Platinum. Снимка: Wikimedia Commons
Стари алхимици, включително известният сър Айзък Нютон, напразно се опитваха да превърнат светските в ценното. Олово в злато, това беше целта. С времето алхимията се насочи към химията, но стремежът към трансмутация никога не е изоставен. Пишейки в The New York Times, Хилари Роснър описва работата на един съвременен химик, който успешно изпълни малко функционална алхимия.
Пол Чирик от Принстънския университет, казва Роснер, не е успял да превърне желязото в платината на благородните метали. Но той се е научил как да дава на желязо електронна маска, хитра химическа треска, която подмамва другите молекули да мислят, че желязото е платина.
Платината е доста ценна: струва около 22 000 долара за паунд. Заедно с други метали като иридий или родий, обяснява Роснър, се използва „за производство на продукти от деним до бира, фармацевтични препарати до горивни клетки. Елементите се използват като катализатори, вещества, които започват или дават възможност за химични реакции. "
За да може всяка химическа реакция да работи, участващите химикали трябва да имат достатъчно енергия, за да преодолеят бариера, известна като "енергия за активиране". Умни химици измислиха преди векове, обаче, че като добавят допълнителен химикал към сместа, те могат да намалят активирането енергия на химическа реакция. Този процес, известен като катализа, е в основата на огромна част от съвременното общество: той превръща химически процеси, които биха били невероятно скъпи или консумират енергия в реакции, които могат да бъдат предизвикани в индустриален мащаб.
Платиновите катализатори например помагат за производството на високооктаново гориво чрез превръщане на един вид бензин в друг. Те се намират и в каталитични преобразуватели, скъпата част от изпускателната система на вашия автомобил, която превръща смъртоносния въглероден окис и азотните окиси в по-малко опасни газове.
Търсенето на ново поколение катализатори продължава. Според Роснер, „Dr. Химиката на Chirik по същество обвива желязна молекула в друга, органична молекула, наречена лиганд. Лигандът променя броя на наличните електрони, за да образува връзки “, трикът, който кара други химикали да объркат желязото за платината.
С високата цена на платина и желязо от едва 0, 50 долара за лира, псевдоалхимията на Chirik може би е дори по-добра от истинската.
Още от Smithsonian.com:
Порока на Нютон
