Черепът на неандерталеца (вдясно) беше по-голям от човешкия (вляво) и имаше подобен вътрешен обем по отношение на умствените способности, но новите изследвания сочат, че по-малко от него е бил посветен на мисленето от по-висок ред. Изображение чрез Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Неандерталците никога не са измисляли писмен език, не са развивали селско стопанство или са напредвали след каменната ера. В същото време те имаха мозъци, също толкова големи по обем, колкото съвременните хора “. Въпросът защо ние Homo sapiens сме значително по-интелигентни от подобно неандерталците с голям мозък - и защо оцеляваме и се размножаваме, докато изчезнаха - от известно време озадачава учените.
Сега ново проучване на изследователи от Оксфорд предоставя доказателства за ново обяснение. Както те подробно описват в един документ, публикуван днес в Proceedings of the Royal Society B, по-голям процент от мозъка на неандерталеца изглежда е посветен на зрението и контрола на по-големите им тела, оставяйки по-малко психически имоти за по-високо мислене и социални взаимодействия.
Изследователският екип, воден от Eiluned Pearce, стигна до откритието, като сравни черепите на 13 неандерталци, живели преди 27 000 до 75 000 години, с 32 човешки черепа от същата епоха. За разлика от предишни проучвания, които просто измерват вътрешността на неандерталските черепи, за да достигнат мозъчен обем, изследователите се опитали да достигнат до „коригиран“ обем, което би отчитало факта, че мозъците на неандерталците са контролирали по-различно -пропорционални тела, отколкото мозъците на нашите предци.
Реплика на неандерталския череп La Ferrassie 1, най-големият и най-пълният неандерталски череп, откриван някога. Изображение чрез Природонаучния музей Лондон
Една от най-лесните разлики, която може да се определи, беше размерът на зрителната кора - тази част от мозъка, отговорна за интерпретирането на визуална информация. При приматите обемът на тази зона е приблизително пропорционален на размера на очите на животното, така че чрез измерване на окото на неандерталците те биха могли да получат прилично сближаване и на зрителния кортекс. Неандерталците, оказва се, са имали много по-големи очи от древните хора. Изследователите спекулират, че това би могло да бъде, защото те са се развили изключително в Европа, която е с по-голяма географска ширина (и по този начин има по-лоши светлинни условия) в сравнение с Африка, където еволюирал H. sapiens .
Наред с очите, неандерталците имаха значително по-големи тела от хората, с по-широки рамене, по-дебели кости и по-здрава конструкция като цяло. За да отчетат тази разлика, изследователите се позоваха на предишни изследвания на прогнозните телесни маси на скелетите, открити с тези черепи и на други неандерталци. При приматите размерът на капацитета на мозъка, отделен за контрол на тялото, също е пропорционален на размера на тялото, така че учените успяха да изчислят приблизително колко от мозъците на неандерталците са били възложени на тази задача.
След като коригира тези различия, изследователският екип установява, че количеството мозъчен обем, останало за други задачи - с други думи, умственият капацитет, който не е посветен да вижда света или да движи тялото - е значително по-малък за неандерталците, отколкото за древните Н. sapiens . Въпреки че средният мозъчен обем на двете изследвани групи е практически идентичен (1473, 84 кубически сантиметра за хората срещу 1473, 46 за неандерталци), средният „коригиран“ мозъчен обем на неандерталеца е едва 1133, 98 кубически сантиметра, в сравнение с 1332, 41 за хората.
Това разминаване в умствената способност за по-високо познание и социални мрежи, твърди изследователят, би могло да доведе до диво различните съдби на H. sapiens и неандерталците. „Разполагането с по-малко мозъци за управление на социалния свят има дълбоки последици за способността на неандерталците да поддържат разширени търговски мрежи“, казва Робин Дънбар, един от съавторите, в съобщение за пресата. „Вероятно също са довели до по-слабо развита материална култура - която между тях може да ги остави по-изложени от съвременните хора, когато се изправят пред екологичните предизвикателства на ледниковия период.“
Предишни проучвания също така предполагат, че вътрешната организация на мозъците на неандерталеца значително се различава от нашата. Например, проект от 2010 г. използва компютърно 3D моделиране и неандерталски черепи на различна възраст, за да установи, че мозъците им се развиват с различна скорост през юношеството на индивида в сравнение с човешкия мозък, въпреки сравними мозъчни обеми.
Цялостното обяснение защо неандерталците изчезнаха, докато оцеляхме, разбира се, е по-сложно. Появилите се доказателства сочат идеята, че неадерталците са били по-умни, отколкото се смяташе досега, макар че може би не са достатъчно умни, за да надхвърлят хората за ресурси. Но не всички от тях трябваше - в друго голямо откритие през 2010 г. екип от изследователи сравниха човешки и неандерталски геноми и откриха доказателства, че нашите предци в Евразия може да са се намесили с неандерталците, запазвайки няколко от техните гени сред днешната ни ДНК.
Освен потомството на малък брой редки кръстосани събития, обаче, неандерталците изчезнаха. Мозъците им може би са били също толкова големи, колкото нашите, но нашите може би са били по-добри в няколко ключови задачи - по-конкретно тези, които участват в изграждането на социални връзки, по-специално - позволявайки ни да оцелеем в най-новия ледников период, докато неандерталците изтекат.
