Бодливият дявол изглежда остър. Редове от шипове и тръни, подобни на кактус, придават на този австралийски влечуг страховита броня и дори не мислете за ядене. Но външността му е забележителна и по друга причина: Този гущер пие с кожата си.
Свързано съдържание
- Защо този гущер прави Push-Ups?
- Дори пустинните гущери усещат топлината поради климатичните промени
- Гущерите изглеждат по-твърди астронавти от мишките
Пустините в Австралия са сред най-сухите места на Земята, като дъждът пада само няколко пъти в годината. В тази суха среда животните се нуждаят от всяка капка, която могат да получат. Така природата стана творческа. Затъната под люспите на гущер е мрежа от малки тунели, които събират и канализират вода до устието си като вградена напоителна система.
По време на редките валежи гущерът пие, когато кожата му накисне вода. Сега лабораторните експерименти предполагат, че може да утоли жаждата си от мокър пясък. „Много вероятен редовен източник на вода изглежда мокър пясък“, казва Филип Команс, биолог от RWTH университета в Аахен в Германия и автор на ново проучване на малко питейната система на гущера в този седмичен брой на „ Журнал за експериментална биология“ . "Почти всяка сутрин имаме този пясък, навлажнен от росата."
Стилът на пиене на трънливия дявол е рядкост. Когато водата се натрупва върху тялото му, малките канали постъпват във водата чрез капилярно действие - по същия начин, по който медицинска сестра черпи кръв при убождане на пръста си. Водата се придържа към вътрешните стени на каналите и е изтеглена. Досега само тексаските рогати гущери в Северна Америка и агамата на Хорват в Турция в Турция имат тази мрежа от канали за събиране на вода в кожата си.
Това, което е страхотно за водата за събиране на вода е, че тя дава възможност за разнообразие от техники за пиене. За разлика от скучните хора, гущерът може да блъска вода през краката си, докато стои в локва. (Въпреки че това вероятно не се среща много в дивата природа, тъй като локви рядко съществуват в пясъчните, сухи местообитания на гущера.) Той може да отпие конденза, който се образува върху кожата му, когато изгряващото слънце бързо загрява пустинята. Или може да изсмуче влагата от пясък, мокър от сутрешната роса.
Но кой подход беше по-вероятен? За да разберат, Команс и колегите му поставят гущерите и в трите ситуации в лабораторията: в локва, във влажна среда, където на гущера ще се образува конденз, и в пясък с различни нива на влага. Претегляйки влечугите след всяка сесия и след това отново след изсушаване на въздуха, изследователите определят колко вода са поели гущерите.
Не цялата тази вода обаче се напи. За да впие течността в действителност, гущерът се отваря и затваря челюстите си - може би да изтласка водата в устата си, въпреки че никой не знае със сигурност. Но дори когато не движи устата си, капилярната система все още поема вода. Около половината гущери в локвата активно пиеха, но гущерите пиха само докато бяха в локвата, а не във влажност или мокър пясък.
Сравнявайки приема на вода на гущер, който активно е пил от локвата, и този, който не е - но все пак се дърпа във вода - изследователите биха могли да определят колко вода може да побере капилярната система на гущер: около 3 процента от телесното му тегло. Това е важно, тъй като водата може да стигне до устата на гущера само когато каналната система е промита с вода.
Това не беше така във влажната среда. Кондензацията изобщо не може да запълни капилярните системи, отхвърляйки това като воден източник - идея, която съществува от десетилетия. „Това е най-вълнуващата част за мен“, казва Уейд Шербрук, биолог в Югозападната изследователска станция на Американския музей по естествена история в Аризона, който не е участвал в проучването. "Те отхвърлят редица хипотези, които бяха изложени по-рано."
Нещата станаха интересни с влажен пясък. Гущерите биха могли да извличат вода от пясъка, но дори и от най-влажния пясък, те можеха да запълнят само до 59 процента от капилярната си система. Все пак, казва Команс, това не е задължително да нарушава сделката, посочвайки любопитно наблюдение, направено преди повече от 25 години.
През 1990 г., след лек дъжд, Шербрук забеляза пясък на гърба на гущер и маркировки в пясъка: Гущерът, който изглежда, е изритал мокър пясък по гърба му. Той нямаше представа защо. Сега изследователите хипотезират, че гущерът може да е пил.
За да тестват идеята си, изследователите поставили мокър пясък върху изкуствена реплика на кожата на гущер. Те открили, че гравитацията помага да изтегля повече вода в капилярните канали на гущера и че мокрият пясък навлажнява кожата, което засилва капилярното действие. И двата фактора означават, че хвърлянето на мокър пясък по гърба може да бъде жизнеспособен начин за пиене. „95 процента сме сигурни, че мокрият пясък е един от основните източници на вода за трънливите дяволи“, казва Команс.
Шербрук обаче е скептичен. На гущерите, които видя, изобщо нямаше много пясък. "Това е неволно нещо, което се случва", казва той. "Не съм убеден, че така получават вода за пиене." В експериментите изследователите поставиха около сантиметър слой пясък върху фалшивата кожа - много повече от това, което според Шербрук е вероятно.
Преди гущерите да хвърлят пясъка, Шербрук ги беше видял как търкат корема си във мокрия пясък. Попълвайки капилярната си система по време на дъжд, те може би се опитваха да изтръгнат още една глътка, казва той. Но за да го направят, те се нуждаеха от лост. „Значи се движат наоколо, бутат и натискат, опитвайки се да спуснат този корем в пясъка, доколкото могат“, обяснява той. "В процеса те изхвърлят малко пясък и част от него каца на гърба им - това е моето предположение."
Което би оставило дъжд, колкото и да е рядък, като основен източник на вода на трънливия дявол. Шербрук, който е видял, че гущерът облизва капчици от растенията след дъжд, хипотезира, че тези животни също могат да се търкат срещу влажни растения. Дори когато има само дрип, гущерът се възползва.
"Ходят без вода от шест до осем месеца", казва той. "Ако могат да вдигнат част от това, това може да означава живот или смърт."
