Познаваме динозаврите по-добре от всякога. Палеонтолозите продължават да откриват нови видове, назовавайки нов на всеки две седмици или повече, и по-точно реконструират познати динозаври като тиранозавър и трицератопс . Въпреки всички наши скорошни постижения в разбирането на епохата на влечугите, динозаврите все още ни представят множество нерешени въпроси. Ето списък от десет мистерии за динозаври, които продължават да озадачават палеонтолозите.
1. Кой беше първият динозавър?
За палеонтолозите най-ранните видове от всяка основна родова линия винаги са търсен същност. Бедата е, че вкаменелостта е съставена от фрагменти от историята на живота, а не от цялата макара, така че всъщност намирането на кадри от зората на динозаврите разчита на късмета толкова, колкото на науката.
Следите, намерени в Полша и скелетите от Танзания, принадлежат на животни, които са били близки, но не съвсем динозаври. Досега тези находки предполагат, че „ужасните гущери“ са се развили преди около 245 милиона години, като най-добрият кандидат за най-ранния динозавър е лъскаво, къдраво, животно с размер на куче, наречено Nasasasaurus . Но по-нататъшни открития биха могли да изместят това животно като най-старият известен корен от родословното дърво на динозаврите.
2. Били ли са динозаврите горещокръвни или студенокръвни?
По време на разгара на „Ренесанса на динозаврите“ през 70-те години на миналия век, най-спорният въпрос от всички беше дали тези знаменити животни са свръхплодни, горещокръвни същества или еквивалент на хладнокръвни гигантски гущери. Почти 40 години по-късно физиологията на динозаврите все още до голяма степен е загадка. Множество доказателства - включително тяхната костна микроструктура и модели на растеж - предполагат, че динозаврите са били високо активни животни, които се разпалвали. Но как са постигнали този подвиг е продължителен въпрос.
Палеонтолозите предложиха редица договорености - от физиология, поддържаща висока, постоянна телесна температура, до големи растителноядни динозаври, затоплени от ферментираща растителност в червата им. Последната хипотеза е, че динозаврите са били мезотерми - те са разчитали на активността на мускулите си да затоплят телата си, но са имали телесни температури, които могат да се колебаят. Експертите на динозаврите несъмнено ще продължат да изследват и обсъждат въпроса, особено като се има предвид, че динозаврите са приемали форми, вариращи от гълъби, перови грабливи птици до 110-футови тигани с дълги шии.
3. Кой беше най-големият динозавър?
От всички суперлативи титлата „най-голям динозавър“ е сред най-ценните. Но избирането на ясен победител се смущава от странности в еволюцията и изкопаемите записи.
Вместо просто да станат по-големи по права траектория през цялата епоха на динозаврите, титаничните савроподи се развиват многократно. Това даде на палеонтолозите набор от претенденти от различни групи сауроподи, които живееха на различни места и през различни периоди от време. Прогнозите за дължината на най-големите от тях - като Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus и други - излизат около 100 до 110 фута или повече, с разлики в теглото в зависимост от реконструкциите.
В тези числа има толкова свобода на действие, защото най-големите динозаври са известни само от частични скелети, обикновено по-малко от половината скелет до може би една част от една кост. Това означава, че палеонтолозите трябва да разчитат на по-малки, по-пълни братовчеди на гигантите, за да измислят приблизителни размери и тези цифри често се преразглеждат, тъй като изследователите откриват нови вкаменелости.
С толкова огромни динозаври, които се обливат с приблизително еднакъв размер, се нуждаем от по-пълни вкаменелости за окончателна проверка на размера. И като се има предвид колко пъти са се развивали здрави сауроподи, заедно с количеството изкопаеми изкопаеми, които все още са неизследвани, Големият все още може да очаква откритие.
4. Как се чистеха динозаврите?
Всеки динозавър започнал живот чрез излюпване от яйце. Толкова много знаем със сигурност. Но как родителите динозаври се събраха, за да започнат следващото поколение, не е толкова ясно. Дисплеите за чифтосване на динозаври не са се вкаменели, а палеонтолозите все още не са намерили пътеки за показване, показващи, например, два любовни алозавъра, които се събират, което може да остави следа от динозавърска прегръдка.
Дори основната сексуална анатомия на динозаврите е малко загадка. Сигурно са имали клоака, един-единствен отвор за пикочните, отделителните и репродуктивните пътища, споделени от птици и крокодили. Вероятно е също, че мъжките динозаври са имали „интромитен орган“, подобен на този на патици и щрауси. Но тъй като никой не е намерил впечатление или друга следа от такъв орган, не знаем дали мъжкият апатозавър е бил скромно екипиран или висял като аржентинска езерна патица.
5. Какво става с фънките шапки?
Много от любимите ни динозаври - трицератопс, стегозавър и други - бяха подредени във всякакъв вид на рога, шипове, плочи, гребени и други украшения, палеонтолозите се групират като „причудливи структури.“ Защо тези динозаври са се развили до толкова поразително, дискутирана точка сред експертите.
