Вече сме една крачка по-близо до киборгите, благодарение на нов оптичен обектив, който може да увеличава и намалява в отговор на електрически сигнали, генерирани от човешки очи. Лещите, които са направени от мек материал, променят фокуса, когато потребителят мига два пъти.
„Потенциалните приложения могат да включват например регулируеми очила или визуални протезни устройства или дори приложения за мека роботика“, казва Шенгянг Кай, професор по инженерство в Калифорнийския университет в Сан Диего, който ръководи изследването, наскоро публикувано в списанието Advanced Функционални материали .
Лещата е направена така, че да имитира тази на човешкото око. Той е съставен от физиологичен разтвор, затворен между слоеве от полимерен филм, който може да промени формата и дебелината в отговор на електрически сигнали. Изпитваните са приложили жични електроди върху кожата около очите, за да улавят сигнали, генерирани от движението на очите. Сигналите се предаваха през сигнален процесор към обектива. Двойното мигане би променило фокусното разстояние на обектива, привеждайки близо или далеч обекти във фокус.
Технологията е „напредък в някои съществуващи концепции, но по някакъв начин я извежда на следващо ниво“, казва Майкъл Дики, професор по химическо и биомолекулярно инженерство в държавния университет в Северна Каролина.
Електроактивните полимерни филми не са нещо ново, казва Дики - те често се използват за изследване на изкуствени мускули - но контролирането им със сигнали от човешкото тяло е новост.
Устройството за обективи (UCSD) Кай предупреждава, че това е просто доказателство за проучване на концепцията и ние далеч не разполагаме с увеличени контактни лещи. За един, малко хора са склонни да се разхождат с носещи се към лицата им електроди, така че технологията ще трябва да бъде безжична. Освен това ще трябва да бъде драматично миниатюризиран.
Първоначалните следващи стъпки за екипа ще включват тестване на обектива с помощта на гъвкави разтегливи електроди, които по-добре улавят и обработват сигнали от сравнително твърдите, използвани при тестване. Те също ще работят, за да накарат лещите да се движат по-плавно и непрекъснато, по-скоро като човешкото око. И те ще се опитат да заменят физиологичния разтвор вътре в лещите с хидрогели, които могат да намалят замъгляването.
Как работи устройството на обектива (UCSD) Лещите могат да бъдат полезни в разрастващата се област на меката роботика - роботи, изработени от гъвкави, сгъваеми материали. Меките роботи могат да „взаимодействат с хора и крехки предмети по много по-дружелюбен начин“, казва Кай. Те могат да се използват за приложения от хирургическа намеса до възрастни до събиране на плодове. Мек робот, който трябва да „види“, може да се възползва от мека леща, а не от традиционна стъклена.
Технологията, демонстрирана от обектива, може да се използва и за невизуални приложения, казва Кай. На теория, всякакъв вид меко устройство може да се контролира от всеки биологичен сигнал - оръжията на робота, контролирани от EKG сигнали, височините на роботите, които се разширяват в отговор на почукване с пръсти, каквото и да било.
Кай и неговият екип са в процес на кандидатстване за патент на технологията и те също получиха интерес от търговски партньори. Но, както отново предупреждава Кай, много са ранните дни - така че не си изхвърляйте очилата все още.
