Преди около 50 милиона години най-ранните предци на китовете се плъзнаха в океана. Поколение след поколение, съществата бавно се променяха, губейки задните си крайници и придобивайки ласти. Група от тези ранни същества, известни като базилозавриди, еволюирали в две широки групи китове, които се срещат днес: зъбчатите китове, като съвременните сперматозоиди и орките, и филтрираните хранещи се китове, като днешните сини китове и гърбаци.
Молекулярно-генетичните изследвания предполагат, че това разцепление се е състояло преди около 38 до 39 милиона години, но досега не са открити вкаменелости на тези ранни създания. Но както съобщава Сара Маккуайт за Nature, учените са открили най-стария роднина на кит и кит досега. А на 36, 4 милиона години, този изкопаем запълва пропуските в еволюцията на китовете
Както съобщава McQuate, новият вид е бил изкопан от Playa Media Luna в района на басейна Pisco в Южен Перу и е бил наречен Mystacodon selenensis. Това същество вероятно беше около 13 фута, дължината на бутилиран делфин. Но за разлика от съвременните китове за бали, които използват плочи, направени от кератин, за да скринират крила и други малки организми извън водата, М. selenensis има зъби и вероятно изсмуква малки същества като скариди или калмари от дъното на дъното на океана.
Тази техника на изсмукване на храната свързва М. selenensis с по-старите видове и съвременните китове. „Съвършено съвпада с онова, което бихме очаквали като посредническа стъпка между базилозавридите на предците и по-произведените мистистети [китовете на белезници]“, казва палеонтологът Оливие Ламбърт от Кралския белгийски институт за естествени науки и съавтор на статията в „ Текуща биология“, казва в съобщение за пресата. „Това прекрасно демонстрира предсказателната сила на теорията за еволюцията.“
Както Никола Дейвис от The Guardian съобщава, находката също е открила джиби с друг изкопаем кит, наречен Алфред. Този екземпляр датира преди около 25 милиона години и е бил също така и смукател, което предполага, че е необходимо дълго време, за да се развие съвременното хранене на бали.
Докато вкаменелостта носи прогнозите на палеонтолозите, тя дойде с една голяма изненада: имаше мънички задни крайници, стърчащи от тялото й, съобщава Дейвис. Ламбърт казва, че тези мънички крайници не са имали реална функция - известна също като вестигиални органи. Но находката обърна убеждението на изследователите, че китовете напълно са загубили задните си крайници, преди да се разделят зъбите и балистите китове.
Палеонтолозите са бавни да съставят родословното дърво на китовете, казва Ламбърт, защото са търсили вкаменелости в близост до дома си в Европа и Северна Америка. Но се оказва, че голяма част от действията в еволюцията на китовете са се случили в Антарктида, Перу и Индия. Сега, когато търсят на правилните места, намират все повече екземпляри.
Това също е плюс за еволюционната теория като цяло. „Дълго време креационистите приеха еволюцията на китовете като любима мишена, за да кажат, че:„ Е, вие казвате, че китовете идват от земния прародител, но не можете да го докажете. Не можете да покажете посредническите стъпки в тази еволюция “, казва Ламбърт в съобщението за пресата. - И това беше вярно, може би преди тридесет години. Но сега, с повече екипи, работещи по темата, имаме далеч по-убедителен сценарий. “
