Катапултиран в светлината на прожекторите през последните години, разликата между заможни американци и бедни американци е постоянна болест и тема в цялата история на Съединените щати. И въпреки че може да изглежда като особено проблем на 21-ви век, корените на неравенството в доходите постоянно нарастват от десетилетия. Според Института за икономическа политика между 1979 и 2007 г. най-долните 99 процента от домакинствата са виждали, че доходите им са нараснали средно с 18, 9 процента, докато първите 1 процента са виждали балон на доходите с 200, 5 процента. През 2008 г. доходите в цялата страна взеха удар, но тъй като икономиката започна да се възстановява, най-богатите домакинства отново видяха най-големи печалби. До 2012 г. неравенството в доходите се е покачило до нива, които почти съвпадат с тези, наблюдавани преди Голямата депресия.
Няма нито една причина за неравенството в доходите. Националното бюро за икономически изследвания го нарича „един от най-големите социално-икономически въпроси в Америка днес.“ Но въпреки че причините му продължават да озадачават академици и политици, неговото въздействие може да се наблюдава всеки ден в цялата страна, от системата за обществен транспорт в Бостън за качеството на държавните училища в Лос Анджелис.
Картите по-долу са казуси, всяка от които идентифицира една от многото причини за неравенството в доходите и как се проявява в избрания град. Докато картите подчертават поразителните раздели на днешния ден, те не могат да започнат да се докосват до много исторически фактори (включително прекрояване и други расистки или лошо осмислени публични политики), които са повлияли на разделението между богатите и бедните. Но те, надяваме се, предлагат многостранно гледане на това как обществото продължава неравенството в доходите днес.
Бостон
Бостън има третото най-високо ниво на неравенство в доходите в страната, като първите 5 процента от домакинствата печелят 15 пъти повече от долните 20 процента най-печелившите домакинства през 2013 г. В географски план богатството е сравнително концентрирано в центъра на града и малко семействата с ниски доходи живеят в рамките на града: повечето живеят в северните или южните предградия или в кварталите на Бостън като Роксбъри или Дорчестър.
За семейства с ниски доходи притежаването на автомобил често може да бъде скъпо скъпо, което ги принуждава да разчитат на обществен транспорт. В центъра на града това не е проблем - спирките на метрото са изобилни и често се обслужват от множество линии. Но в квартали като Роксбъри, общественият транспорт често е по-малко надежден - през 80-те години главната линия на метрото, която минаваше през района, беше преместена на половин миля на запад и заменена с автобусна линия, която оказа значително влияние върху средното пътуване пъти за жителите в районите с ниски доходи.
Проучване от 2012 г. установи, че в целия град хората, пътуващи с черни автобуси, са имали най-дълго пътуване от всяка демографска група в Бостън, като прекарват средно повече от 48 минути, пътувайки до работа по един път - белите шофьори, за разлика от тях, имат най-късите пътувания и харчат по-малко от 27 минути по един начин. И макар транспортните маршрути да са много ефективни за преместване на хора в града, повечето работни места с ниско заплащане на услуги - работни места, които работниците с ниски доходи са склонни - се намират далеч от центровете на обществения транспорт. Когато линията на метрото се премести в дадена зона, стойностите на имотите често се увеличават, което може да доведе до ценообразуване на семейства с ниски доходи извън техните домове.
Чикаго
През 70-те години силна средна класа съставляваше около половината жители на Чикаго; днес градът е на осмо място в страната по отношение на неравенството в доходите. В Чикаго разделението между доходите на домакинствата има особено силен географски компонент - между 2008 и 2012 г. доходите в почти всеки квартал на брега на езерото се увеличават, докато доходите в други квартали намаляват. Кварталите с ниски доходи са предимно струпани на запад и на юг от града, далеч от центъра на града, а също и сравнително далеч от най-добре платените работни места в града - тези в сектора на науката, технологиите, здравеопазването и бизнеса. Тези работни места обикновено са разположени в центъра на Чикаго, както и в непосредствените му предградия - райони, които през последните години привличат новата и по-високо платена работна сила в града. Областите с най-добра работа също се приравняват с най-добрите университети в градовете - Северозападния, Чикагския университет и Университета на Илинойс в Чикаго.
