Първият продукт за обслужване на храна за еднократна употреба е хартиената чиния, изобретена през 1904 г. След това последвали хартиени чаши. През следващия век, чаши, прибори и чинии за еднократна употреба са разработени от все по-трайни и несъвместими с околната среда материали. Ниската точка, що се отнася до здравето на планетата, вероятно беше оригиналната чаша от стиропор. Той беше издръжлив, лек и предпазваше хората да не изгарят ръцете си, докато държаха гореща чаша кафе, но също така беше направен с помощта на хлорофлуоровъглеводороди (CFCs), които разграждат озона в атмосферата. CFCs бяха прекратени в края на 80-те, но това не елиминира проблема с полистирола, подобно на други пластмаси, висящи около сметищата в продължение на векове, след като са били използвани само веднъж.
Според списание Time американците изхвърлят приблизително трилион чинии и прибори за еднократна употреба годишно. Най-добрият вариант, разбира се, би бил, ако всички престанат да използват продукти за еднократна употреба изобщо. Това вероятно никога няма да се случи - просто е твърде удобно, за да можете да вземете чаша кафе на път за работа. Но през последните години се появиха някои гениални нови продукти, които може да успеят да намалят щетите, включително чаши за еднократна употреба и прибори, направени от материал, получен от царевица. Те изглеждат като пластмасови, но могат да бъдат съставени от търговски компостер, така че да не се озовават на сметищата. Още по-интересното - да не говорим за подходящо за сезона - е ред от чинии, направени от паднали листа, които след употреба могат да бъдат естествено домашни.
В естествения ред на нещата листата падат от дърветата и в крайна сметка се разпадат, хранителните им вещества обогатяват почвата, за да помогнат на следващото поколение листа и други растения да растат. Ако тези листа се намират в нечий двор или обществено място, те обикновено се берат. Градинари и други хора, които са екологично чисти, ще добавят листата в купчина компост, за да се превърнат в естествен тор. Но по-често отпадналите листа се изгарят или отвеждат на сметището, където те все още ще се разпаднат с времето, но найлоновите торбички, които са били използвани за събирането им, ще се залепят за дълго, дълго време.
VerTerra, компания, основана през 2007 г., само добавя още една стъпка към естествения жизнен цикъл на листата: вечеря. Идеята за плочи, направени от паднали листа, дойде на основателя и главен изпълнителен директор на VerTerra Майкъл Дворк, когато той пътуваше в селска Индия. Той видя жена, която накисва палмови листа и после ги притиска във вид на вафлено желязо. След това тя сервира храна върху пресованите листа. Когато се върна в Съединените щати и бизнес училището, той експериментира с адаптирането на тази проста и находчива концепция, за да направи линия от атрактивни, издръжливи и щадящи околната среда чинии за еднократна употреба. (Не е толкова евтино, колкото хартия или пластмаса; те могат да струват до около един долар на парче.) След като бъдат използвани, те могат да бъдат хвърлени в компостната купчина, където естествено ще компостират в рамките на два месеца. Уебсайтът на компанията дори включва урок за компостирането в домашни условия, независимо дали живеете в страната или в малък апартамент.
Според компанията, чиниите са направени от листа в Индия, защото нито един американски лист не би дал правилния ефект. Използват се само паднали листа; пара, топлина и налягане се прилагат за формиране на плочите. Тъй като не се добавят нищо друго освен листа и вода, те са нетоксични и могат спокойно да се добавят в компостната купчина.
Това означава, че чинията, на която ядете храната си, може да ви помогне да отгледате следващото си хранене. Много готино.
