва мокри листа, като периодично пускаше катерички в бяла пластмасова цедка, която беше поставил върху скала. Камъни се чифтосват. Личинка проби през слоевете опаковани листа. Други, по-малки ларви деликатно отлепваха най-външния слой от едно листо в едно. Този банкет, каза Stout, е първата връзка в хранителната верига: "Това е движещата сила на тази екосистема. И какво се случва, когато изградите запълване на долината и погребете този поток - вие прекъснете тази връзка между гората и потока."
Обикновено той продължи: „тези насекоми ще летят обратно в гората като възрастни и всички в гората ще ги изядат. И това се случва през април и май, в същото време вие се отглеждате размножаващите се птици, по същото време костенурките и жабите започват да се размножават. Всичко се връща около потока, защото това е изключително ценен хранителен източник. "
Но поток, заровен под залива на долината, вече не поддържа такъв живот и ефектите се отразяват през гората. Скорошно проучване на EPA показа, че медузи - сред най-яростните насекоми в гората - до голяма степен са изчезнали от водните пътища надолу по течението от местата за добив на планински връх. Това може да изглежда малка загуба, но това е ранно, критично прекъсване на хранителната верига, което рано или късно ще се отрази на много други животни.
Според горните екологосъобразни операции на планински върхове, разрушават естествените пространства, които дават възможност на процъфтяващите гъсти платна, оставяйки по-малки „острови“ на непокътната територия. Те стават биологично бедни, когато местните растения и животни умират, а инвазивните видове се движат. В едно проучване учените от EPA и Геологическата служба на САЩ, които анализираха сателитни снимки на 19-окръг област в Западна Вирджиния, Източен Кентъки и югозападна Вирджиния, откриха, че "ръб" горите заменят по-плътните, по-зелени „вътрешни“ гори далеч отвъд границите на горната част на минното находище, унищожавайки екосистемите в по-широк район, отколкото се смяташе досега. Дивата природа е в упадък. Например, церулевите пелмени, мигриращите птичи птици, които предпочитат аппалашските егели за местата за гнездене, са намалели 82 процента през последните 40 години.
Миннодобивната промишленост поддържа, че бившите минни обекти могат да се развиват с търговска цел. Законът изисква миньорската компания да възстанови "приблизителния оригиналния контур" на планината и да се върне към горската земя или "по-високо и по-добро използване". Фирма може да получи освобождаване от изискването за възстановяване, ако покаже, че изравнена планина може да генерира тази по-висока стойност.
Обикновено минните компании булдозират сайт и го засаждат с бързорастяща азиатска трева за предотвратяване на ерозия. Една бивша повърхностна мина в Западна Вирджиния сега е мястото на държавен затвор; друго е голф игрище. Но много регенерирани обекти вече са празни пасища. „Миньорите твърдят, че връщането на горския масив в сено, диви местообитания или тревни площи с няколко дървесни храсти върху него е„ по-висока употреба “, казва Джим Бъргър, професор по горско стопанство в Virginia Tech. "Но сеното и тревните площи почти никога не се използват за тази [икономическа] цел и дори местообитанието на дивата природа е изоставено."
Някои въглищни компании възстановяват планини и презасаждат гори - труден процес, който отнема до 15 години. Роки Хакуърт, надзирател на мина на четири мили в окръг Канауха, Западна Вирджиния, ме заведе на обиколка за възстановяване на усилията, които той наблюдава. Качихме се в неговия пикап и се претърколихме през площадката покрай активна мина, където беше изваден половин хълм. Тогава усуканият черен път навлезе в район, който не беше нито мой, нито горски. Долините на заливите и новите върхове на натрошена скала бяха покрити с почвен слой или „заместител на горния почв“ - натрошен шисти, който може да поддържа корените на дърветата, ако е добре опакован. Някои склонове имаха трева и храсти, други бяха гъсти с млади смрадлики, тополи, захарни кленове, бели борове и брястове.
