Нов ДНК анализ потвърждава, че този древен череп, открит в пещера в Сибир, е бил ранен предшественик на най-добрия приятел на човека. Изображение чрез PLOS ONE / Ovodov et. Ал.
През 1975 г. екип от руски археолози обяви, че са направили забележителна находка: От пещера в Сибирския планина Алтай са открили 33-годишен изкопаем череп, наподобяващ вълк. През 2011 г. анатомичен анализ предположи, че вкаменелостта е хибрид на вълк (с големите му зъби) и куче (със съкратената му муцуна), което повишава възможността да е частично опитомен вълк - с други думи, един от най-старите предци на съвременното куче, открито някога.
Навремето обаче беше необходим ДНК анализ, за да се увери, че вкаменелостта идва от прародител на най-добрия приятел на човека. Документ, публикуван днес в списание PLOS ONE, потвърждава този факт, показващ, че съществото е по-тясно свързано със съвременните кучета, отколкото вълците, и принуждава учените да преразгледат еволюционното родословно дърво на кучето.
Изглед отгоре на черепа. Изображение чрез PLOS ONE / Ovodov et. Ал.
Изглед отдолу на черепа. Изображение чрез PLOS ONE / Ovodov et. Ал.
За да стигнем до откритието, екип, ръководен от Анна Дружкова от Руската академия на науките, секвенира митохондриална ДНК, взета от един от зъбите на черепа. Този тип генетичен материал идва от органела във всяка клетка, наречена митохондрия, която има отделен тип ДНК, отделен от нормалните хромозоми на клетката. За всеки индивид митохондриалната ДНК се наследява директно от нечия майка без никакви модификации и по този начин остава относително постоянна през поколенията, с изключение на постепенния ефект на мутациите. Приликите, открити в такава ДНК, събрана от различни животни, помага на учените да разберат еволюционните връзки между видовете.
Изследователският екип сравнява тяхната проба от митохондриална ДНК от древния череп с проби от 70 различни съвременни породи кучета, заедно с 30 различни проби от вълк и 4 различни ДНК на койот. Техният анализ установи, че ДНК на вкаменелостта не съвпада перфектно с никоя от другите проби, но най-много прилича на съвременните породи кучета, споделяйки най-много прилики с тибетските мастифи, нюфаундленд и по-специално сибирските хаски.
Учените знаят, че кучетата са се развили в резултат от опитомяването на вълци, но конкретното време и местоположение на това опитомяване все още е слабо разбрано - и това откритие допълнително усложнява тази картина. Повечето експерти са съгласни, че кучетата са предхождали изобретяването на селското стопанство (което се е случило преди около 10 000 години), но някои казват, че опитомяването може да е станало още преди 100 000 години.
Това откритие - както и предишното радиовъглеродно датиране на черепа, което установи неговата епоха - постави това събитие преди поне 33 000 години. Въпреки това, кучетата може да са били опитомени от вълци многократно и тази порода сибирско куче може всъщност да е изчезнала, вместо да служи като прародител на съвременните кучета. Археологическите данни сочат, че с появата на последния ледников максимум (преди около 26 000 години) хората в този район на Сибир може да са спрели да опитомяват кучета, може би поради недостиг на храна. В такъв случай независимо одомашняване другаде може да доведе до кучетата днес.
От друга страна, опитомяването в околностите на Алтайските планини, както е видно от тази констатация, може да доведе до географското разпространение на кучета другаде в Азия и Европа, дори и да умрели в Сибир. Преди това мнозина предполагат, че първото опитомяване е станало в Близкия Изток или Източна Азия, но този череп може да принуди учените да преосмислят своите теории. Изследователският екип зад анализа отбелязва, че намирането на още древни кучешки останки ще ни помогне да съставим пъзела.
Регистрирайте се за нашия безплатен бюлетин, за да получавате най-добрите истории от Smithsonian.com всяка седмица.
