От десетилетия поколения любители на Джурасик парк мечтаят да намерят непокътната ДНК дино, затворена в кехлибар. За съжаление, науката ни казва, че това вероятно е невъзможно (такава глупост, наука). Но някои от съкровищата, които излязоха на бял свят през тази година, може да са още по-умопомрачителни: от гъба Метусалах до размита опашка на дино, орди от нови кехлибарени затворени същества се обявиха научно през 2016 г.
Тези безброй форми на праисторически живот - всеки хванат в гнойната смола, която изтича от дървета преди милиони години - предлагат на учените изумителен поглед към съществата, обитавали някога нашия свят. Но в случай, че чудото все още не е изкристалирало за вас, ето десет от най-откритите през тази година находки.
1. Езикови гущери
Амбър често има причудливи модели на съхранение, казва дьо Куироз. Този гущер е само сянка на оригиналното същество, без останал скелет или други вътрешности. (С любезното съдействие на Дейвид Грималди) 
Този древен роднина на хамелеона е най-старият открит досега, побеждавайки предишния носител на титлата с приблизително 80 милиона години. (С любезното съдействие на Дейвид Грималди) 
3D отпечатването на вкаменелостите позволява на изследователите да ги изследват, без да рискуват да повредят оригиналите. Те могат също да увеличат отпечатаните вкаменелости, за да получат поглед върху детайлните подробности. (снимка от Кристен Грейс, любезното съдействие на Природонаучния музей във Флорида) 
Този 3D отпечатък на ранния гекон, хванат в кехлибар, дава много по-ясна представа за забележителната запазеност на гущер - чак до зъбите му. (снимка от Кристен Грейс, любезното съдействие на Природонаучния музей във Флорида) 
Това микро-КТ сканиране на най-стария известен изкопаем хамелеон показва хиоидната кост, подчертана в синьо, което показва, че гущерът е имал проектен език като съвременните хамелеони. (Изображение на Едуард Стенли, любезно от Естествения музей на Флорида) Приблизително размерите на една стотинка, тези мънички гущери дадоха на учените по-голям поглед в разнообразието на влечуги преди 100 милиона години. Капсулата от време с жълт оттенък от периода на средата на Кредата запази няколко гущера в изящно състояние с непокътнати нокти, зъби, подплънки на пръстите на краката и дори везни. Въпреки че вкаменелостите са били открити преди десетилетия в мианмарска мина, учените едва наскоро получили достъп до изучаването им.
Забележителният масив от влечуги разкри „приятно усещане за многообразие“, каза през март следдокторантът Едуард Стенли, съавтор на изследването, документиращо съществата. „Този многообразен сбор от гущери показва, че назад през деня тропиците са били също толкова подходящи за гущери, колкото и днес.“
2. Перата, замръзнали във времето
99-милионни летателни пера. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Мащабна илюстрация, която показва относителния размер на мъничката птица в сравнение с фосилизирано крило. (Шена Уанг) 
Микроскопична снимка на вкаменените пера. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Древни пухови пера, стърчащи от парченца фосилизирана кожа. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Добре запазена кост на древна птица в кехлибар. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Тази част от перо се превърна полупрозрачна с възрастта. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Оперението на древна птица (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) Доказателствата за пера във вкаменелостите обикновено идват под формата на впечатления, оставени в скалата, направени от деградирали много отдавна. Така учените бяха смаяни да разкрият тази следваща находка: чифт напълно непокътнати птичи крила.
Крилата принадлежали на вид с колибри, излетял на небето преди приблизително 99 милиона години. Запазването на кехлибара запази ефектни детайли, които подсказват, че перата на древните птици са изненадващо подобни на съществата днес. Основната разлика между тези древни птици и техните съвременни братовчеди е, че изглеждат, че тези мънички същества се излюпват почти напълно развити, подрязани с летящи пера и нокти в краищата на всяко крило.
3. Смъртоносна маскировка
Изследователите открили тези мирмелеонтоидни ларви, разпръснати с отломки, в бурканския кехлибар със средна креда. (Уанг и др.) Насекомите са прословути майстори на маскиране, приемайки приликите на растенията и животните, за да избегнат откриването, докато ловят плячка или избягват хищници. Сега, проучване, публикувано в списание Science Advances, затвърждава статута им на шампиони за камуфлаж, демонстрирайки майсторството им на изкуството „отломки-камо“.
Изследователите документирали малко над три дузини насекоми, които някога са се скрили в събрани боклуци, включително най-старите известни ларви на Chrysopidae (зелени дантели), мирмелеонтоидни ларви (раздвоени дантели и сови) и Reduviidae (убийци). Преди това проучване изследователите са забелязали поведението само в един друг древен пример от Испания: зелена ларва от ларва от раннокредавия период.
Въпреки че е необходимо доста сложно, за да може насекомо да забележи, събере и сглоби естествена маскировка, поведението не е съвсем неочаквано. Много съвременни животни носят колекция от естествен боклук, включително бъгът убиец, който носи труповете на жертвите си, и раката-декоратор, която често спортува заседнали същества като морски анемони.
4. Ожесточени цветя
Смята се, че това мъничко цвете е свързано с отровния род Strychnos. (Джордж Пойнар-младши, с любезното съдействие на Държавния университет в Орегон) Тази двойка мънички цветя, всяко точно под ширината на розово пръст, се е оплела в бавно движеща се дървесна смола някъде преди 15 и 45 милиона години. Изследователите са възстановили екземпляра от мина в Доминиканската република и са описали нейните цветове в статия, публикувана през февруари в списанието Nature Plants .