Този тип рекултивация изисква известна степен на управление, която много минни компании не са предоставили, и дългосрочното му екологично въздействие не е ясно, особено предвид прекъсванията на потока, причинени от долините. И тя все още е изправена пред регулаторни пречки. „Старият разум е, че първо трябва да контролираме ерозията“, каза Хакуърт. "Така че те искат да ходи истински добре, опаковано е наистина добро. Засаждате трева върху нея - което е по-добре за контролиране на ерозията, но е по-лошо за растежа на дърветата. Това е Catch-22."
Някои собственици на земи са направили пробойни в създаването на местообитания за диви животни в регенерирани места с басейни с вода. „Малките водоеми се предлагат на регулаторните агенции като местообитание на дивата природа, а патиците и водоплаващите птици влизат и използват тази вода“, казва Ори Лукс, пенсиониран професор по екология в университета в Охайо в Маями, който е изучавал ефектите от отстраняването на планински връх. „Донякъде е обогатен с киселини и, разбира се, много токсични метали влизат в разтвор в присъствието на [такава] вода. Така че не е ясно, хабитатът е много здравословен за дивата природа и не е ясно много хора да се качат на тези райони на плато за лов на патици през есента. "
Отпадъците в горната горска част съдържат химически съединения, които иначе остават запечатани във въглища и скали. Дъждовната вода, попадаща върху долината, се обогатява с тежки метали като олово, алуминий, хром, манган и селен. Обикновено въглищните компании изграждат водоеми за филтрация, за да улавят утайки и балотаж. Но водата, изтичаща от тези водоеми, не е девствена и някои метали неизбежно текат надолу по течението, замърсявайки водните източници.
Местата на върха на планината също създават кални водоеми - изкуствени езера, които държат страничните продукти от преработката на въглища и които понякога се провалят. През 2000 г. задържането на каша в Кентъки изтича в подземна мина и оттам на склонове, където обгръща дворове и домове и се разпространява в близките реки, убивайки риба и друг воден живот и замърсявайки питейната вода. EPA класира инцидента, включващ над 300 милиона галона въглищна каша, една от най-тежките екологични катастрофи в югоизточната част на САЩ. След месечно почистване федералните и държавните агенции глобиха собственика на ареста, окръг Мартин, милиони долари и му наредиха да затвори и възстанови сайта. По-късно служители на американската администрация за безопасност и здраве на мините признаха, че процедурите им за одобряване на такива обекти са били неясни.
Учените и обществените групи са загрижени за възможните ефекти от страничните продукти и отпадъците от отстраняването на въглища. Биологът Бен Стаут казва, че е открил барий и арсен в суспензия от обекти в Югозападна Западна Вирджиния в концентрации, които почти се считат за опасни отпадъци. Биологът на Службата по горите на САЩ А. Денис Лемли откри деформирани ларви на рибата в реката Мът на Южна Западна Вирджиния - някои екземпляри с две очи от едната страна на главата си. Той обвинява деформациите във високи концентрации на селен от близкия проект за планински връх Хобет 21. "Екосистемата на река Кал е на ръба на голямо токсично събитие", пише той в доклад, заведен по дело срещу съд за минно дело, който остава активен.
Учените казват, че имат малко данни за въздействието на добива на въглища в планината върху общественото здраве. Майкъл Хендрикс, професор по обществено здраве от Университета в Западна Вирджиния, и колегата му Мелиса Ахър от Университета на Вашингтон, анализираха нивата на смъртност в близост до обектите на минната промишленост в Западна Вирджиния, включително подземни, планински и преработвателни съоръжения. След като се приспособиха към други фактори, включително бедността и професионалните заболявания, те откриха статистически значими увеличения на смъртните случаи за хронични белодробни, сърдечни и бъбречни заболявания, както и за рак на белите дробове и храносмилателната система. Общата смъртност от рак също беше повишена. Хендрикс подчертава, че информацията е предварителна. "Това не доказва, че замърсяването от минната индустрия е причина за повишената смъртност", казва той, но изглежда, че е фактор.
