1. Използваме само 10 процента от мозъка си.
Това звучи толкова убедително - точно число, повтаряно в поп културата в продължение на един век, което предполага, че имаме огромни резерви от неизползвани умствени сили. Но уж неизползваните 90 процента от мозъка не са някакъв вестигиален апендикс. Мозъците са скъпи - отнема много енергия за изграждането на мозъка по време на развитието на плода и детството и поддържането им при възрастни. Еволюционно би имало смисъл да носите излишната мозъчна тъкан. Експериментите, използващи PET или fMRI сканиране, показват, че голяма част от мозъка е ангажиран дори по време на прости задачи, а нараняването дори на малка част от мозъка може да има дълбоки последици за езика, сетивното възприятие, движението или емоцията.
Вярно, имаме някои резерви на мозъка. Изследванията за аутопсия показват, че много хора имат физически признаци на болестта на Алцхаймер (като амилоидни плаки сред невроните) в мозъка си, въпреки че не са били увредени. Очевидно можем да загубим малко мозъчна тъкан и все още да функционираме доста добре. И хората се оценяват по-високо на IQ тестовете, ако са силно мотивирани, което предполага, че не винаги упражняваме ума си със 100-процентов капацитет.
2. „Спомени за светкавиците“ са прецизни, подробни и устойчиви.
Всички имаме спомени, които се чувстват толкова живи и точни като моментна снимка, обикновено на някакво шокиращо, драматично събитие - убийството на президента Кенеди, експлозията на космическата совалка Challenger, атаките от 11 септември 2001 г. Хората си спомнят къде точно са били, какво правеха, с кого бяха, какво видяха или чуха. Но няколко умни експеримента са тествали паметта на хората веднага след трагедия и отново няколко месеца или години по-късно. Тестовите лица са склонни да бъдат уверени, че спомените им са точни и казват, че спомените на светкавицата са по-живи от другите спомени. Те могат да бъдат ярки, но спомените се разпадат с течение на времето, както правят и другите спомени. Хората забравят важни подробности и добавят неверни, без да осъзнават, че пресъздават заглушена сцена в съзнанието си, а не призовават за перфектна фотографска репродукция.
3. Всичко е надолу след 40 (или 50, или 60, или 70).
Вярно е, че някои познавателни умения намаляват с остаряването. Децата са по-добри в изучаването на нови езици от възрастните - и никога не играят концентрация срещу 10-годишна възраст, освен ако не сте готови да бъдете унизени. Младите възрастни са по-бързи от по-възрастните, за да преценят дали два обекта са еднакви или различни; те могат по-лесно да запомнят списък от произволни думи и по-бързо да броят назад със седем.
Но много умствени умения се подобряват с възрастта. Речник, например - възрастните хора знаят повече думи и разбират фините езикови различия. Като се има предвид биографична скица на непознат, те са по-добри съдии по характер. Те се оценяват по-високо на тестове за социална мъдрост, като например как да разрешим конфликт. И хората стават все по-добри с времето, като регулират собствените си емоции и намират смисъл в живота си.
4. Имаме пет сетива.
Със сигурност, зрение, мирис, слух, вкус и допир са големите. Но имаме много други начини да усетим света и мястото си в него. Проприоцепцията е усещане за позицията на нашите тела. Ноцицепцията е усещане за болка. Ние също имаме чувство за баланс - вътрешното ухо е в това отношение, както е окото към зрението, както и усещане за телесна температура, ускорение и преминаване на времето.
В сравнение с други видове обаче хората липсват. Прилепите и делфините използват сонар, за да намерят плячка; някои птици и насекоми виждат ултравиолетова светлина; змиите откриват топлината на топла плячка; плъхове, котки, тюлени и други ушита същества използват своите „вибриси“, за да преценят пространствените отношения или да открият движенията; акулите усещат електрически полета във водата; птици, костенурки и дори бактерии се ориентират към линиите на магнитното поле на Земята.
Между другото, виждали ли сте вкусовата карта на езика, диаграмата показваща, че различните региони са чувствителни към солени, сладки, кисели или горчиви аромати? Също мит.
5. Мозъците са като компютрите.
Говорим за скоростта на обработка на мозъка, капацитета му за съхранение, паралелните му вериги, входовете и изходите. Метафората се проваля на почти всяко ниво: мозъкът няма зададен капацитет на паметта, който чака да бъде запълнен; тя не извършва изчисления по начина, по който компютърът; и дори основното визуално възприятие не е пасивно получаване на входни данни, защото ние активно интерпретираме, предвиждаме и обръщаме внимание на различни елементи на визуалния свят.
Има дълга история на оприличаването на мозъка с каквато и да е технология, която е най-напреднала, впечатляваща и смътно загадъчна. Декарт сравнява мозъка с хидравлична машина. Фройд оприличава емоциите с натрупването на налягане в парна машина. По-късно мозъкът приличаше на телефонно табло и след това на електрическа верига, преди да се превърне в компютър; напоследък се превръща в уеб браузър или в интернет. Тези метафори се задържат в клишета: емоциите поставят мозъка „под натиск“, а някои поведения се смятат за „твърди“. Говорейки за това ...
6. Мозъкът е здраво свързан.
Това е едно от най-трайните наследства на старата метафора „мозъците са електрически вериги“. Има известна истина, както и при много метафори: мозъкът е организиран по стандартен начин, с определени битове, специализирани да поемат определени задачи, и тези битове са свързани по предсказуеми нервни пътища (нещо като проводници) и частично общуват чрез освобождаване на йони (импулси на електричество).
