В новия научнофантастичен филм „ Трансформъри: Отмъщението на падналите“, самолет, който се показва в центъра на Удвар-Мъгливия град Смитсониан в Шантили, щата Вирджиния, се превръща в звезда. Реактивният самолет за разузнаване, SR-71 Blackbird, е в основата на героя Jetfire, супиран суперплан, оживен от аниматорите на филма. (Франчайзингът " Трансформери " разказва серия от епични битки между две фракции на извънземни роботи, които се дегизират, превръщайки се в машини.)
Разбира се, действителният SR-71 Blackbird беше преобразил пилотирания полет много преди аниматорите със специални ефекти да видят потенциала си. Създаден като най-добрият шпионски самолет, SR-71, който за пръв път излезе във въздуха през декември 1964 г., летеше разузнавателни мисии до 1990 г., способни да се нахвърлят с повече от Мах 3, с около 2280 мили в час - по-бърз от куршум от пушка - на 85 000 фута или 16 мили над земята. Това е най-бързият самолет, задвижван със струя. При максимални скорости повърхностната топлина на самолета може да достигне 900 градуса по Фаренхайт. В костюмите си под налягане и дишането на чист кислород - мандат на огромната височина - екипажът на двама приличаше на астронавти.
Брайън Шул, един от по-малко от сто пилоти, които са летели на самолета при повторни мисии от военновъздушните сили Бийл в Калифорния, както и бази в Англия и Япония, нарича SR-71 просто "най-забележителният самолет на 20 век. Ние никога повече няма да видя такъв самолет. "
Удар-мътната черна птица, идентифицирана по номера на опашката й 61-7972, държи няколко рекорда, включително: Ню Йорк до Лондон за 1 час 54 минути 56, 4 секунди. (Друг Blackbird, 61-7958, постави рекорда за средна скорост на джета: 2193.167 mph.) На 6 март 1990 г., след като направи последния си полет, самолетът Smithsonian постави друг рекорд - Лос Анджелис до международното летище Dulles, извън Вашингтон, DC, за 1 час 4 минути 20 секунди (едва време за лека закуска и дрямка). Този ден екип, включващ подполковник Ед Йейлдинг и подполковник Йосиф Вида, докосна самолета надолу в Дълес за доставка до Удвар-Хази, съпътстващото съоръжение на Националния музей на въздуха и космоса.
Попитах Шул, бивш пилот на изтребители от ВВС и ветеран от Виетнам, който е написал две книги за Черната птица - едната разказва за разузнаването си за драматичен рейд в Либия през 1986 г. - какво е да летиш такъв феноменален кораб. "Не беше като всеки друг самолет", каза ми той. "Беше ужасяващо, вълнуващо, интензивно и смиряващо всеки път, когато летите. Всяка мисия беше проектирана да лети с определена скорост; винаги сте знаели, че самолетът има повече. Това беше като шофиране да работите в двоен асистент за гориво."
Екип от инженери и дизайнери в южното калифорнийско звено на Локхийд, начело с легендарния дизайнер на аеронавигацията Кларънс „Кели“ Джонсън и неговия евентуален наследник Бенджамин Рич, създаде SR-71. За да се справят с топлината на въздушната рамка в Mach 3 и да намалят теглото, кожата на SR-71 е 85 процента титаниеви и 15 процента въглеродни композити. По ирония на съдбата - тъй като шпионският самолет е същество от студената война - титанът му е закупен от Съветския съюз, въпреки че употребата, за която ще бъде поставен, остава строго пазена тайна.
Невъоръженият Черен птица зависеше от неговата скорост и височина за отбрана и от висока степен на невидимост. Отличителният плосък профил на самолета, с остър ръб или кожени, изпълняващ дължината на фюзелажа, представя много малко повърхност, която може да бъде открита от радара. Характеристиките му предвиждаха F-117A стелт изтребител, разработен в същия блок Lockheed. Необичайният силует на SR-71 накара работниците в американска база в Окинава, Япония, да наричат самолета като хабу - отровна черна змия, коренна на острова. Екипажи нарекли самолета „шейната“; SR-71 ентусиасти наричат себе си "Sledheads."
Постигането на изпълнение на Mach 3 е скъпо. 32-те Blackbirds струват средно по 34 милиона долара всеки. От флота на SR-71 милиард долара 12 са били в инциденти, но нито един не е бил свален от враждебни действия. Само един член на екипажа е бил убит при злополука, която се случи по време на зареждане с гориво във вътрешността. „Ние знаехме - казва Шул от своите пилоти на„ Blackbird “, „ че летим част от историята “.
И историята са станали самолетите. Колкото и да бяха напреднали, времето и технологиите ги изпревариха; през 1990 г., когато сателитите присвоиха своята мисия, оперативните полети приключиха. Днешните безпилотни орбитални дроиди могат да представляват най-съвременното. Но в сравнение с Черната птица, те изобщо не са изкуство.
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions
SR-71 е създаден като крайната шпионска равнина. За първи път излезе в ефир през декември 1964 г. и летеше разузнавателни мисии до 1990 г. (Брайън Шул / Галерия 1) 
Бившият пилот на ВВС Брайън Шул нарича свръхбързият SR-71 Blackbird "най-забележителният самолет на 20 век". (Dane Penland / NASM, SI) 
Шул, един от избраните пилоти, които са летели на SR-71, казва: "Никога няма да видим такъв самолет." (Брайън Шул / Галерия една) 
SR-71 е способен да нахлува по време на повече от Мах 3, около 2280 мили в час - по-бърз от пушка куршум - на 85 000 фута или 16 мили над земята. (Брайън Шул / Галерия една) 
SR-71 държи рекорда като най-бързият реактивен самолет, построен някога. (Брайън Шул / Галерия една)
