„На вашия знак, поставете се, тръгвайте!“ Може да работи за стартиране на състезание на детската площадка, но в света с най-висок залог на Олимпийските игри, където всяка хилядна част от секундата се отчита, дори пушката не е достатъчно бърза, за да може точно и справедливо започнете състезание. Задачата да гарантира, че най-големите атлети в света наистина са най-големите в света, е часовникарят OMEGA, който за 26-ти път е официалният хронометър на XXII зимни игри. Под техните, ъ-ъ, гледайте, пусковите пистолети и часовниците са преминали пътя на тогите и сандалите.
Традиционно стартовите пистолети са приели формата на револвери и стрелят специално проектирани заготовки, които отделят струя дим, за да визуално означават старта на състезанието. След Олимпиадата през 1948 г. тези пушки са прикрепени към електронни стартови системи, започвайки с часовниковото устройство на OMEGA „Magic Eye“, което излъчва светлинен лъч през финалната линия, който при счупване от спортист задейства таймерите и е точно най-близката една хилядна от секундата.
Олимпийският стартов пистолет отпреди 2010 година Но има някои проблеми със стартирането на състезание с буквален удар. Най-важното е честността: пушката се чува от най-близкия спортист, което им дава несправедливо предимство от част от секундата - разлика, която има значение за съвременните супер спортисти. Този проблем първо беше решен чрез инсталиране на високоговорители в стартови блокове, които биха възпроизвеждали звука на пушката едновременно за всеки състезател, но все пак имаше леко предимство - стряскащ отговор - който идва с близостта до истинския пушка. Без никакъв действителен обстрел на пистолет новата система елиминира всяко възможно предимство в стартовия блок.
Но вследствие на засилените опасения за сигурността, стартовите пистолети попаднаха под допълнителен контрол. Не само, че бяха трудни за пътуване, те можеха да бъдат използвани от престъпници за сплашване - или по-лошо. Те са по-лесни за получаване, не е необходимо да бъдат лицензирани и могат да бъдат превърнати в огън действителни куршуми. Въведени са правила за намаляване на някои от тези опасности, като британският закон от 2006 г. изисква всички стартови пистолети да бъдат боядисани така, че да приличат на пистолети за играчки, но през 2010 г. OMEGA въведе ново решение, което решава всички тези проблеми: пистолет, който не е пистолет. Олимпийските игри във Ванкувър видяха първата употреба на нов, електронен стартов пистолет, който прилича повече на нещо от Бък Роджърс, отколкото на мръсния Хари (виж горното изображение). През 2012 г. това стана стандартният начин за стартиране на състезание.
Диаграма, обясняваща електронната система за измерване на времето, използвана при кънки за скорост. Когато спусъкът му е натиснат, електронният пусков „пистолет“ прави три неща едновременно: мига светлина, изпраща се импулс към електронното стартиращо устройство и се записва запис на пушка. Припомням си хлапето на моя приятел, който наскоро попита защо телефонът му издава „щракащ звук“, когато прави снимка. Звукът е, разбира се, цифров отдих на механичния затвор, използван от старите филмови камери. Това е вид аудио скеуоморфизъм. Тези цифрови пушки са пример за едно и също нещо. Това е традиция. Но това е и означаващо. Така знаем, че състезанието е започнало. Но наистина всеки шум би могъл да се използва за стартиране на състезание - патешка патица, звънец на вратата или лирика на Дейвид Боуи („на вашите марки, се настройте, ДА ДАМЕ ДАНС!“).
От това, което мога да кажа, никой изглежда не е сигурен кога точно започнахме да използваме пистолети за стартиране на състезание (опитайте да googling всяка комбинация от "стартер", "пистолет" и "състезание" и резултатите ще бъдат най-различни, най-малкото ), но традицията датира най-малко от каубойските конни състезания от началото на 19 век. Що се отнася до древните гърци, те не са започнали своите състезания с изстрелването на копие или взрива на рог, а със система от въжета, които някои учени смятат, получени от катапулта. Един шнур беше издърпан през древната начална линия на ниво талия, а друг в коленете; когато въжетата бяха изпуснати, състезанието започна. Тази древна система за стартиране всъщност може да е по-справедлива от изстрела с пистолет, тъй като напълно предотвратява ателетите да „скачат пистолета“ - или въже, както изглежда.
