Кейт Клайн паркира своя пикап на US Forest Service по кален черен път и се изкачва нагоре по стръмен, скалист изток през призрачна стойка на изгорели борове от пондероса. Ботушите й потъват в сажди и пепел. Пролет е в националните гори на Apache-Sitgreaves в източна Аризона и новите треви и разсад трябва да станат зелени. Но от върха на хълма тя гледа над черни дървета, доколкото окото може да види, останките на една от най-големите пожари в историята на Аризона.
Клайн, 49-годишен окръжен рейнджър с Горската служба, беше прекарал по-голямата част от десетилетие в опит да предотврати пожар тук (около 130 мили северно от Туссонския огън на Аспен през юни 2003 г., първият голям пламък за сезона) или поне сведете до минимум неговите ефекти. 616 000 акра на окръг Черна Меса, който се грижи за нея, отдавна е прахообразно буче, казва тя: „бедствие, което чака да се случи“, с прекалено много дървета на декар, прекалено много мъртва дървесина, залепеща земята и всичко, направено запалително от години на засушаване, Тя вярва, че единственият начин да се избегнат катастрофални пожари е да се разрежат горите чрез търговска сеч, процес, който ще намали това, което лесовъдите наричат "горивен товар" и ще забави разпространението на пожара, давайки на пожарникарите по-голям шанс да го спрат.
От 1996 г. до 1999 г. Клайн и нейният персонал проучиха вероятното въздействие на сечта върху тракт с площ 28 000 акра на около шест мили югозападно от Хебър-Овергард, планинска общност от близо 3000 души. Бяха предупредили, че голям пожар може да избухне от гората и да застраши Heber-Overgaard и близките общности, места, където все повече и повече отпускащи и пенсионери са изградили домове. "Но когато говорихме с тези хора за изтъняването", спомня си тя, "повечето от тях се противопоставиха, защото се преместиха тук заради гората."
Ако местната съпротива я изненада, това не е нищо в сравнение с предстоящите битки. През септември 1999 г., след като разработи план за регистриране на една трета от тракта, служителите на Klein подадоха доклад на 81 страници, изискван от американските разпоредби, в който очертава възможните въздействия върху околната среда. Еколозите се нахвърлиха. Юристи на Центъра за биологично разнообразие, базиран в Тусон, с прякорите на природните орли и други две нестопански екологични групи, заявиха, че проучването не е оценило недостатъчно въздействието върху околната среда и такива диви животни като мексиканската петна. Те оспориха компютърния модел на Forest Service, който предполагаше, че местообитанието на северния гошак всъщност ще бъде подобрено. Те протестираха за реколтата на големи дървета. Центърът прекъсна Клайн с въпроси за дърводобив, заразено с паразитно растение, наречено име джудже: „Какви са нивата на зараза в тези щандове? Работили ли са минали реколти, предназначени да спрат имел джудже? Службата по горите следила ли е подобни продажби? Защо се използва такъв тежък подход? ”Екологичните групи отправят апел към служителите на регионалната служба по горите да спрат проекта през ноември 1999 г. През февруари 2000 г., когато жалбата е отхвърлена, те уведомяват службата, която възнамеряват да предявят иск за блокиране Проектът. Лесовъдите продължиха да подготвят гората за сеч, маркирайки дървета, които трябва да бъдат отсечени.
През следващите две години служителите на Klein работеха с адвокати по правния случай, отговаряйки на повече въпроси и събиране на повече данни. „Ако не запишем всичко, предполага се, че не сме го взели предвид“, казва тя. „Всеки път, когато загубим битка, трябва да се връщаме назад и да правим повече анализи, компютърни модели и оценки. Това е спирала надолу. Принудени сме да пишем толкова много, че прекарваме по-малко време в гората, знаейки за какво вземаме решение. “
Досега Клайн винаги е смятала себе си за природозащитник. Тя се присъедини към Корпуса на мира и служи в Хондурас, след като получи дипломата си по лесовъдство от PennState през 1976 г. Едно от първите й задачи по горския сервиз беше в аванпост в Ню Мексико, където с гордост живееше в къща, построена от пионера-пионер. и природозащитник Алдо Леополд, автор на алманах на окръг ASand от 1949 г., библия на екологичното движение.
