КАКВО Е БЪДЕЩЕТО НА ОГЪНЯ?

Докато Калифорния се подготвя за сезона на горски пожари 2018, той все още не се е възстановил от опустошенията от миналогодишните пожари. 2017 г. включваше пет от най-разрушителните пожари на държавата за всички времена, включително катастрофалния пожар Томас в графствата Вентура и Санта Барбара. Разрушаването на около 280 000 декара и унищожаването на над 1000 структури е най-големият регистриран пожар в държавата и отне 40 дни. Двама загинаха в действителния пламък, но последвалите масивни кални убити над десетина повече. Калифорнийци и други, живеещи в райони, застрашени от пожари, са изправени пред нова реалност, отчасти изострена от климатичните промени.

„Трябва да намерим начини, по които можем да се научим да живеем с огън“, казва Андрю К. Скот, професор по геология в Лондонския университет в Кралския Холоуей, който изучава фосилите на огъня в продължение на четири десетилетия. „Разбиране на историята на пожара ви кара да оцените, че това е естествена част от земната система, която не можем да изключим. “Той говори пред Smithsonian.com за предстоящата си книга„ Пламтяща планета : Историята на огъня през времето “ (от 1 юни от Oxford University Press).

Preview thumbnail for 'Burning Planet: The Story of Fire Through Time

Изгаряща планета: Историята на огъня през времето

Бушуващите горски пожари опустошиха огромни райони на Калифорния и Австралия през последните години и прогнозите са, че ще видим повече от същото през следващите години в резултат на климатичните промени. Но това не е нищо ново. От зората на живота на сушата мащабните пожари играят своята роля за формирането на живота на Земята.

Купува

Какво предизвика интереса ви към изучаването на пожари?

Това беше преди 40 години, когато започнах доктора си, като гледам изкопаеми растения. Разтворих една скала нагоре и намерих фрагменти и дървени въглища, които бяха на около 320 милиона години. Намерих това, което тогава беше най-ранният известен иглолистен дървен материал и така разпали мисълта ми за огън в древни времена. През последните 40 години, разглеждайки дървени въглища през геоложки време, се опитах да реконструирам древни пожарни системи.

Как разследвате историята на пожара?

Когато имате див огън, преминаващ през растителност, винаги има остатък. Оставеният въглен е много инертен и лесно се запазва. Освен това красиво запазва анатомията на изгаряните растения. Тези парчета въглен се отлагат в утайки, които след това се запазват като скали през геоложки време. Вземате парче скала, което може да е на 350 милиона години, разтваряте го и не само след това от дървените въглища можете да разберете, че е имало пожар, но може да успеете да разберете какво е изгоряло.

Кога земята започна да гори?

Най-ранният известен пожар е възникнал преди около 420 милиона години - ние знаем това от фрагменти от дървени въглища, открити в Уелс, - но по онова време не е имало много растителност, така че пожарът вероятно не е бил мащабен. Дърветата се появиха 50 милиона години по-късно, но атмосферните нива на кислород тогава бяха ниски - огънят се нуждае от поне 17 процента кислород в атмосферата. Така че вероятно едва преди 350 милиона години сте получили това, което сега наричаме горски пожари.

Как са оформили дивите пожари планетата?

Пожарът е оказал голям ефект върху атмосферата във времето, използвайки кислород и произвеждайки големи количества CO2. Огънят също стимулира еволюцията в някои растения. Боровете, например, са разработили много гъсти кори, вероятно през период на силен пожар преди около 90 милиона години. Някои растения всъщност използват огъня за собствената си репродуктивна стратегия, като борови шишарки, които ще се отворят само когато огън е минал. Пожарите унищожават растенията на земята, така че когато шишарките се отворят, семената следователно се [пускат] в гола почва и могат да се справят наистина добре. Има и други растения като Fynbos, някои от растенията протеацеа в Южна Африка, които всъщност започват да цъфтят и пускат семената си, когато усетят дим от огъня.

Андрю К. Скот (Abbie Trayler-Smith)

А връзката между хората и огъня?

Преди един милион и половина години ранните хора може би са успели да се възползват от естествените пожари, но вероятно много по-късно са успели да започнат пожари, може би доскоро преди 40 000 години. Това очевидно беше еволюционно важно. Хората се събраха около огньове за топлина, приготвяне на храна, изработка на инструменти, социализация.

Какво погрешно разбираме за пожара ?

Първо [приемаме], че всички пожари са лоши. Второ, че хората започват всички пожари. Пожарите са част от много природни системи, започнати от удари на мълнии. Освен ако няма гориво за изгаряне, няма да получите огъня и това гориво трябва да бъде в правилното състояние - достатъчно сухо, за да може да гори. Така че можете да обвинявате хората, но всъщност понякога те са само просто източник на запалване и пожар, който просто чака да се случи.

Има много, много видове растителност, за които всъщност пожарът е редовна част от естествената система. Един от големите ни проблеми е, че като хора обичаме да изграждаме къщите си все повече и повече в райони с дива земя, без да мислим, че пожарът е основен проблем. Всъщност мислим, че можем да го изключим. В някои случаи при някои видове растителност можем да можем. Но в много части на света, на много места, ние изграждаме в запалима растителност. Да мислим, че можем да изключим огъня от пейзажа, вероятно е една от най-големите грешки.

Второто нещо е, че променяме естеството на нашата растителност. Въвеждаме растения извън естественото им местообитание. По-специално, например, тревите се разпространяват в части от Западните САЩ и тези треви всъщност са променили естеството на пожарите, които възникват в някои от тези вегетационни райони.

В книгата си казвате, че пожарът в Хейман през 2002 г. в Колорадо промени нашето разбиране за съвременните пожари. Можете ли да усъвършенствате?

Пожарът в Хейман беше важен, защото за първи път имахме много сателитни данни и много информация за това как се движи огънят. Той беше много проучен и затова ни даде много по-добро разбиране за това как работят някои от тези пожари. Едно от нещата, които бяха разработени през последните 20 години, е разбирането ни за това, което наричаме ерозия след пожар. Понякога след пожар може да получите доста голямо наводнение, поради факта, че огънят е отнел растителността и е възможно много корени да бъдат убити. Много утайка може да се движи много бързо.

Това е нещо, което виждаме и в записа на изкопаемите. Възможно е някои от големите кости на динозавър да са свързани с ерозия след пожар. С други думи, тези огромни наводнения след пожар можеха да ограбят някои големи динозаври.

Как се променят горски пожари?

Малките промени в климата могат да имат драматичен ефект. В западните Щати снеговалежът идва малко по-рано, така че растителността изсъхва по-рано, а сезонът на пожарите е по-дълъг. И там, където живея в Южна Англия, която не е задължително известна с горските си пожари, ще се нуждаят само от малки промени, когато се появи дъжд, за да има по-дълги периоди на сухота, където има вероятност да получите повече пожари. И тъй като въведохме растения в райони извън естественото им местообитание, ние изострихме проблема. Трябва да помислим внимателно за изграждането в тези запалими пейзажи. Трябва да имаме истински дебат: Искаме ли да изложим живота на риск да гасим тези пожари?