През декември 2000 г., докато изследваше дълбините на залива Содвана, Южна Африка, водолазът Питер Вентър се срещна лице в лице с нещо, което досега водолаз не беше виждал жив. На 320 фута той и колегите му се натъкнаха на колакант, изключително рядък вид риба, съществуващ вече 400 милиона години - доста преди времето на динозаврите. Екипът записа три риби в района на това гмуркане и в по-късна експедиция потвърди, че колония от тези т. Нар. „Живи вкаменелости“ витае в дълбоки водни каньони в залива. Тази колония от около 30 риби е била повече или по-малко оставена сама за последните две десетилетия, но Тони Кари от The Guardian съобщава, че нефтените и газовите сондажи в района могат да застрашат застрашените видове в близко бъдеще.
От десетилетия палеонтолозите знаеха за колакалта с размер на човека от записа на изкопаемите. Смятало се е, че голямата риба е изчезнала преди 65 милиона години по време на същото събитие, което сложи край на динозаврите. Но през 1938 г. риболовен траулер, който работи по крайбрежието на Южна Африка, алармира местен музей, че са намерили нещо странно в неговите мрежи. Оказа се жив колелакант. Съществото беше сензация, доказателство, че животът е по-устойчив, отколкото си представяме, и напомняне за това колко малко разбираме океаните.
Миналата седмица италианската енергийна група Eni обяви, че планира да проучи в проучвателна зона, известна като Block ER236, 250 мили дълъг район само на 25 мили южно от залива Sodwano, който е на брега на iSimangaliso Wetland Park. В изявлението си за въздействие върху околната среда компанията казва, че е малко вероятно колакалоните да живеят в дълбоките подводни каньони в района на проучване, тъй като морфологията е различна от по-плитките каньони, които предпочитат в Содвано. Те също така пишат, че моделирането не показва заплаха от нефтени разливи.
Но природозащитниците не са съгласни. Андрю Вентър, ръководител на южноафриканската група Wildtrust, казва на Carnie на The Guardian, че разливът на петрол в района може да бъде катастрофа. „Разливането на нефт на Deepwater Horizon в Мексиканския залив през 2010 г. съкрати рибните популации - така че ако имахме разлив на нефт от iSimangaliso, е много вероятно той да изтрие тези колаканти.“
Южноафриканският ихтиолог и автор Майк Брутън е съгласен, че пробиването в района застрашава рибите и че всичко, което би могло да попречи на способността им да абсорбират кислород, може да им навреди. „Рискът трябва да бъде внимателно оценен, преди това търговско начинание да е напреднало твърде далеч и да е твърде късно“, каза той. "Нефтените разливи не спазват границите на морските защитени зони."
Джон Плат от Scientific American съобщава, че това не е единствената заплаха за колелакантите. Популацията на Западен Индийски океан, която включва риба по крайбрежието на Африка и в Коморските острови, се изчислява на между 230 и 650 риби. През последните няколко десетилетия дълбоководни риболовни траулери по крайбрежието изтеглиха много coelaconths, разкривайки нови популации, но и намалявайки техния брой. Има и по-конкретни заплахи. Очаква се Танзания да започне изграждането на индустриалния пристанищен проект Mwambani скоро в морския парк Tanga Coelacanth, който се очаква да наруши местообитанието на редките колаканти, които живеят там.
Поддържането на колаканти обаче е важно. Тези странни и малко разбрани същества са връзка с близо половин милиард години еволюционна история и има много неща, които могат да ни научат за примитивните риби. Те имат странни месести перки, които се движат с ходещо движение, частичен вестигиален бял дроб в гърдите и уникална шарнирна челюст, която им позволява да се отворят много, много широко. Те живеят до 100 години и раждат да живеят млади. Те имат и специален рострален орган в носа си, който им позволява да усещат електрически токове. И правят всичко това с мъничък мъничък мозък, който запълва по-малко от 2 процента от главата им.
По някакъв начин всичко това се събра, за да произведе най-добрия, макар и странно, оцелял. Но голямото извличане е следното: ако риба в дълбокото море може да оцелее 400 милиона години комети, вулканични изригвания и всичко останало, историята се е хвърлила върху това, но не може да оцелее няколко стотин години индустриализирано човечество, има малка надежда за милиони други видове на планетата, включително и нас.