В средата на юни 2002 г. Клайн подготви окончателните си опровержения срещу оплакванията на законните орли. Междувременно сушата продължи и на четвъртата си година. „Седмицата преди пожара имаше трима от нас в офиса, работещи по нашия отговор“, казва тя. „Работихме цяла седмица и петък вечер и събота и току-що завършихме доклада си и го изпратихме в регионалния офис в понеделник. Afire избухна във вторник, втори пожар започна в четвъртък, а четири или пет дни по-късно целият район изгоря. Говорете за безсилие и безнадеждност, гняв и депресия! “
Огънят във вторник бе подпален от палеж на индийския резерват „Форт Апач“, на 22 мили от станцията за рейнджър Черна Меса в Хебер-Овергард. Този огън вече изгаряше извън контрол, когато два дни по-късно, един изгубен от резервацията турист започна огън, за да сигнализира за помощ. Скоро тези два пожара, Родео и Чедиски, ще се слеят в инферно.
Горите от запад са подготвени за катастрофален пожар, отчасти от правителствена политика, проведена след "Големия взрив", през 1910 г., двудневна огнева буря, която изгаря три милиона декара в Айдахо и Монтана и уби 85 души. Пожарът беше толкова свиреп, че хората в Бостън можеха да видят дима. Службата по горите на САЩ, която тогава беше на пет години, реши да потуши всеки пожар в своята област и в рамките на три десетилетия агенцията формулира това, което нарича политиката на 10 часа сутринта, като посочи, че пожарите са изгасени не по-късно от сутринта след откриването им. Тъй като методите за борба с пожарите се подобряват през годините, количеството на изгорели гори и тревни площи намалява от около 30 милиона декара годишно през 1900 г. до около 5 милиона през 70-те години.
Но успехът на противопожарното огнище, съчетан с противопоставянето на обществото както на търговската сеч, така и на превантивното изтъняване на дърветата на федералните земи, превърна западните гори в ями, твърдят някои експерти, с дълбоки екологични ефекти. Обширните борови гори на Подероза на Запада се развиват с чести нискоинтензивни подземни пожари. На някои места земя с 30 или 40 големи борови пондероса, разпръснати на декар в началото на 1900 г., в тревисти парковидни насаждения, сега има от 1000 до 2000 дървета с по-малък диаметър на декар. Тези гори с гъста горива са податливи на разрушителни пожари на корони, които горят в сенника и унищожават повечето дървета и семена.
„Сякаш сме разляли милиони галони бензин в тези гори“, казва Дейвид Бънъл, наскоро пенсиониран мениджър на Програмата за използване на пожари от Горската служба в Бойз, Айдахо, която управлява повечето диви площи и предписва пожари и координира пожари и борба с ресурси в Съединените щати. През последните 15 години количеството на площите, изгорени от горски пожари, се е покачило, преобръщайки десетилетия спад. През 2002 г. почти седем милиона акра изгориха - спрямо четири милиона през 1987 г., а федералното правителство изразходва 1, 6 милиарда долара и разполага 30 000 пожарникари за потушаване на пожари. Двадесет и три пожарникари загинаха.
Преди десетилетия Алдо Леополд пророчески предупреди, че работата по предотвратяване на огъня извън гората ще изхвърли природата от равновесие и ще има нежелани последствия. „Мярката за успех в това е достатъчно добра - пише той в края на 40-те години на миналия век, „ но твърде много безопасността изглежда само представлява опасност в дългосрочен план. “Напоследък Службата по горите се натъкна на мнението на Леополд, но много природозащитниците продължават да се противопоставят на плановете на агенциите за премахване на дървесина от горите.
Клайн, която пое управлението на окръг Черна меса през 1991 г., се поставя в лагера на Леополд. „През годините ми тук сме угасили стотици светкавици, колкото е възможно по-бързо“, казва тя. По това време практиката защитени общности, добавя тя, но също така увеличи риска от пожар в дългосрочен план.
До настъпването на нощта, 18 юни, пожарникарите, изпратени до индийския резерват „Форт Апач“, смятат, че може да съдържат взрива на палежите. Но огънят на Родео гореше твърде горещо и прекалено бързо. На сутринта на 20 юни другият пламък - пожарът на Чедиски заплашваше да скочи моголоновия ръб и да нападне Хебер-Овергард и други общности. Съпругът на Клайн, херцог, биолог на дивата природа и трите им деца бяха евакуирани от семейното жилище в Хебър-Овергард заедно с всички останали, когато пламъците се затвориха. През по-голямата част от деня тя не знаеше къде се намират.