Въпреки ранните идеи, че причудливите структури се развиват предимно за функции като защита или регулиране на температурата, палеонтолозите до голяма степен изхвърлиха тези понятия и се съсредоточиха вместо това върху социалните последици от това да изглеждат толкова нагло. Някои палеонтолози, предполагат някои палеонтолози, рогата и шипките на динозаврите като естрадозаври, се развиват като специфични за видовете сигнали, които позволяват на динозаврите лесно да идентифицират членове от техния вид. Други експерти не са съгласни, предполагайки, че различните парчета доспехи, гребен и рог са секси структури, които се развиват като билбордове, които целят да впечатлят приятели. И двата сценария може да са имали роли, но засега палеонтолозите активно обсъждат защо толкова много динозаври изглеждат толкова странно.
6. Динозаврите ловяха ли в опаковки?
Голяма част от напрежението във филма „ Джурасик парк“ разчита на идеята, че грабливите птици са умни момичета, способни да ловуват в глутници. Истината е, че не знаем дали месоядните динозаври са се координирали да свалят плячка.
Докато редките пътеки показват, че някои хищни динозаври като грабливи птици и тиранозаври може да са ходили заедно, тези разходки, мимолетно запазени в скалата, не ни казват защо динозаврите са вървели един до друг. Палеонтолозите би трябвало да намерят нещо толкова малко вероятно като набор от хищни динозавърски писти, пресичащи пътеката на жертвата, за предпочитане със знаци на сбиване или дори скелет в края. Костните лехи с множество месоядни динозаври са още по-проблематични. Тези събрания ни разказват за смъртта и погребенията на динозаврите, но са разочароващо неясни дали тези животни представляват социална група или несвързан гаф, който воюва за хранителен източник.
7. Кои динозаври бродят през нощта?
Едно от най-често срещаните тропи в описанията на мезозойския свят е, че дребните смъркащи бозайници изкарват прехраната си в епохата на влечугите, тъй като малките зверове са били активни през нощта, когато динозаврите са спаднали. Бедата е, че е много трудно да се каже кога динозаврите са били будни.
Тъй като не можем да гледаме изчезнали динозаври директно, трябва да разчитаме на доказателствата, които те оставиха. По отношение на дневния им график, едно проучване предполага, че набор от деликатни кости в очите им - наречени пръстени на склерата - съдържа свидетелства както за анатомията на окото, така и за зеницата, които биха пуснали на светлина. Въз основа на тези улики, проучването предполага, че малки хищни динозаври като Юравенатор и Велоцираптор най-вероятно са били активни през нощта. Но последващ коментар твърди, че склерата всъщност не е много информативна за определяне кога са били активни динозаврите.
8. Как динозаврите се научиха да летят?
Динозаврите несъмнено се научиха да летят. Днес можем да ги видим как го правят лястовици, ястреби и други птици. Но как динозаврите по протежение на птичия клон придобиха тази изключителна способност?
Палеонтолозите традиционно мислят за динозаврите, които печелят полет по няколко начина. Хипотезите за „дърветата надолу“, които вече не са в полза, предвиждаха арбореални динозаври, които биха могли да се плъзгат, преди да започнат да пляскат. По-популярните сценарии за „заземяване“ очакват динозаврите да започнат да клатят по земята - може би за да изкарат по-добре наклонените повърхности или да забият плячка - като опит да се превърнат във въздуха. Текущите аеродинамични изследвания на перисти динозаври започват да дават нов поглед върху това кога и как динозаврите са се научили да летят, но за момента подробностите чакат да бъдат изтръгнати от записа на изкопаемите.
9. Кои видове динозаври са били пухкави?
Динозаврите бяха неясни, отколкото някой някога е очаквал. В допълнение към видовете, тясно свързани с ранните птици, като Anchiornis и Microraptor, са открити различни динозаври за спортни покрития, наподобяващи перо, от размити, 30-футови тиранозаври до ранни рогати динозаври с удари на четина по опашките им.
Широкото разпространение на тези странни телесни покрития предполага, че много други динозавърски родове - може би всички те - са имали размити членове в редиците си. Но кои художници трябва да започнат да рисуват като пухкави не е толкова ясно. Все още не знаем дали динофузът е бил древна черта, присъстваща в последния общ прародител на всички динозаври, или нещо, което се е развило по-късно многократно. Палеонтолозите несъмнено ще разкрият протофери и четинки в следващите неочаквани динозавърски линии, но кои от тях остават загадка.
10. Защо изчезват толкова много динозаври?
Все още имаме птичи динозаври - птици, но всички техни страхотни роднини са изчезнали в геоложки миг преди 66 милиона години. Палеонтолозите все още не знаят защо. Да, масивен астероид удари планетата по това време, след продължителен период на глобална екологична промяна и интензивна вулканична активност на място, наречено Декановите капани. Но палеонтолозите не са опитали напълно как всички тези задействания са се превърнали в масово изчезване, което уби всички не-птичи динозаври. Да не говорим, че повечето от това, което знаем за катастрофата, идва от Северна Америка, въпреки че динозаврите са живели по целия свят. Палеонтолозите познават жертвите и оръжието за убийство, но тепърва трябва да реконструират как се е разиграло екологичното престъпление.
