Бежанците от Сирия и други разкъсани от войни държави се изсипаха в Германия през последните седмици, правейки труден поход из цяла Европа в търсене на безопасност и убежище. Само тази година около 40 000 ще дойдат в Берлин, най-големият град в Германия. Мнозина пристигат с влакове от Мюнхен, слизащи в нов живот в Ostbahnhof, източната жп гара на Берлин; това е един от петимата обслужващи пътници на дълги разстояния до града.
Построена през 1842 г., днес станцията прилича на летищен терминал; стъклената му фасада и модерните прозорци предават откритост и прозрачност. Това е място за пътуващите с пътници, където трудно се намират видими следи от миналото. Обикновената обстановка - улиците на някогашния Източен Берлин - смятат за забележителния живот на станцията като кръстопът на изток и запад в Европа. Освен няколко монотонни сгради, реликви от пролетарското минало, няма признаци за многото истории, които станцията може да разкаже.
Бежанската криза представя най-голямото движение на хора в Европа от края на Втората световна война. Но станцията, някога известна като „портите на изток“, не е странна за масовите миграции. „Еврейски мигранти от царска Русия пристигнаха там“, обяснява Фелизитас Шауб, доктор по история в Берлинския университет „Хумболт“. „Поляците пътуваха през гарата в търсене на сезонна работа на Запад и отново по пътя към дома. Ето защо берлинчани го нарекоха „полската гара“ или „католическата станция“.
Между 1905 и 1914 г. около 700 000 евреи, бягащи от погроми и бедност в Русия, Румъния и Полша, стигнаха до Германия, преобладаващото мнозинство във влакове до Берлин. Миналия месец Гьотц Али, историк в Берлин, припомни на читателите за станцията Auswanderersaal, или „Залата за емигрантите“, голяма стая, в която доброволци доставят бежанци, много по пътя към Съединените щати, с чай, съвет и дори временни жилища. Залата е дело на Германското дружество за еврейска помощ - организация за подпомагане, основана в Берлин през 1901 г. в отговор на по-ранна бежанска криза.
Няколко десетилетия по-късно евреите отново ще пътуват масово по коловозите, водещи на изток от гарата, но този път в обратна посока, до гетата в Източна Европа и до концентрационните лагери, включително Терезиенщат близо до Прага, и директно до Аушвиц -Биркенау лагери на смъртта От 1941 до 1943 г. приблизително 80 000 берлински евреи са събрани на три жп гари в града и депортирани. Всички влакове, пътуващи на изток, минаваха през днешния Остбахнхоф, чиито коловози водеха до Полша и чак до Владивосток.
Военните новобранци пристигат на гарата през 1936 г. (С любезност Бундесарчев, Берлин) Станцията е открита през 1842 г. като Frankfurter Bahnhof, краят на железопътната линия, свързваща два града в Кралство Прусия: Франкфурт на Одер, малък търговски център на изток и процъфтяващ Берлин. При липсата на национална държава с централен регулаторен орган, Берлин беше една точка на смесена карта на конкуриращи се и припокриващи се железопътни линии, които често сменяха ръцете и имената. През 1846 г. станцията е наречена Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, или „Долносилеско-Маркишката гара“, уста, която показва удължаването на линията по-на изток, до град Бреслау, който днес е Вроцлав в Полша. До образуването на Германската империя през 1871 г. влакови коловози се разпространяват в региона като заплетени плевели. Но с Берлин като столица на обединена Германия, градът се очертава като най-голямата точка в мрежата, центърът, от който излъчват маршрути в целия регион. В края на 1870 г. влаковете транспортират около 10 милиона души в и извън града всяка година. През оживената станция преминаха пътници, бежанци, войници, промишлени стоки и въглища за развиващите се индустрии в Германия.