Изследователите смятат, че древният вид вероятно е бил отровен. Съответно, те са нарекли цветето Strychnos electri, поставяйки го в рода, известен обикновено заради Strychnine - силно токсичен пестицид, присъстващ в растенията от тази група. Въпреки че е невъзможно да се определи колко отровни са били тези древни красавици, изследователите се надяват, че откритието ще хвърли светлина върху многообразието на живота, възникнало на нашата планета преди милиони години.
5. Приказка за опашките
Отдолу на запазената опашна секция, показваща по-бледо оперение, множество продукти на разпад и свързана с него мравка. (Кралски музей Саскачеван (RSM / RC McKellar)) 
Наближаване на остриетата, наподобяващи остриета, със слаба пигментация от вентралното оперение на този фосилизиран образец. (Кралски музей Саскачеван / RC McKellar) 
Реконструкция на основи на мека тъкан и пера в кехлибар, взети с данни от синхротронно рентгеново микро-КТ сканиране. (Лида Синг) 
Впечатление на един художник от малък колелурозавър, приближаващ се към покрития със смола клон на горския под. (Чунг-тат Чеунг) Това, което първоначално бе таксувано като запазено късче растение на бирманския пазар на кехлибар, се оказа нещо далеч по-екзотично: размития връх на опашка на динозавър. Въпреки че този фрагмент не е достатъчен, за да докаже окончателно към кои видове принадлежат, изследователите предполагат, че веднъж той е бил привързан към младежки целурозавър, птичен роднина, който е носил оперение. Рядката находка улавя ранните разлики между дино и птичи пера.
Но има повече от тази приказка, отколкото просто опашка. Запазена в парчето кехлибар е и мравка, както каза Матей Карано, уредник на Динозаурия в Националния природонаучен музей на Смитсониън през декември. „Почти никога не можете да намерите динозавър и вкаменелост от насекоми, защото те просто не се запазват в същия вид обстановка“, каза той. - Но ето ги, нали?
6. Въоръжени мравки
Страхотните зъби на адските мравки са на пълен показ в това 3D невярно цветопредаване на кралица Haidomyrmex scimitarus, произведено чрез комбиниране на няколкостотин двуизмерни рентгенови снимки. (Mark Riccio / Cornell Resource Center за обработка на изображения в биотехнологиите) Наречени „адски мравки“, тези насекоми изпъстряха мечовидни мандибули и срещнаха лепкавия си край през късния Кредов период. Смята се, че малките терори са най-старите примери за истински мравки, след като се разделиха от групата на мравки. „Няма вкаменелости на мравки, по-стари от тях, пълна спирка“, казва Филип Бардън, докторант от университета в Рутгърс, пред Smithsonian.com през март.
Изследователите смятат, че мечовете на лицето на мравките са наклонени нагоре, което им позволява да разпръснат плячката си, като се метят към небето, подобно на съвременните мравки на капан. Екземплярите за първи път са регистрирани през 1920 г., но оттогава остават в колекциите в Природонаучния музей в Лондон. Това последно проучване, публикувано по-рано тази година в списанието Current Biology, най-накрая ги поставя в правилното им положение в своето еволюционно дърво.
7. Паяци за спиране на шоуто
Тези древни паякообразни представляват нов тропически род и вид за учените. (Пол А. Селден) Динозаврите, които обикаляли по горите преди 99 милиона години, имали някаква страховита компания под краката си. Тази двойка вече изчезнали паяци ( Electroblemma bifid a) са оборудвани с рогати зъби и представляват „особено причудлива“ форма на бронирани паяци, други видове от които присъстват и днес, Пол Селден, безгръбначен палеонтолог от Университета в Канзас, съобщи Аарон Сидър за National Geographic през юли.
8. Скорпион Микрочип
Техните мънички, меки тела правят вкаменелите микрокорпионни скорпиони рядка находка. (Майкъл С. Енгел) Точно по-малък от зърно ориз, този скорпион за микровълп е заловен в смола от дървесни дървета преди около 100 милиона години в днешна Мианма. Озаглавен Electrokoenenia yaksha, видът е свързан само отдалечено със съвременните скорпиони, но изглежда морфологично подобен на братовчедите им живи днес. Такива миниатюрни образци са рядкост в записа на вкаменелости.
9. Странни приятели
Какво се случи моментите преди сиропираната смола да обхване сцената? (Джордж Пойнар, младши / държавен университет Орегон) Кехлибарът може да записва някои смущаващи таблици. В този случай парче смола запази космите на бозайници, екзоскелета на насекоми и гъби. Гъбичката далеч не е най-старата по рода си и се намира на около 50 милиона години, но присъствието й сред останалите обекти създава интересни възможности за случилото се малко преди бавноподвижната смола да обхване сцената. Според изследователите фините косъмчета, които все още присъстват на екзоскелета на насекомото, предполагат, че той е бил прорязан малко преди запазването, което означава, че късметлията бъг току-що е избягала от злополучен край - с косъм, може би ще кажете.
10. Мравка-бункер-оса-хлебарка
Тази безкрила оса споделя функции на много различни същества и е за разлика от всички познати днес същества. (Джордж Пойнар-младши, с любезното съдействие на Държавния университет в Орегон) Това приблизително 100 милиона години насекомо създава необичайно разбъркване на функции. Има антени като мравка, силни крака като скакалец, лице като оса и плътен корем като хлебарка. Необичайната му външност първоначално препъва изследователите: „В крайна сметка трябваше да създадем ново семейство за него, защото то просто не се побираше никъде другаде“, казва Джордж Пойнар-младши, проф. Emeritus в Колежа на науките в Орегонския държавен университет, и съавтор на изследването, документиращо т. нар. Franken-бъг.