Хюстън
Въпреки малки участъци от къщи с високи доходи на запад и югозапад от центъра на града, центъра на Хюстън е до голяма степен обитаван от семейства с ниски доходи. Бедността е всеобхватна: около 156 000 от домакинствата в града печелят по-малко от 18 759 долара. А що се отнася до сегрегацията по доходи, Хюстън води страната - разделението между богатите, живеещи с други богати семейства, и бедните, живеещи с други бедни семейства, е най-лошото в страната. И въпреки че Хюстън може би е най-расово разнообразният столичен район в страната, той е и един от най-расово отделените. Новите крайградски райони на Хюстън са склонни да имат по-малко расово и икономическо разнообразие, отколкото по-близо до центъра на града. Често тези предградия започват като планирани общности, които забраняват на малцинствата да живеят там, първо изрично, а после неявно.
Лос Анжелис
Лос Анджелис - областта, която обхваща както Бевърли Хилс, така и Комптън - е земя на големи икономически различия. Въпреки широките си граници, районите с висок доход и районите с ниски доходи се появиха рамо до рамо: в Западен Холивуд медианите на доходите могат да надхвърлят 200 000 долара - по-малко от две мили, средните доходи едва пробиват 17 000 долара. Наред с неравенството в богатството, жителите на Лос Анджелис също са изправени пред големи разлики в достъпа до качествено образование. В кварталите с висок доход децата често имат достъп до училища, които се нареждат в 80-ия процент на национално ниво; в южен и централен Лос Анджелис училищата често се класират на 20-ия перцентил. В кварталите с висок доход, изобилие от възможности за образование често се превръща в по-голям потенциал за печелене - в плаж Редондо, където над 61 процента от жителите имат висше образование, средният доход на домакинството през 2012 г. е бил 62 624 долара. В Южен централен Лос Анджелис обаче, където само 5 процента от жителите имат висше образование, средният доход през 2012 г. е бил 17 803 долара. Образователната пропаст в града отразява националната тенденция - от 60-те години насам разликата в стандартизираните тестови оценки между богати и бедни ученици е нараснала с 40 процента.
Ню Йорк
Манхатън - площ от малко над 33 квадратни мили - има най-голямата разлика в доходите в цялата страна. През 2013 г. според Бюрото за преброяване на САЩ най-добрите 5 процента от домакинствата са спечелили 864 394 долара - 88 пъти повече от тези на най-бедните 20 процента. В целия град около 1, 7 милиона нюйоркчани живеят в бедност. Но лошото в Ню Йорк не е само достъп до обществен транспорт или високоефективни училища: те също нямат равен достъп до интернет - и не само чрез лични компютри, но и чрез публични библиотеки, смартфони или други лични или обществени средства. В почти целия район на Бронкс - район със среден среден доход, доста под средния за страната - по-малко от 85 процента от жителите имат достъп до интернет, а една трета от домакинствата нямат широколентов достъп у дома. В днешното взаимосвързано общество липсата на достъп до интернет може да попречи на един жител да изпълни домашна задача или да кандидатства за работа.
Сан Франциско
Лос Анджелис може би е най-лошият град в щата Калифорния, що се отнася до неравенството в доходите, но Сан Франциско бързо печели метрополията на юг. Подхранвана от приток на пари от технологии от Силиконовата долина, разликата в богатството на Сан Франциско нараства по-бързо от всеки друг град в страната. В град, дефиниран от високотехнологичните иновации, много от най-добре платените работни места изискват висше образование - според Федералната резервна банка на Сан Франциско, като завършил висше образование, превежда до 830 000 долара повече, спечелени през целия живот от тези със само средно образование,
Вашингтон
През последните десет години във Вашингтон, окръг Колумбия, беше казус в гентрификацията - освен Портланд, Орегон (който никога не е започвал много расово разнообразие) DC е най-бързият град в страната. Градът има строги граници на доходите - богатият на запад и беден на изток и през реката. Но през последните години наплив от добре образовани млади специалисти започна да се стича в исторически квартали с ниски доходи, съживявайки районите за сметка на семейства с ниски доходи, които не могат да си позволят да отидат другаде. В един единствен преброителен тракт в североизточната част на Колумбия, средната стойност на дома през 2013 г. достигна 414 100 долара - 158 процента увеличение след инфлация от средните стойности на дома в същия район през 2000 г.