Пожарникарите на гарата Черна Меса Рейнджър се надяваха да направят стойка по горски път на джантата, но те имаха само един булдозер и по-малко от 30 души. Клайн се обади на шефа си и поиска още пожарникари. „Той просто каза, че няма такива; няма да ги вземеш “, спомня си тя. Големите пожари бяха засегнали други щати и около 1000 пожарникари вече работеха над и под ръба.
Сутринта на 22 юни огънят на Чедиски пробяга 12 мили, прескочи джантата и стигна до тракта SitgreavesForest, който Клайн е насочил за изтъняване. Връщайки се от инструктаж, който беше дала на пожарникарите в близката Хонда онзи следобед, Клайн мина през „мили и километри огън“, спомня си тя покрай изгорелите къщи и почернелия парк с ремаркета. „Върнах се, като установих, че е надвиснал града и заплашваше рейнджърската станция. Измина шест или седем мили за няколко часа. Силата му ме благоговееше. Пламъците се издигнаха на няколкостотин метра във въздуха. Изглеждаше, че огънят кипи там и ще видите парчета дървета, клони нагоре. Хората се уплашиха. Разговарях с екипажите и те попаднаха в някои много космати ситуации, опитвайки се да защитят гарата. Вечер пожарът затихна малко, но около полунощ разбрахме, че е застрашен цял подразделение. Така тези момчета излязоха и отново започнаха да се борят с огъня. Те работеха цяла нощ и държаха в нея до обед на следващия ден. Не сме имали замествания. "
На следващия ден Огънят Родео започва да се слива с Чедския огън, превръщайки се в голям пожар и в крайна сметка се простира на 50 мили напречно. Това беше, което експертите наричат „огън с преобладаващ шум“, достатъчно интензивен, за да генерира собствено време, с извисяващи се гръмотевици и дъжд, които се изпаряват, докато паднат.
Същата нощ Клайн се качи нагоре по каньон и в 2 часа сутринта достигна до главата на пламъка, безвреден приземен пожар просто пълзящ по него. Но нямаше никой, когото да изпрати да го атакува. „Чувствах се напълно безпомощен.“ Същата сутрин, 24-и понеделник, огънят направи пореден ход, който разруши още къщи. Тогава във вторник пристигна екип пожарникари: скоро имаше над 2000 пожарникари по магистрала 260, която минава през Хебър-Овергард. Пожарникарите подкопаха част от пехотата с гръмотевици - умишлено са създадени пожари, за да намалят горивото по пътя на настъпващия пламък. Останалите в крайна сметка се изгориха, докато се натъкнаха на пачи, по-малко запалима страна от пиньон-хвойна.
За 20 дни огънят Родео-Чедиски изгори над 460 000 декара. Около 50 000 души бяха евакуирани, а 465 резиденции - унищожени. Къщата на Клайн беше пощадена, но много от приятелите и съседите й нямаха толкова късмет; 15 процента от Heber-Overgaard са унищожени. В крайна сметка над 6 600 пожарникари са се борили с взрива, подпомогнат от 12 въздушни танкери, 26 хеликоптери, 245 пожарни машини, 89 булдозери и 95 камиона за водоснабдяване. Потискането на пожара струва около 43 милиона долара. Това ще струва още 42 милиона долара или около това, за да се извърши спешна рехабилитация в гората, като повторно презасяване, за да се предотврати ерозията и наводненията, и дългосрочна работа по възстановяване.