Но едно от най-големите открития в невронауката през последните няколко десетилетия е, че мозъкът е забележително пластичен. При слепи хора части от мозъка, които обикновено обработват зрението, вместо това са посветени на слуха. Някой, който практикува ново умение, като например да се научи да свири на цигулка, „пренавива“ части от мозъка, които са отговорни за финия двигателен контрол. Хората с мозъчни наранявания могат да наемат други части на мозъка, за да компенсират загубената тъкан.
7. Конка на главата може да причини амнезия.
До бебетата, сменящи се по време на раждане, това е любимото тропе от сапунени опери: Някой е в трагичен инцидент и се събужда в болницата, неспособен да разпознае близки или да помни собственото си име или история. (Единственият лек за тази форма на амнезия, разбира се, е друг кок на главата.)
В реалния свят има две основни форми на амнезия: антероградна (неспособността да се формират нови спомени) и ретроградна (невъзможността да се припомнят минали събития). Най-известният пациент с амнезия, научен лекар, не успя да си спомни нищо, което се случи след операция от 1953 г., която отстрани по-голямата част от хипокампуса му. Той си спомни по-ранните събития и успя да усвои нови умения и речник, показвайки, че кодирането на „епизодични“ спомени от нови преживявания зависи от различни мозъчни региони, отколкото другите видове учене и памет. Ретроградна амнезия може да бъде причинена от болестта на Алцхаймер, травматично увреждане на мозъка (попитайте играч с NFL), дефицит на тиамин или други обиди. Но мозъчната травма не уврежда селективно автобиографичната памет - още по-малко я връща.
8. Знаем какво ще ни направи щастливи.
В някои случаи нямаме представа. Рутинно надценяваме колко щастливи ще ни направят нещо, независимо дали е рожден ден, безплатна пица, нова кола, победа за любимия ни спортен екип или политически кандидат, спечелване на лотарията или отглеждане на деца. Парите правят хората по-щастливи, но само донякъде - бедните хора са по-малко щастливи от средната класа, но средната класа са също толкова щастливи, колкото и богатите. Ние надценяваме удоволствията от уединението и свободното време и подценяваме колко щастие получаваме от социалните отношения.
От обратната страна нещата, които се страхуваме, не ни правят толкова нещастни, колкото се очакваше. Понеделник сутрините не са толкова неприятни, колкото прогнозират хората. На пръв поглед нелечими трагедии - парализа, смърт на любим човек - предизвикват мъка и отчаяние, но нещастието не трае толкова дълго, колкото хората си мислят, че ще го направят. Хората са забележително устойчиви.
9. Ние виждаме света такъв, какъвто е.
Ние не сме пасивни получатели на външна информация, която навлиза в мозъка ни чрез нашите сетивни органи. Вместо това ние активно търсим модели (като далматинско куче, което внезапно се появява в поле от черни и бели точки), превръщаме двусмислени сцени в такива, които отговарят на нашите очаквания (това е ваза; това е лице) и напълно пропускаме детайли, които не сме ' не очаквам. В един известен експеримент по психология, около половината от всички зрители, казани да преброят броя пъти, когато група хора преминават баскетбол, не забелязват, че човек, който е в костюм на горила, се е притичал сред хвърлящите топката.
Имаме ограничена способност да обръщаме внимание (поради което говоренето по мобилен телефон по време на шофиране може да бъде толкова опасно, колкото шофирането в нетрезво състояние) и много предубеждения относно това, което очакваме или искаме да видим. Нашето възприятие за света не е само „отдолу нагоре“ - изградено от обективни наблюдения, сложени заедно по логичен начин. Това е "отгоре надолу", водено от очаквания и интерпретации.
10. Мъжете са от Марс, жените са от Венера.
Някои от най-сложните, дръзки, най-пристрастни, най-слабо възпроизводими, най-лошо проектирани и най-интерпретирани изследвания в историята на науката имат за цел да дадат биологични обяснения за разликите между мъжете и жените. Известни невролози веднъж твърдяха, че размерът на главата, гръбначните ганглии или мозъчните стволови структури са отговорни за неспособността на жените да мислят творчески, да гласуват логично или да практикуват лекарства. Днес теориите са малко по-сложни: мъжете уж имат по-специализирани мозъчни полукълба, жените по-сложни схеми за емоции. Въпреки че има някои разлики (незначителни и некоррелирани с някаква конкретна способност) между мъжкия и женския мозък, основният проблем при търсенето на корелации в поведението е, че половите различия в познанието са силно преувеличени.
Смята се, че жените изпреварват мъжете на тестове за съпричастност. Те правят - освен ако на изпитваните не е казано, че мъжете са особено добри в теста, в този случай мъжете се представят по-добре или по-добре от жените. Същият модел важи и за обратна за тестове на пространствени разсъждения. Винаги, когато стереотипите се появят, дори и от нещо толкова просто, като да поискате от изпитваните да поставят отметка в квадрат до техния пол, разликите в пола са преувеличени. Студентите от колежа разказаха, че тестът е нещо, което жените обикновено правят лошо, правят лошо. Студентите от колежа разказаха, че тестът е нещо, което обикновено студентите се справят добре, правят се добре. В страните - и през цялото време - колкото по-разпространено е мнението, че мъжете са по-добри от жените по математика, толкова по-голяма е разликата в оценките по математика за момичета и момчета. И това не е така, защото момичетата в Исландия имат по-специализирани мозъчни полукълба, отколкото момичетата в Италия.
Определени разлики в пола са изключително важни за нас, когато търсим половинка, но когато става въпрос за повечето от това, което мозъците ни правят през повечето време - възприемаме света, насочваме вниманието си, учим нови умения, кодираме спомени, общуваме (не, жените не говорят повече от мъжете), преценяват емоциите на другите (не, мъжете не са неумели в това) - мъжете и жените имат почти изцяло припокриващи се и напълно свързани със Земята способности.