Премахването на планински връх направи това, което никоя екологична група не би могла да направи: успя да обърне много местни хора, включително бивши миньори, срещу най-старата индустрия на Западна Вирджиния. Вземете 80-годишния Джим Фостър, бивш подземен миньор и заварчик на минни площадки и доживотен жител на окръг Буун, Западна Вирджиния. Като момче преди Втората световна война той ходеше на туристически походи и лагери в Кулата на Мо, малка планинска долина, сега изпълнена с развалини и отпадъци от място за отстраняване на планински връх. Друга местност в пустинята, която посещава, долината на потока, наречена Roach Branch, беше определена през 2007 г. за място за запълване. Фостър се присъедини към група местни жители и в Хънтингтън, базирана в Западна Вирджиния екологична коалиция долината на Охайо долината във федерален съдебен процес за блокиране на запълващия сайт долината на Роуч Бранч с мотива, че въздействието върху околната среда не е оценено адекватно. Те спечелиха първия кръг, когато съдия Робърт Чембърс издаде временна възпираща заповед срещу долината. Въглищната компания обжалва решението.
Фостър казва, че ежедневно се поддава на раздразнения от близките проекти за отстраняване на планината: взривяване, камиони с въглища на 22 колела на пътя и вездесъщ прах. Докато разговаряхме в хола му, камиони, превозващи въглищни експлозиви, гърмяха от. "Практически всеки ден къщата ни е разтърсена от силните тревоги, причинени от тези взривове", каза той и посочи от лесния си стол. "Онзи горе - можете да го видите от прозореца ми тук. Гледах го, докато го разкъсаха. Преди да започнат по него, там бяха красиви близнаци, беше абсолютно красиво. И да погледнеш и да видиш унищожението, което протича всеки ден, както има, и виждам, че тази планина изчезва, с всеки изминал ден повече от нея - за мен това наистина наистина боли “.
Около минните площадки напрежението нараства високо. В „Здрач“, махала на окръг Буун, разположена сред три места на планината, Майк Уърдман и съседът му, друг пенсионер на пенсиониране на име Ричард Ли Уайт, твърдят, че са воювали постоянно с една операция наблизо. Миналата година камионите, излизащи от площадката, проследиха на пътя кал с кал, който продължи седмици наред и предизвика няколко произшествия, включително едно, при което 27-годишната дъщеря на Workman, Сабрина Елсуърт, се плъзна и се пребори с колата си; тя беше потресена, но не пострадала. Държавното законодателство изисква в минните операции да има работещи миещи камиони за отстраняване на калта; този не го направи. След като Workman се оплаква многократно пред държавните агенции, държавният департамент по опазване на околната среда затвори мината и глоби собственика си на 13 482 долара; мина отново отворена два дни по-късно, с измиване на работещ камион.
Workman също така си спомня, когато задържането на въглищна каша се провали през 2001 г., изпращайки вода и утайки, изливащи се през кухина към път 26. "Когато се развали, тя слизаше и дъщеря ми живееше в устието й. Водата се извиваше в нея" къща покрай прозорците й, и аз трябваше да взема камион с четири колела, за да докарам нея и децата й. И моята къща тук, [наводнението] я унищожи. "
Жителите с отговори са постигнали смесен успех в борбата с минна операция, проведена от въглищната компания Powellton извън града. През 2008 г. те загубиха жалба пред борда на мините за повърхностна мина на Западна Вирджиния, който отхвърли аргумента им, че взривът може да наводни домовете, като пусна вода, запечатана в стари шахтни шахти. Но година преди това градът преодоля опит за прокарване на големи дърводобиви и камиони за въглища покрай училище и през града. "Това е жилищен район - това не е индустриална зона", казва Катрин Хофман, която живее в края на града. "Успяхме да спрем това временно - но тогава те все пак получиха разрешението [за добив], което означава, че ще започнат да пренасят въглищата някъде и това ще бъде пътят на най-малко съпротива. Общностите трябва да се борят за живота си за да спре това “. Служител на компанията за въглища в Пауълтън не отговори на искания за коментар.