Трагедията все още гали Клайн. „Ако бяхме направили всички разреждания, които искахме през годините, ние бихме могли да предпазим този огън от експлозия и можехме да спасим градовете, през които е изгорял.“ В известен смисъл тя обвинява екологичните активисти. „Всички онези аргументи, които чухме за това как„ вашата продажба на дървен материал ще унищожи местообитанието на петниста сова в Мексика “, „ вашата продажба на дървен материал ще унищожи вододела “. И нашата продажба на дървен материал не би имала частица от ефекта, който има силен пожар. Не изгаря почвата, не премахва всички дървета, не изгаря цялата храна. И след това да чуя техните изявления след това! Нямаше смирение, нито приемане на отговорност, нито признание, че наистина сме изгубили цялото това местообитание, за което са загрижени. Всичко, което можеха да направят, беше да насочат пръста си към нас и да кажат, че ние сме виновни. “
„Когато икономиката задвижва решенията„ в управлението на националната система на горите в Америка, казва екологът Брайън Сеге, директор на публичните земи в Югозапад от Центъра за биологично разнообразие, базиран в Тусон, „в крайна сметка това води до деградация на околната среда“. (Дъглас Мериам) От своя страна групата, която водеше борбата срещу предложението за разреждане на дърветата на Клайн, не промени мнението си. Природозащитниците от Центъра за биологично разнообразие смятат, че дори проектът да продължи, нямаше да има значение в спирането на такъв голям и разрушителен пожар. „Горската служба отвлича важни понятия като намаляване на горивата, за да прикрие традиционните продажби на дървен материал“, казва Брайън Сеги, директор на публичните земи в центъра на Югозапад. „Обиколих земята и погледнах маркировката на дърветата, а те превръщат гората във ферма за дървета. Когато икономиката задвижва решенията, това в крайна сметка води до деградация на екосистемата и ние просто установяваме, че когато не прибягваме до съдилищата, ние сме игнорирани. "
Не всеки лесовъд е приел идеята да се бори срещу всеки пожар. През 1972 г. в зоната на пустинята на BitterrootNational в Монтана, шепа еретици на горските служби умишлено пускат светкавица - първият път агенцията е направила това. Един от лесовъдите на Маверик, Боб Мъч, тогава млад изследовател в лабораторията за пожарна медицина в Мисула, Монтана, имаше идеята, че здравето на горите всъщност може да зависи от пожара. За да бъдем сигурни, няколко лесовъди по-рано твърдяха, че горите се развиват с огън и са приспособени към него, но в пустинята те са гласували пословично.
Мъч и другите вече са пенсионирани, но в разгара на разрушителния пожарен сезон на 2002 г. - и само шест седмици след пожара Родео-Чедиски изгаря Аризона - те пътуват до планината Битеррот, за да оценят експеримента, който са започнали три десетилетия по-рано. Службата по горите, чието православие някога оспорваше, сега искаше техните съвети за предотвратяване на катастрофи от настъпване в националните гори.
В BitterrootMountains, това е само кратък път от Рая до Половин акър на Ада. По-ранният аванпост в Рая, където първоначално се събраха ветераните, е място на дълбока тишина, газирана вода и високи борове на пондероса. Мъжете нямаха търпение да гледат „мястото на престъплението“, както го наричаха. Те едва ли приличаха на бунтовници. Сред тях беше Буд Мур, в средата на 80-те, който е израснал в семейство на дърворезби и капанджии в тези планини и е нает като преследвач на дим на Forest Service през 1935 г. Имаше Бил Уорф, само няколко години по-млад, който днес е почти сляп и миналото лято обиколи пътеката на пустинята с черни очила и бял бастун, докато някой напред предупреди за паднали трупи през пътеката. Орвил Даниелс, който вече е на 68 години, беше надзорник на BitterrootNational Forest през 1970 г. И там бяха Боб Муч и Дейв Олдрич, които сега приличаха малко на членовете на бандата на маймунските ключове (както авторът Едуард Абат нарича група радикални природозащитници в едноименния му роман от 1975 г.). Олдрих, мускулест 63-годишен, винаги е гледал на огъня като на врага, докато не се присъедини към групата. Муч, 69-годишен, интелектуалец и изследовател със страст към екологията, някога е бил джъмпер, пожарникар на Горна служба, който парашутира от самолети.
Единственият член на групата, все още работеща по това време от Горската служба, беше Дейвид Бънъл, 59. Той беше пожарникар, преди да попадне в групата на Битеррот през 70-те години на миналия век и добре помни първата си среща с тях. "Renegades! Еретици! “, Спомня си той. „Изненадан съм, че не всички бяха уволнени.“
Докато групата извърви девет километра пътека от станцията на охраната на Парадайз до полянката, наречена Купър апартамент, всяка стъпка ги прекара през страната, която някога бяха гледали да горят. Те разпънаха палатки и разговаряха късно през нощта над огнен огън, напомняйки и обсъждайки какво им беше казал експериментът им за това как най-добре да управляват националните гори на Америка.
