Повечето собственици на кучета са се справили с тъгата да наблюдават възрастта на любимия си другар в това, което изглежда като неразумно темпо. Лабрадорът, който е толкова енергичен и като кученце на четири, е бавен и сив на девет, а мъртъв на 11.
За биолога Даниел Промислоу, процесът на стареене на кучетата е не само притеснителен, но и изглежда няма смисъл. В по-голямата част от животинското царство по-големите животни живеят по-дълго от по-малките. Хората надживяват шимпанзетата. Тигрите надживяват домашните котки. Orcas надживяват делфини. Но при кучешките видове е валиден обратният ефект. Чихуахуа с пет килограма може да живее до 18 години. 150-килограмов Нюфаундленд живее около 10.
„Няма такова нещо като 15-годишния Велик датчанин“, казва Промислов.
Промислоу, който е работил върху биологията на стареенето през по-голямата част от кариерата си, започна да се чуди колко точно е стареенето при кучетата. Какви са биологичните и екологичните фактори, които са повлияли на продължителността на живота? Може ли животът да бъде променен?
Разпитът му се превърна в Проекта за стареене на кучета в Университета на Вашингтон, където той работи. В момента проектът се занимава с проучване на разбирането на стареенето на кучета и използване на лекарства, които потенциално да подобрят продължителността на живота. В момента екипът също се преглежда за безвъзмездна помощ, която ще им позволи да извършат огромно надлъжно проучване за стареенето на кучета, включващо около 10 000 кучета от цяла Америка.
„Кучетата са най-фенотипно променливият вид в света“, казва Промислов. „Просто отивате в парка за кучета и виждате тази променливост по отношение на размера, формата, цвета, козината и поведението. Те варират не само в онези неща, които можем да видим, но и в продължителността на живота им. “
Промислов и неговият екип в момента набират кучета от всякакъв вид - големи и малки, чистокръвни и смесени породи, млади и стари. Те също се интересуват от кучета от географски различни части на страната и от домакинства с различен социално-икономически произход.
"Ще определим генотип на всяко куче, ще измерим епигеном, микробиом, метаболом и ще се опитаме да съставим мерки за стареене за кучетата, които нямаме", казва Promislow.
Има няколко лесни показателя за измерване на стареенето при хората, казва Promislow. Можете например да измерите слабостта - състояние при по-възрастни, включващо загуба на сила и бързина, и рисков фактор за много лоши резултати - като видите колко бързо човек може да стане от стол. Но няма такъв тестов стол за кучета, който затруднява да се оцени колко добре или лошо куче застарява.
Разбирането на стареенето на кучетата може да има ползи и за хората.
„Тъй като кучетата живеят в нашата среда, има потенциал те да бъдат часовници за рискови фактори за околната среда - качество на въздуха, качество на водата, неща за дома“, казва Promislow. „Това веднага са кандидати за рискови фактори, които могат да повлияят на продължителността на живота при хората.“
Проектът също така тества дали съединение, наречено Рапамицин, може да помогне на кучетата да остаряват по-добре, като защитават сърдечносъдовото им здраве. Екипът е провел фаза-едно клинично изпитване на 25 кучета, поставяйки една трета от тях на висока доза Рапамицин, трета на ниска доза и трета на плацебо. И двете групи с ниски и високи дози показват подобрение на сърдечната функция, казва Promislow, въпреки че данните все още не са представени за партньорска проверка.
Ако настоящата заявка за безвъзмездна помощ бъде финансирана, екипът се надява да запише още много кучета в опит за Rapamycin.
Promislow и неговият екип също предвиждат изследването като начин да привлекат хората, особено студентите, да се интересуват от науката. Те планират да направят голяма част от своите данни публично достъпни, така че всеки може да зададе своите собствени въпроси и да направи свой собствен анализ.
„[Проектът] улавя въображението на хората, които са собственици на кучета и които са наблюдавали бързо възрастта на кучетата си, но той също има капацитета наистина да подобри собствените си чувства към науката и какво може да направи науката“, казва Promislow.
Самият Promislow е собственик на 11-годишна мутрица, която толкова енергични хора смятат, че е кученце. Миналата година чистокръвният му Ваймаранер почина на 11 години, вече доста немощен и остарял. Това е един от въпросите, които Promislow се надява да проучи - как инбридингът влияе на продължителността на живота и дали аутбридингът (смесване на две чистокръвни, за да се направи чистокръвен) подобрява продължителността на живота?
Промислов и неговият екип разчитат на любовта на Америка към кучетата (те са най-често срещаният домашен любимец в страната, като повече от една трета от американските домакинства притежават куче), за да им помогнат да наемат домашни любимци за изследването.
„Хората наистина са близки с тези животни и е много трудно да ги наблюдаваме как остаряват“, казва той. „Седемдесет процента от собствениците на домашни любимци смятат кучето за член на семейството. Това отчасти това вълнува хората в този проект. "
