Зелена и черна жаба пълзи по стръмна скала. Въпреки че колекция от електрически електронни схеми е закрепена около кръста му от тънък памучен колан, амфибията се справя с изкачването с лесна пъргавина. Тази арлекинова жаба на Limosa е част от експеримент за установяване дали застрашените жаби, отглеждани в плен, могат успешно да бъдат пуснати в дивата природа и проследени с радиопредаватели.
Земноводните по целия свят бързо изчезват заради смъртоносната хитридна гъбичка. Заразените животни се забавят, спират да се хранят и често умират. Зоологическите градини и аквариумите са се намесили да съхранят много от тези застрашени видове, поддържайки ги в плен. Между 2008 и 2010 г., когато читрид убива земноводните, проектът за спасяване и опазване на земноводните в Панама спасява популация от разплодни животни и ги държи в плен за тяхната собствена безопасност. Но изследователите искат да знаят дали тези животни, които са били отглеждани поколения в плен, някога ще успеят да се върнат в дивата природа.
Изследователи от Института за опазване на биологията на Smithsonian (SCBI) и Smithsonian Tropical Research Institute се опитват да отговорят на този въпрос, пускайки 90 жаби арлекини Limosa в родното им местообитание, резерват Mamoní Valley в Панама и ги проследяват с малки радиопредаватели.
Шестдесет от жабите получиха "меки освобождавания", които включваха задържане в клетки в полето месец преди пускането. Това им позволи да се приложат към дивите условия и да се хранят с безгръбначни, като същевременно са защитени от хищници. Други 30 жаби бяха освободени, за да излязат като пионери в дивата природа без период на аклиматизация. Изследователите ще сравнят относителния успех на всяка група, за да установят дали един метод работи по-добре от другия.
„Основният ни въпрос за това проучване е как можем да прехвърлим жабите от плен в дива ситуация по начин, който ще увеличи максимално шансовете, че тези жаби ще оцелеят“, казва Брайън Gratwicke, природозащитен биолог в SCBI и международна програма координатор на проекта за спасяване и опазване на земноводните в Панама. „Така че, ако всички те биха били изядени за един ден от гладна змия, или миеща мечка, или нещо подобно, тогава ще трябва да можем да проучим последиците от болестта при тези животни.“
Шестнадесет от жабите (осем от всяка група) са снабдени с радиопредаватели, тежащи само една трета от грам. Докато проучванията с радионожни яки върху по-големи животни са били съвременни от десетилетия, този вид ултра-малка технология за проследяване на жаби не съществуваше сравнително наскоро. Във всяко проучване на яка трябва да се вземе предвид как устройството за проследяване може да пречи на движението на животното и способността му да избягва хищници. Учените от Smithsonian първоначално тестваха устройствата върху жаби в плен, преди да ги разгърнат в този първи полеви тест.
Най-малко разрушителното място за прикрепяне на проследяващото устройство беше около кръста на жабите, като колан за полезност. Коланът е направен от тънък памучен шнур, който естествено ще се разпадне след около месец, като гарантира, че жабите няма да останат да носят тези устройства дълго след като батериите са умрели. За да предотвратят нарязването на струната в кожата на жабите, изследователите я прокараха през секция от мека пластмасова тръба. Резултатът изглежда изобщо не пречи на живота на жабите.
„Един от нашите колеги, който работеше по този въпрос, има снимки на две жаби [от различен вид], чифтосващи се с предавателите, “ казва Gratwicke. „Тези арлекинови жаби са лесни за поставяне на предаватели, защото кожата им не е хлъзгава., , засега никой от предавателите не е излязъл. ”
Gratwicke казва, че поддържането на такъв вид в плен изисква между 200 и 300 възрастни животни, които са равномерно представени от около десет оригинални двойки. Те трябва само да запазят до 20 яйца от всеки един съединител за развъдната програма. С ограничено пространство за отглеждане на поповете и жабите, те не могат да рискуват да бъдат затрупани и не искат популацията да бъде прекалено изкривена към една генетична подгрупа.
„Имахме един единствен сноп яйца, който отгледахме за този експеримент, “ казва Gratwicke. - Петстотин и тридесет от тях. Това означава, че съединителят е прекалено представен в плен. "
Така Смитсониан успя да рискува експериментално да пусне 90 жаби от пленената възрастна развъдна популация само 220. Те позволиха на много повече яйца от обикновено да се излюпят от един съединител.
В крайна сметка се очаква гъбата да убие потомците на освободените жаби. Но има надежда в дългосрочен план.
„Една от идеите там е, че когато епидемията е преминала, е имало толкова голяма част от гъбичките, които са се изградили от толкова умиращи жаби, че е било пагубно“, казва Gratwicke. "Но след като хитридът е ендемичен за известно време, тези темпове отпадат и се стабилизират и може би това може да е ситуация, при която жабите могат да се заразят и след това да изчистят инфекция."
Gratwicke и неговият екип са установили, че жабите са склонни да стоят точно в непосредствена близост до мястото, където са били освободени. Дори и 74-те жаби без предаватели бяха сравнително лесни за проследяване и намиране. Предимно.
"Досега сме имали само една жаба, която е била изядена", казва Gratwicke. „Не сме сигурни какво яде. Нашият човек в полето намери виновния скорпион до трупа на жабата. "