Frankfurter Bahnhof става Schlesischer Bahnhof, или „Силезийска гара“, през 1881 г., след основен ремонт, за да отговори на нарастващото търсене. Името идва от връзката му на изток, в района на Силезия в днешна Полша. Това беше височината на голямата железопътна епоха. Всяка европейска столица имаше централна гара, а мегаполиси като Лондон, Париж и Берлин имаха няколко. Гарата на Силезия, която до 1902 г. се похвали с повече трафик от всички други в столицата, промени облика на града. „Растящата станция преобразува района“, казва Шауб. „Стана известна с многото нощни клубове, евтини хотели и домакини барове. По-големият трафик превърна Силезийската гара в място за срещи на пътници от и от Източна Европа и Русия, но също и за местните жители, които се наслаждаваха на развлеченията в района и които искаха да опитат забележителностите и звуците на далечни места. “
Карл Шлогел, историк от университета „Виадрина“, вижда станцията като метафора за Берлин през 20 век: културен кръстопът или точка на среща между изток и запад на Европа, където бедните, сгушени маси и изгнаници на руската революция прекрояват града. Той озаглави историята си на германската столица: Берлин: Европа Ostbahnhof .
Железниците са изпъкнали във въображението на берлинчани. До 1920 г. метрополисът се превръща в четвъртия по големина в света на фона на дълбоки политически и икономически промени. „Влаковете дойдоха да символизират живота в цялата му мимолетост и преходност“, пише Карл Ернст Остхаус през 1914 г., в навечерието на Първата световна война. Силезийската гара, разположена в източния край на Берлин, хъб за бежанци и преходни хора в града, скоро се превърна в стенограма за градския подземен свят, неговите престъпници и проститутки, „бедните, бити във времето и разпуснати същества, които се скитат по улиците през нощта."
Пътеводител, публикуван през 1913 г., предупреждава посетителите да избягват "сивото, тъмно море от къщи" в близост до гарата, което се крие с "барове за гмуркане, престъпници, мафия". В разказите на Джоузеф Рот и Алфред Дьоблин, известни летописи от живота в Берлин през 20-те години, станцията се появява като герой, олицетворяващ отчуждението на модерната епоха. На гарата хората вече не са личности, а членове на масова публика, която пазаруваше в универсални магазини, ходеха на представления и спектакли, предназначени за огромна тълпа, и присъстваха на политически митинги, които привличаха хиляди хора. Германско-еврейският философ Валтер Бенджамин припомни жп гарите от своето Берлинско детство като символи както на величието, така и на съмнението на технологиите и прогреса.
Повреденото убежище за въздушни нападения на гара Силезиан през 1947 г. (любезно Бундесарчев, Берлин) Осъзнаха се най-лошите страхове на Бенджамин. От Силезийска гара части на Вермахта, въоръжените сили на нацистка Германия, заминават за Полша през 1939 г. и Съветския съюз две години по-късно. Станцията е силно повредена от съюзническите бомби и завладяна от Червената армия по време на битката за Берлин. Оцелели са само външните стени на гарата и мазето. Под съветски контрол германските работници отново задействат станцията, за да може Сталин да стигне до Потсдам с влак през лятото на 1945 г., за да се срещне с американския президент Хари Труман и британския премиер Уинстън Чърчил. През 1950 г. нова източногерманска държава, здраво в комунистическия блок, възстановява станцията и я преименува на Ostbahnhof . Възродената станция, бетонен монолит, сега представляваше режим, обсебен от индустрията и социалистическия колектив. Официалните церемонии и паради на партията се въртяха около гарата и там се събраха младежки организации, които пееха революционни песни и разнасяха червени знамена. Берлинската стена, крайният символ на разделен свят, се движеше срещу Ostbahnhof, централната гара на Източен Берлин. Между 1987 и 1998 г., по време на поредното възстановяване на сградата и ремонта на нейните междуселищни коловози, служителите преименуват на станцията Hauptbahnhof . Възкресението му като Берлин-Остбахнхоф се състоя в обединена Германия.
Може ли гарата да бъде герой в историята? Днешните бежанци, пътуващи до Германия с влакове, отново поставят жп гарите в кръстовището на историята. В берлинския Ostbahnhof и други в града групите за помощ, предлагащи помощ, продължават традицията, започнала преди повече от век.