Но много жители подкрепят индустрията. "Имате хора, които не осъзнават, че тук е препитанието ни - винаги е било, винаги ще бъде", казва Нанси Скагс, която живее точно извън Ансъс. Съпругът й е пенсиониран миньор, а синът ѝ работи по рекултивация на мина. „Повечето от онези, които са [добив] са хора, които са се преместили в тази област. Те не оценяват какво прави въгледобивната промишленост за тази област. Семейството на съпруга ми е тук от преди гражданската война и винаги във въгледобивната промишленост. "
Спорът откроява затрудненията в града и държавата. Западна Вирджиния е третата най-бедна държава на страната, над Мисисипи и Арканзас по доходи на глава от населението, а бедността е съсредоточена в въглищните находища: в окръг Файет на Ансзед 20 процента от населението живее под прага на бедността в сравнение с 16 процента в държавата и 12 процента в цялата страна. От десетилетия добивът е единствената индустрия в десетки малки градове в Западна Вирджиния. Но отстраняването на въглища в планината, поради таксата, която поема върху естествената среда, застрашава качеството на живот в общностите, които въгледобивната промишленост спомага за изграждането. И отстраняването на планински връх, в което работят половината толкова хора, за да произвеждат същото количество въглища като подземна мина, не носи същите ползи, които западните виргинци навремето извличаха от традиционния въгледобив.
Промишлеността отхвърля притесненията на противниците като преувеличени. "Това, което [природозащитниците] се опитват да направят, е да разбуни емоциите на хората, " казва Бил Рейни, президент на Асоциацията за въглища в Западна Вирджиния, "когато фактите са, че смущения са ограничени, а видът на добив е контролиран от геологията . "
Политическото установяване на Западна Вирджиния е непоколебимо в подкрепата си за въгледобивната промишленост. Тесните взаимоотношения се показват всяка година на годишния симпозиум за въглища в Западна Вирджиния, където политиците и вътрешните хора се смесват. През изминалата година правителството Джо Манчин и сенаторът Джей Рокфелер се обърнаха към събранието, като се застъпиха за начините да се превърне законодателството за изменение на климата в полза на индустрията и да се намали регулаторната тежест. "Правителството трябва да ви бъде съюзник, а не ваш противник", каза Манчин пред представителите на въгледобивната промишленост.
Без подобна поддръжка отстраняването на планински връх не би било възможно, защото федералните екологични закони биха го забранили, казва Джак Спадаро, бивш федерален регулатор на минното дело и критик на индустрията. "Няма законна операция за добив на планински връх в Апалачия", казва той. "Буквално няма нито един, който да отговаря напълно на закона."
От 1990 г. насам политиката на САЩ съгласно Закона за чистата вода е „няма нетна загуба на влажни зони“. За да „запълни“ влажните зони, човек се нуждае от разрешение от Инженерния корпус на армията на САЩ, което трябва да оцени въздействието върху околната среда и да изисква смекчаване чрез създаване на нови влажни зони на друго място. Ако потенциалното въздействие е достатъчно сериозно, започва националният закон за околната среда и трябва да се направи подробно проучване. Но въгледобивната промишленост често получава необходимите разрешения за дъмпинг, без да се съобразява с възможните въздействия върху околната среда.
