Рибите от Blenny винаги са били забележителни по големите си зъби - чопъри, които придават на устата си отметна усмивка. Но се оказва, че тези зъби могат да направят нещо повече от потропване на храна. Както съобщава Steph Yin за The New York Times, изследователите са открили, че зъбите им доставят тризъбен вал: отрова, която има подобен на опиоид ефект в евентуалните хищници.
В нов документ, публикуван в списанието Current Biology, изследователите описват нови разкрития за това, как fangblennies - дълги зъби, подобни на змиорки братовчеди на blenny риби - ухапват. Отдавна е известно, че известните им зъби съдържат отрова, която използват срещу животни, които се опитват да ги изядат. Но досега не беше ясно от какво точно е направено.
Оказва се, че отровата - и дали изобщо доставят отрова - е малко по-сложна, отколкото учените очакваха. Когато изследвали челюстите на отровата, произвеждащи отрова, те потвърдили дългогодишна хипотеза, че не всички кърлежи имат жлези, които произвеждат отрова. Както обяснява Ин, това дава доверие на теорията, че тъй като някои видове се развиват, първо растат зъби, а след това разработват системи за производство на отрова.
Но какво има в отровата? Три токсина, които изненадващо никога не са били открити в рибата. Отровата включва фосфолипази, вещество, което уврежда нервите на животните и което се намира в отровата на пчелите и скорпионите, невропептид Y, който намалява кръвното налягане, и енкефалини, опиоиди, подобни на тези, намиращи се в хероин и морфин. Изглежда, че отровата събира троен удар: причинява възпаление, дезориентира и забавя евентуалните хищници и прави всичко това, без да изплашва жертвите си.
Този скъп скелет показва големите зъби на малките същества. (Антъни Ромилио) Безболезнеността на отровата беше потвърдена в тестове. Когато се инжектира с отровата, мишките показват спад на кръвното налягане от близо 40 процента - но не показват значителни признаци на дистрес. Но не бъркайте отровата за обезболяващо средство като фентанил или оксикодон, пише Ед Йонг за The Atlantic.
Макар че изглежда, че отровата не боли - което я отделя от сериозната болка, натрупана от други отровни риби - е малко вероятно всъщност да облекчи болката по същия начин, както би обезболявал. По-скоро намалява страданието на жертвата и ги избива по-ефективно, отколкото другите компоненти сами.
Но как изследователите стигнаха до началото на цялата тази отрова? В съобщение за пресата учените обсъждат трудоемкия процес на извличане на отрова - никаква лесна задача предвид малкия размер на blennys (най-дълъг три инча) и малкото количество отрова, която изстрелват от зъбите си. Те трябваше да примамят рибата с памучен тампон, за да ги примами да хапят. След като върнат ядосаната бленничка обратно в резервоара си, те ще извадят отровата от тампона.
„Тези непретенциозни малки рибки имат наистина доста напреднала система от отрова и тази отрова система има голямо влияние върху рибите и другите животни в нейната общност“, казва Никълъс Кейсуел от школата за тропическа медицина в Ливърпул, който е съавтор на изследването.
Това не е първият път, когато Blenny е направил новината. Наскоро, както докладва популярната наука Марк Д. Кауфман, изследователите научиха, че рибата прекарва много повече време на сушата, отколкото се смяташе досега. Оказва се, че малките риби все още имат силата да изненадват - на сушата и в морето.
