Мравки: Те са моделът на кооперативната суматоха и супер ефективни вредители за пикник. Освен ако не влезете в контакт с болезнената ухапване от мравуняк или огнена мравка, вероятно пренебрегвате умалителните насекоми като просто неудобство.
Свързано съдържание
- Пестеливи гущери, хванати в кехлибар, дават улики за живот преди 100 милиона години
- Насекомото от Юра-Ера изглежда точно като модерна пеперуда
- Тези необичайни американски мравки никога не остаряват
Но може би ще обърнете повече внимание, ако се натъкнете на особен вид мравка от Креда, наречена хайдомирмецин. През миналия век са били идентифицирани пет вида мравки за техните черни мандибули в проби от бирмански, френски и канадски кехлибар.
Сега анализът на тези хванати мравки и ефектните им шапки разкриват, че са сред най-старите истински мравки в света. Насекомите са живели между 78 и 99 милиона години и изглежда са едни от най-ранните, които се разминават с оригиналната фамилна група мравки.
„Няма вкаменелости на мравки, по-стари от тях“, казва Филип Бардън, докторант от университета в Рутгерс. „Но според молекулните данни и ДНК анализа преценяваме, че те са се разнообразили 20 до 60 милиона години по-рано.“
Тези древни мравки са имали дълги косъмчета на лицето си и плътни рогозки от мустаци по челата, които по презумпция са действали като тапи за стоп, така че мравка да не се прокара със собствените си мечове. Въз основа на тези и други черти, Барден смята, че челюстите на адските мравки са щракнали нагоре, така че мравката да прехвърли все още неизвестната си плячка - вероятно мекото насекомо - в небето. Съвременните мравуни с трап-челюст, чиито челюсти се затварят странично, използват челюстите си по много същия начин.
Дори плачевни, леки жлебове във вътрешността на челюстите на адските мравки може би са били използвани за преместване на телесните течности на плячката му надолу към устата, предполага Барден, макар че засега това е само спекулация.
Накратко, не само, че тези насекоми са мръсници с саблезъби, те може би са били вампирски саблезъби мравки.
Въпреки крещящата им странност, мравките някак си останаха почти незабелязани за по-голямата част от 20 век. Ентомологът Теодор Дру Алисън Кокерел регистрира първия известен образец на хайдомирмецин през 1920 г., но го оставя неописан. Мравката просто седяла на рафт в Природонаучния музей в Лондон до 1996 г., когато руски палеоентомолог Генадий Длуски най-накрая описа вида и му даде цветното си име.
„За съжаление не е толкова необичайно музейните екземпляри да имат дълъг срок на годност преди описание“, казва Райън Маккелар, безгръбначен палеонтолог от Кралския музей на Саскачеван, който също е изучавал адски мравки в кехлибар.
„Кокерел беше много активен изследовател, което го прави малко озадачаващо как такъв отличителен екземпляр избяга от фокуса му. След това отново, когато се занимавате с насекоми, които са с обща дължина на тялото от 3 до 8 милиметра и се криете в тъмно оранжев кехлибар, човек може да си представи как би могъл да бъде пренебрегнат като част от по-голяма партида. "
Филип Барден и Дейвид Грималди описаха тази кралица на Haidomyrmex scimitarus през 2012 г. Тя беше открита в парче 99-милионна фосилизиран кехлибар от мина в Мианмар. (Филип Барден) 
3D реконструкция на адски мравка Haidomyrmex scimitarus . Смята се, че необичайно дългата глава на насекомото е адаптация, за да се настанят насочените нагоре мандибули. (Morgan Hill, James Thostenson и Henry Towbin / Американски музей по естествена история, микроскопия и образна диагностика) Определянето на възрастта на мравка в кехлибара, както и къде той се вписва в еволюционната времева скала, е косвен бизнес. За разлика от Джурасик Парк, където измислените учени извличат ДНК директно от вкоренен образец, палеоентолозите не унищожават пробите си чрез пробиване в тях, тактика, която вероятно не би дала никакъв генетичен материал. Вместо това учените определят околността на кехлибара - кристалите от геоложкия слой, в който е намерен кехлибарът, са датирани въз основа на радиоактивното разпадане на изотопите на оран-олово.
Що се отнася до еволюционното разположение на древните мравки, Барден и неговият колега Дейвид Грималди от Американския природонаучен музей анализираха физическите особености на насекомото - включително формата на главата и антените, структурата на мандибула и гръдния кош и жлезата на гръдния кош, уникална за мравките. След това екипът сравнява тези черти с характеристиките на членовете на живите мравки и техните външни роднини, като пчели и жилещи оси.
Поредица от анализи създадоха дърво на предците, което обяснява как това разнообразие може да се е развило в най-малкото стъпки. Въз основа на тази работа изследователите успяха да заключат, че хайдомирмецините са разположени върху някои от първите клонове на родословното мравояди.
„Имаме само няколко отвора в ранната еволюция на мравки“, казва Барден. „Това е проблем с мравките като цяло. Ние не познаваме сестринската група или най-тясно свързаната с тях мравки. Някои казват пчелите, а по-скорошна хартия каза, че ужилват оси, така че ние взехме няколко различни вида - включихме всички тях. Идеята е, че ще получите тази полярност в еволюционното дърво за това колко точно тези неща съвпадат помежду си. "
Откритията на Барден и Грималди, публикувани през февруари в Current Biology, могат да се променят коренно, тъй като повече екземпляри са разкрити, казва Маккелар. Но засега работата очертава правдоподобен сценарий.
„Ние сме ограничени от сегашния кехлибарен рекорд при търсенето на добре запазени мравунякови вкаменелости“, казва Маккелар. „Работата с кехлибар от места като Испания и Ливан може да разшири рекорда за мравки по-дълбоко в ранната Креда. Извършеният вид подробен анализ на групата на Барден ще бъде много труден за разширяване, без запазването на кехлибар. "
Учените трябва да бързат да събират парчета кехлибар, преди да бъдат унищожени по време на добив на лигнитни въглища в Индия, където кехлибарът се изгаря заедно с лигнита за готвене на пожари или като средство за защита от насекоми. В суровото си състояние кехлибарът е тъмен и донякъде лепкав, което затруднява бързото разграничаване от меките кафяви въглища около него. (Филип Барден) Намирането на повече увлечени мравки представлява собствен набор от предизвикателства. Например, Барден описва събирането на кехлибар в мина за лигнитни въглища в Индия, където вкаменелата дървесна смола обикновено се изхвърля като страничен продукт и дори изгаря, за да отблъсне - по ирония на съдбата - насекоми.
Но може би, подобно на адските мравки, следващото причудливо откритие вече е заграбено и чака в колекциите на музея за шанса си да разтегли въображението ни.
"Ако попитате второкласник как изглеждат мравки по времето на динозаврите, те вероятно биха нарисували тези неща", казва Барден. „Но ранните линии са напълно различни от тези, които имаме днес, и не бихме разбрали, ако не бяха тези вкаменелости. Когато Е.О. Уилсън описва първата креда мравка през 1967 г., тя задава тона за това какво да очакваме, но това е по-причудливо от всичко, което бихме могли да си представим. “
