Преди около десет години откритието на незавършен вкаменелост даде на палеонтолозите първия си поглед на едно много странно същество, което някога плуваше в обширна лагуна в сегашната провинция Хубей, Китай. Изчезналата влечуго, наречена Eretmorhipis carrolldongi, беше дълга около два метра, с опашка, четири плавници и серия от стегозавърски плочи, облицовани отзад. Но на екземпляра липсваше доста важна характеристика: главата на животното.
През 2015 г., съобщава Никълъс Сейнт Фльор от New York Times, е намерен по-цялостен изкопател на E. carrolldongi . Експертите бяха смаяни от видяното. Е. carrolldongi, разкритието откритие, имаше малка глава, мънички очи и голяма, хрущялна сметка - много като съвременния платипус.
„Когато го видях за пръв път, просто казах„ Какво ?! “ и не говори известно време “, казва Риосуке Мотани, палеобиолог от Калифорнийския университет, Дейвис, пред St. St. Fleur.
Мотани и неговите колеги изследователи описват странното влечуго, което е живяло преди около 247 милиона години, в нов документ, публикуван в „ Научни доклади“ . Основен сред въпросите, на които се опитват да отговорят, е как Е. Каролдонги ловува.
Е. carrolldongi е отдалечено свързан с ихтиозаврите, изчезнала група от морско влечугоподобни морски влечуги. Но за разлика от много ихтиозаври, които имаха големи очи, за да им помогнат да видят плячка в тъмни води, очите на Е. Каролдонги бяха много малки. Това вероятно означава, че животното не е използвало зрение за храна. В изкопаемите образци не е запазена мека тъкан, което затруднява изследователите да кажат окончателно на кой смисъл е разчитал Е. carrolldongi . Но странният скелет на животното предлага няколко улики.
Малко вероятно е например E. carrolldongi да е успял да чуе особено добре под вода. „[S] локализацията на унди във вода е трудна за животни с малки глави“, пишат авторите на изследването, „като се има предвид, че звукът пътува пет пъти по-бързо във вода, отколкото във въздуха.“ Е. carrolldongi също липсва структурата на небцето за приказки на животните —Подобни змии - които използват щракане на език, за да събират информация за своето обкръжение.
Така че, може би, според изследователите, Е. Каролдонги ловува много по начина, по който правят платипусите: използвайки своите изобилие от муцуни, за да открие и събира плячка в тъмни води. Платипусите могат също да усетят електрически импулси, генерирани от плячката им; авторите на проучването не знаят дали Е. carrolldongi е споделил тази прекрасна способност, но това е „невъзможно“, пишат те. Изследователите добавят, че Е. carrolldongi вероятно е ял скариди и други дребни безгръбначни, подобно на днешните патици с патица.
Неотдавнашното проучване предлага не само представа за странно и малко разбрано древно влечуго, но и хвърля нова светлина върху периода след пермското масово изчезване. По време на това опустошително събитие, случило се преди около 252 милиона години, повече от 95 процента от морските и 70 процента от сухоземните видове са изчезнали. Някога учените смятали, че диверсификацията на морските животни се забавя вследствие на това бедствие, но последните данни показват, че това не е било така. Е. carrolldongi, който се развива вследствие на изчезването, със сигурност предполага, че животните са се диверсифицирали бързо.
„[T] тук имаше много отворени възможности, тъй като животът отново пресъздаде земната повърхност“, казва Мотани пред Лаура Гегел на Live Science . Това доведе до „причудливи форми“, които „грабнаха отворените ниши и разнообразиха, но скоро бяха заличени, вероятно чрез естествен подбор“, добавя той.
E. carrolldongi вероятно не е бил много ефективен фидер и изглежда също не е бил бърз плувец. „Не би оцелял в съвременния свят - казва Мотани, - но тогава нямаше съперници“.
