Пролетта на 1843 г. дойде късно. През март реките Охайо и Мисисипи все още бяха задушени с лед. Но до 25 април времето се беше оправило в Сейнт Луис, където параходът Омега стоеше до пристанището, носът му беше насочен нагоре. На брега, капитанът на Омега закръгли последния от 100 търговци на кожи, които бяха навън през цялата нощ и ги хвърли на борда. Половината бяха окачени, другата половина все още пияна. Гледайки забавно от палубата бе белокосият Джон Джеймс Одубън, един ден срамежлив на 58. Докато Омега се завъртя в течението, Одубън изучаваше тъмните води на Мисисипи, по които беше пътувал досега и толкова пъти преди.
Одубън беше най-известният художник-натуралист в Америка. Неговата майсторска работа „Птиците на Америка “ е завършена пет години по-рано. Одубън усъвършенства техниката си и прави много свои рисунки за птици през почти две десетилетия на границата, най-вече в речните градове от Луисвил до Ню Орлеан. Птиците на Америка спечелиха Аудубън малко богатство. Той построи къща на река Хъдсън, в сегашната Горна западна страна на Ню Йорк, където може би е преживял дните си спокойно.
И все пак не го направи.
Още преди да попълни книгата си за птици, Одубън започна да мисли за документирането на бозайниците по същия начин. Неговият сътрудник Джон Бахман, свещенослужител и любител естественик от Чарлстън, ще предостави текст въз основа на доклада на Одубън от експедиция на Запад. Новото произведение трябваше да се нарече Животните четириноги на Северна Америка . По-късно издание заряза тромавото позоваване на бременността и беше озаглавено Четириногите на Северна Америка . Този месец излиза ново издание на произведението от издателства Giles и университета Auburn.
Одибун, носейки писмо за представяне от президента Джон Тайлър, напусна Ню Йорк в началото на март 1843 г., надявайки се, че може да стигне до „основата на Скалистите планини.“ Придружен от четирима асистенти, Одубън се изкачи на река Мисури, пътувайки през старата земя жив с дивеч. „Самите хълмове, които постепенно се изкачват до равнини в огромна степен, са едно от най-бедните описания, дотолкова, че човек едва ли може да си представи как милиони биволи, антилопи, елени и т.н. успяват да издържат“, пише той на 24 май на приятел обратно на Изток, "и въпреки това го правят и натрупват мазнини между тази и есента."
Партито спря доста далеч от Скалистите скали, във Форт Юнион, в западната територия на Дакота, където Омега пристигна на 12 юни. По пътя те наблюдаваха зайци, катерици, гофри, мулета и няколко вида вълци, един от който, прерийният вълк, е животното, което познаваме като койот. Одубън също откри няколко нови вида птици и се срещна с индийци, чийто брой беше опустошен от едра шарка. Той намери условията за живот им ужасни.
Последното пътешествие на пустинята на Одубън: Животните четириноги на Северна Америка
Цялата тази работа е забележителен запис, подчертаващ по-голямото значение на северноамериканската пустиня и красотата на подробните илюстрации на Одубън.
КупуваПрез двата месеца, които Audubon прекара във Fort Union, той се оттегли. Той загуби интерес към лов, страст, която направи възможно цялата му работа. Убийството на биволи от бели ловци, които взеха кожи и оставиха труповете да изгният, го ужасиха. "Ежедневно виждаме толкова много, че едва ли ги забелязваме повече от добитъка по нашите пасища за нашите домове", пише Одубън в своя журнал. „Но това не може да продължи; дори сега има забележима разлика в размера на стадата и преди много години биволът, подобно на Великия Аук, ще изчезне; със сигурност това не трябва да се разрешава. Одибун се завърна в Ню Йорк през ноември същата година.
По-късно Бахман ще се оплаче, че списанията на Одубън съдържат малко стойност - художникът е научил по-малко за бозайниците от региона, отколкото Люис и Кларк четири десетилетия по-рано. Според него Одубън трябваше да натисне отвъд добре известната зона около Форт Юнион.
Одюбън имаше умение да изобразява оперение на птици, до най-малката китка на барбул, и сега щеше да приложи своя дар върху бозайниците, улавяйки топлината и мекотата на козината и косата. Картината му на дива котка или боб-котка се основава на живо животно, което е било заловено, вероятно в Южна Каролина, поставено в клетка и изпратено на художника в ателието му в Ню Йорк. Този конкретен образ е от издание на четириноги на заем от Audubon Society към Smithsonian Library.
Но зрението на Одубън скоро се изпари и той започна да пие силно. През 1846 г. той спира да работи и започва плъзгане в деменция. При посещение през 1848 г. Бахман бил шокиран, когато открил, че приятелят му все още приличал на себе си, „благородният му ум е всичко в разруха.“ Одубън умира на 27 януари 1851 г.
Животните четириноги на Северна Америка, продадени по абонамент, бяха публикувани на части между 1845 и 1848 г. Когато Одубън стана неспособен да продължи проекта, синът му Джон Уудхаус Одюбън поема, произвеждайки около половината от 150 плочи. Няколко от образите на сина бяха достойни за името Одубън, но повечето бяха неудобни имитации на стила на баща му, слабо пропорционални и безжизнени. Подобно на пътуването, на което се основава, Четириногите са несъвършено нещо, което не достига целта си, непълно, но красиво сбогом от американски майстор.
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от мартския брой на списание Smithsonian
Купува
