След описанието на размития динозавър Синозавроптерикс през 1996 г., палеонтолозите са залети с все още течащ потоп от изкопаеми доказателства, потвърждаващи, че птиците са живи динозаври. Освен това много от характеристиките, за които някога сме смятали, че са уникални за птиците - от въздушни сакове до зарази от особени микроорганизми - също са често срещани сред динозаврите и всяка година изглежда, че динозаврите стават просто малко по-подобни на птици. Това не означава, че сега разбираме всичко, което трябва да знаем за произхода на птиците, обаче. С толкова много уникални вкаменелости, които променят разбирането ни с толкова бърза скорост, точните подробности за това кога са се развили първите птици и коя линия на пернатите динозаври са произлезли все още не са ясни.
Свързано съдържание
- Цветно оперение започна с оголени динозаври
Нашето променящо се разбиране за произхода на птиците е разгледано в китайския научен бюлетин от палеонтолозите Сю Син, Ма Цин Ю и Ху Донг Ю. Ключът към този еволюционен модел е Археоптерикс, пернат динозавър на 150 милиона години, традиционно считан за най-ранната известна птица. Това определя произхода на птиците от късната юра, но много от пернатите колелурозаври - по-голямата група от теноподни динозаври, в които са вложени птици - известни досега живели след Археоптерикс . По-ранните юрски динозаври, които биха били предшестващи както на птиците, така и на другите пернати динозаври, бяха известни трудно, но по-доброто вземане на проби от слоевете от юра е осигурило повече контекст за произхода на птиците и пернатите динозаври.
В рецензията си авторите изброяват неотдавнашното откритие на много юруски и раннокредитни целурозаври, от ранния тиранозавър Proceratosaurus до странния, мъничък динозавър Epidexipteryx . Заедно тези екземпляри помагат да се очертае моделът на ранна еволюция на целурозавъра, като позволяват на учените да определят кои черти са архаични и кои са по-късни специализации и това може да разклати традиционната картина на произхода на птиците.
Разбиването на еволюционните връзки на птиците изисква доста количество езотерични научни термини. Въпреки че деинонихозаврите - група, съставена от троодонтиди като Saurornithoides и dromeeosaurids като Velociraptor - обикновено се приемат за най-близки роднини на първите птици, новата книга предлага те да бъдат малко по-далеч от произхода на птиците. Разбивката би изглеждала така. Археоптериксът, поставен в контекста на всички пернати динозаври, за които сега знаем, би се групирал с деинонихозаврите, докато всички окончателни ранни птици биха били по-тясно свързани с Епидексиптерикс и яврапторозаври като Citipati и Incisivosaurus . (Вижте еволюционното дърво вдясно по-горе.)
Тази нова уредба все още не е напълно изпитана и анализирана - тя е временна хипотеза, която ще се опира на по-нататъшни открития - но ако е правилна, тя повдига лепкавия въпрос за това, което наричаме птица. Ако държим Археоптерикс като птица в тази подредба, тогава всички деинонихозаври, явирапторозаври и Епидексиптерикс също биха били птици. След това отново бихме могли да съблечем Археоптерикс на неговото дълго държано заглавие „най-ранната известна птица“ и да дадем това заглавие на Jeholornis, като по този начин запазим по-традиционния образ на това, което е птица. Вярно е, че последният вариант за мен има по-голям смисъл от разширяването на обозначението „птица“ до такава широка група пернати динозаври, но без съмнение какво е или не е ранна птица, ще бъде нещо, с което палеонтолозите ще се борят за известно време, за да идвам. Разочароващо, може би, но също така е прекрасно, че имаме толкова добре запазени вкаменелости, че разграничаването между птица и не-птичи динозавър е станало толкова трудно да се разбере!
Препратки:
Xu, X., Ma, Q., & Hu, D. (2010). Пред-археоптерикс колиерозаврийски динозаври и техните последици за разбирането на произхода на птиците Китайски научен бюлетин DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