Буд Мур беше запалил конспирацията им. През 1969 г. той е преместен от Вашингтон, окръг Колумбия в Мисула като регионален директор на тогавашното управление на пожарната и въздушните операции. Като местен любител на Битеррот той познаваше тези гори дълбоко и усещаше, че огънят е част от тяхната екология. „Когато стартирахме тази програма“, казва той, „получихме огромна подкрепа от околната среда. Най-голямата съпротива оказахме в службата по горите. Имахме онази голяма култура на пожарникари и аз бях един от тях. "
Уорф беше и един от тях. Идеята, че огънят може да принадлежи в пустинята, не му дойде лесно. Беше прекарал години в управление на продажбите на дървен материал и борбата с пожарите. През 1964 г. той се приземява в работна група във Вашингтон, окръг Колумбия, която разглежда как Службата по горите може да приложи наскоро приетия закон за дивата природа, който определя пустинята като място, където „земята и нейната общност от живота са безпрекословни от човека“. Уорф казва: „Не са говорили за хубаво място за раница!“ Той прочете Леополд, който предложи САЩ да заделят местности в пустинята и да наблюдават природата, без да се препятстват. През 1969 г. Уорф поема работа като регионален директор на отдих, пустиня и земи в Мисула, където той и Мур се събират и се съгласяват, че управлението на пустинята означава да оставим някои естествени пожари сами.
"" Мислим за пилотен проект за използване на огън в пустинята ", Даниелс си спомня Мур, казвайки му в телефонно обаждане. „Просто ми проблясна през ума:„ Разбира се, това е, което трябва да правим. “ ”Муч и Олдрих, които наскоро се присъединиха към персонала на Даниелс, започнаха да правят описи на дървета и друга растителност, търсейки улики в историята на пожара в горите. Те се нарязват на огнени белези на бор пондероза, разкривайки овъглени дървесни пръстени, стигащи чак до 1720-те, показвайки, че там са изгаряли пожари на всеки 10 до 20 години. Очевидно тези пламъци са били наземни пожари, които периодично отстраняват запалими отломки, стимулират регенерацията на храсти и треви и като цяло не убиват големи, здрави дървета. „Опитвахме се да възстановим в съзнанието си как са изгаряли пожари по тези земи“, казва Олдрич, „и след това пишем рецепти за опит да върнем огъня.“
Основната им грижа беше да не позволят на горските пожари да избягат отвъд пустинята и те разработиха критерии за пускане на огън и разпоредби за борба с пламъците, ако нещата се объркат. Олдрич си спомня, че е усъвършенствал идеите си с Муч късно през много вечер в апартамента на Купър. Най-накрая, през август 1972 г., Даниелс и Муч отлетяха за Вашингтон и представиха план на най-горния духов орган на агенцията, за да формират това, което ще се превърне в предписаната от Wilderness програма за естествен огън. Планът беше одобрен. Сега всичко, което им трябваше, беше пожар.
Първите си получиха в рамките на дни, но той излезе навън. Отне една година чакане, преди да получат голям. На 10 август 1973 г. мълния се удари в Фиц Крик, който се влива в Бяла Кап Крийк малко над Рая. Докато огънят се разпростираше по стръмния склон на каньона по Бялата шапка, Даниелс, Олдрих и Муч стояха до и гледаха. „Всеки ден беше изненада“, спомня си Алдрих. „Научих повече за няколко дни, като наблюдавах този огън, отколкото предишните 15 години, борещи се с огън.“ Той очакваше много по-интензивен пожар. Но нагоре в боровите гори на пондероса, килими с дебели слоеве игли, огънят просто се промъкваше. „Успях да пристъпя през огъня или ако той гореше интензивно, бих могъл да го пробягам“, казва той. Синята глупост се отбиваше при печените борови шипки. Мишки и бурундуци обикаляха наоколо. Той видя бик лок, който се пасеше на около десет фута от пламъците. Муч забеляза черна мечка, която блъска по краищата на огъня. Никъде не видяха животни, които бягат уплашени.