Корпусът призна толкова в отговор на съдебни дела. В един случай Корпусът заяви, че вероятно дори не трябва да наблюдава такива разрешителни, тъй като изхвърлените отпадъци съдържат замърсяващи химикали, регулирани от СИП. В друг случай, заведен от екологичните групи в Западна Вирджиния срещу четири проекта за добив на Massey Energy, Корпусът призна, че той редовно предоставя разрешения за изхвърляне, като почти няма независимо проучване на възможните екологични изпадания, вместо да разчита на оценките, които въглеродните компании представят. В решение от 2007 г. по това дело съдия Камари констатира, че „Корпусът не е успял да разгледа сериозно разрушаването на потоци от главни води и не е оценил унищожаването им като неблагоприятно въздействие върху водните ресурси в съответствие със собствените си разпоредби и политики. " Но тъй като три от проектите за добив, оспорени по това дело, вече са в ход, Чембърс им разрешава да продължат, в очакване на решението на случая. Маси обжалва случая пред базирания във Вирджиния Апелативен съд на САЩ за четвърти кръг, който отмени няколко решения на долния съд, които противоречат на интересите на минното дело.
През 2002 г. администрацията на Буш преписа правилото, определящо отпадъците от минни отпадъци в планината в опит да заобиколи законовата забрана за запълване на долини. Миналия октомври Министерството на вътрешните работи в очакване на EPA одобри разпоредби, забраняващи изхвърлянето на минни отпадъци в рамките на 100 фута от поток - правило, което вече рутинно се игнорира (въпреки че наскоро EPA глоби Massey Energy с 20 милиона долара за нарушения на чистата вода Закон).
Според критиците на индустрията те също са възпрепятствани от разпоредбите на Западна Вирджиния, които защитават частните интереси. По-голямата част от площите в Западна Вирджиния са собственост на частни земеделски компании, които го отдават под наем, и минералните права на въглищните компании. И докато планирането на промишленото използване на земята е въпрос на обществено достояние в повечето щати, а не в Западна Вирджиния. В резултат на това, според критиците, проектите на планинския връх се развиват бавно по малко, което затруднява външните хора да схванат мащаба на проекта, докато той не е в ход.
В Anssed жителите казват, че дори не могат да бъдат сигурни какво следва, защото въгледобивната компания не обяснява своите планове. "Те ще търсят разрешителни за малки парцели, парцели от 100 до 300 декара", каза кметът Хобс. "Смисълът ми е, че трябва да имаме право да разгледаме плана за далечни разстояния за 20 000 декара. Но ако трябва да видим пълния обхват на тези планове, премахването на планински връх ще спре", защото огромността на засегнатите райони ще сток опозиция.
Противопоставянето е разочароващо за Хобс, който не успя да съгласува действията на въгледобивната промишленост с амбициите на своя град. "Аз съм капиталист", каза той. "Работих за голяма корпорация. Не съм против развитието. Тревожно е - виждам туризма и икономическото качество на живота като единственото нещо, което ще издържи след икономическия цикъл от 15 до 20 години. И с премахването на върха на планината, това е изложен на риск. И дори да избегнем този куршум, следващата общност може да не го направи. "
Джон Маккуайд живее в Сребърна пролет, Мериленд, и е съавтор на „ Пътят на разрушението: Опустошението на Ню Орлиънс и настъпващата ера на Супер бури .
Геологическото наследство на богатите на въглерод растения и животни, загинали в блатата преди 300 милиона години, тънки въглищни шевове облеят много Апалачи планини. Минните операции събличат гората, взривяват скалиста почва с експлозиви и копаят в шевове с гигантски кранове, наречени драглини. Долините са засипани с отломки или дамски, за да държат отпадни води. Един връх може да бъде намален до 250 фута. (Самуел Веласко, 5W Инфографика) 
Отговореният кмет Пийт Хобс казва, че операцията по изваждане на въглища на върха на подписа застрашава надеждите на туризма, включително предложената пътека, която да свързва парковата зона и националните зони за отдих. „Градът е приел това“, казва той. Все пак някои жители връщат мина. (Пол Корбит Браун) 
Планинските операции, като мина Hobet 21 близо до Данвил, Западна Вирджиния, дават един тон въглища за всеки 16 тона разселен терен. (Пол Корбит Браун)