Но след пет дни спокойствието отстъпи място на шока. „Петна“ от горящи отломки прелетя над Уайт Кап Крийк и запали северния склон, който беше извън зоната на плана за пожар. Тук дебели щандове на леснозапалима дугласова ела растяха в сянката, заобиколена от силно натрупване на счупени клони и други отломки. „Дейв и аз бяхме на очи, когато получихме обаждането, че огънят е през реката и ние се обърнахме и видяхме този гъбен облак“, казва Муч. „След 30 минути огънят бе тръгнал от дъното на рекичката с височина 2 000 фута до върха на билото със 100-футови пламъци, хвърляйки петна навсякъде. Просто го зяпахме и си казвахме: „О, Боже, какво сме направили?“ "
Даниелс беше извикан от публична среща в Мисула и се отправи към Битеррот. Муч беше изпратен да информира екип от пожарникари, някои от които старите му приятели, които бяха повикани да спрат пламъка. Огнеборците искаха да гасят огъня от двете страни на рекичката. Но Даниелс защити тревата си. Определил избягалия огън Огненият крик и настоял пожарникарите да оставят огъня му Фиц Крик сам.
„Те просто мислеха, че сме луди“, казва той, „но изгасиха пожара след седмица, с цената на половин милион долара, и ние позволихме на огъня ни да изгори в средата на септември и никога имах повече проблеми с него. "
Непровереният пожар на Fitz Creek бележи дълбока промяна във философията на Forest Service. От 1972 г., според Бънъл, Службата по горите, федералните агенции взеха повече от 4000 решения да останат на ръката на пожарникаря, което доведе до повече от милион декара публични земи, „обработени“ от естествени пожари в дивата природа. Само в пустинята Bitterroot Даниелс и неговите наследници пуснаха повече от 500 пожара в дивата природа свободно с впечатляващи резултати. Пожарните ветерани от Fitz Creek бяха изумени от видяното през 2002 г. „Това беше първият път, когато съм виждал гора да работи по начина, по който трябва да работи естествена гора“, казва Даниелс. „Можете да видите резултатите от всички стари и нови пожари, смесени в мозайка; всичко - от стари щандове на упадъчни и мъртви дървета, където кълвачите обичат да гнездят, до гъсти петна от млади дървета, осигуряващи дом за заека на снегоходката, което от своя страна е плячка на риса, който се опитваме да възстановим. Вероятно е така изглеждаше гората, преди някой да започне да влияе върху нея.
През 2000 г., суша година, когато Монтана имаше най-лошия си пожарен сезон от близо век, дивата природа на Bitterroot се оказа пожароустойчива. Започнаха много пожари, изгориха около 60 000 декара, но не беше необходим нито един пожарникар, за да ги потуши. Тъй като новите пожари продължиха да се движат на места, които по-рано бяха позволени да горят, те престанаха и изтекли поради липса на горива на земята. „Ние получихме много знания за природните пожари в тези екосистеми, “ казва Джери Уилямс, директор на Службата по горите по управление на пожарите и авиацията, „и много от тях се случиха при гледането на пожари в дивата природа, които сме пуснали да горят свободно в пустинята Bitterroot през последните 30 години. “
Досега обаче подходът на ръцете към пожари е бил ограничен предимно до зоните на дивата природа. Други национални горски територии обикновено са толкова гъсти и толкова заредени с отломки и горива, че оставянето на удар от мълния да гори свободно би довело до катастрофа. Лесовъдите казват, че такива райони биха се възползвали от природни пожари, но само след преминаване на "механична обработка" - изтъняване на дървета и отстраняване на мъртва дървесина и други горива. Но когато лесовъдите предлагат подобно лечение, някои природозащитници, които смятат, че и те имат най-добрите интереси на гората, се противопоставят на усилията.
Повечето специалисти по горски услуги се застъпват за продажбата на дървен материал от националните гори, за да подпомогнат тънкостта на стареенето и също да покрият разходите за нетърговско изтъняване. Но някои екологични групи твърдят, че търговската сеч прави повече, за да унищожи околната среда, отколкото да я възстанови, а някои, като клуб Сиера, призовават за прекратяване на всяка търговска сеч в националните гори.
Недоверието на екологичната общност към Службата по горите има дълбоки корени и ветераните лесовъди признават грешките в миналото. Пенсионираният лесовъд Бил Уорф признава, че поколението му е било бавно да приема духа, ако не буквата, на законите за опазване на околната среда и дори признава за малко творческо объркване в отминали времена. „Вие ще решите какво искате да направите и тогава ще напишете декларация за въздействие върху околната среда, която ще го подкрепи. А това отнема много хартия, защото ще трябва да скриете много неща. ”Природозащитниците бяха особено разгневени през годините чрез разчистване или премахване на всички дървета от дадена зона. Всъщност, в същото време Даниелс одобряваше използването на огън в пустинята Битеррот, други части на гората в Монтана бяха в центъра на национална битка за практиката. Муч, бившият лесовъд, си спомня, че дърводобиващите „просто са събрали това, което е имало, след което са влезли с булдозери, за да поставят тераси, и садят посадъчен бор от пондероза“. Резултатът едва ли е заместил сложната гора, която е била там. „Изглеждаше като оризови тераси в Югоизточна Азия“, продължи той. „Беше много грубо отношение към земята. И хората казваха: „По дяволите, това е добивът на дървен материал!“ "
Шефът на Службата по горите Дейл Босуърт казва, че сечта е отминало: „Повечето от това, което ние прибираме сега, е за стопански цели, подобряване на местообитанията за дивата природа, възстановяване на водоемите и намаляване на горивата. Цялото това крещящо крещене за дърводобив е просто отвличане на вниманието от истинския въпрос, който е свързан с възстановяването на тези екосистеми, адаптирани към огъня, в здраво състояние, така че те ще бъдат по-устойчиви на катастрофални пожари. "
Спорът за управление на пожарите в националните гори беше засилен миналата година с инициативата на президента „Здрави гори“, която последва пожара от бисквити на половин милион акра в Орегон. Предложението, което все още се вкарва в окончателна форма от Службата по горите и Конгреса, би позволило на горските стопани да вземат някои решения относно изсичането и продажбите на дървен материал с по-малко от анализа на въздействието върху околната среда и документацията, която сега се изисква от закона, и също така би ограничило вътрешен процес на обжалване на горите, който някои екологични групи са използвали за оспорване на решения. Наскоро пуснат одит от Генералната счетоводна служба на Конгреса съобщава, че 59 процента от проектите за намаляване на опасните горива на Горската служба, за които се изисква да имат декларации за въздействие върху околната среда, са обжалвани през фискалните 2001 и 2002 година.
Политическият дебат относно инициативата до голяма степен следва партийните линии, въпреки че на 21 май 2003 г. с подкрепата на 42 демократи беше приет нов спонсориран от Републиката Закон за възстановяване на здрави гори. От своя страна привържениците на републиканците твърдят, че законопроектът отразява настоящото мислене на западните губернатори и повечето лесовъди.
Националният съвет за отбрана на ресурсите, организация с нестопанска цел за опазване на околната среда, казва, че инициативата е част от плана на администрацията на Буш, „да върне 30 години напредък в околната среда.“ Предложението, според съвета на Съвета в листовка за набиране на средства, „дава право на дърводобивните компании за да изсечете последните си диви гори. ”Други екологични групи го наричат план за„ беззаконна сеч ”и„ корпоративни раздавания ”.
Все пак се появяват кълнове от компромиси, въпреки пепелта на големите пожари от миналото лято. Местните групи от граждани на Запад работят със Службата по горите и други агенции, като се фокусират върху защитата на общности в близост до или в рамките на националните гори. Всички са съгласни, че „мястото за пустиня“, където домовете на хората и други структури опират до горски земи, е мястото, където да започнете. „Това е първото място, което трябва да защитавате“, казва Клайн. „Но не можете да измислите всички свои стратегии около интерфейса дива природа и град.“ Това не би защитило водоемите, дивата природа, насажденията за стари растения, застрашените видове местообитания, зоните за отдих и други части на огнеустойчивите горски екосистеми навън в страната, казва тя.
Понякога ядосаният дебат относно законодателството за здравословни гори отклонява кухина към Клайн и много други лесовъди в областта. „Почти сме попаднали в ситуация, в която нищо друго освен пожар няма да го оправи!“, Казва тя. „Мисля, че повечето от нас, които работят на земята, са обезпокоени от това къде сме и не виждаме лесен изход.“ Тя предвижда време, когато на огъня е позволено да играе по-голяма роля в горите, но не преди общностите да са защитени, гори изтънени, натоварването на мъртвите горива намалено и политическите съображения, закалени от екологичните. Междувременно ще има още повече инферности, казва тя: „Мисля, че трябва да приемем, че катастрофални диви пожари ще бъдат част от връщането към естествен режим.“
