Част от това, което толкова ни очарова при динозаврите, е, че те се появиха в толкова широк спектър от форми. Стегозавър, Велоцираптор, Брахиозавър, Трицератопс, Спинозавър и др .; всички те бяха много различни същества. И все пак знаем също, че динозаврите споделят общо потекло. Ако разполагахме с костите на всеки динозавър, който някога е живял, бихме могли да започнем във всеки момент и да проследим еволюцията на динозаврите до последния общ прародител на цялата група.
За съжаление вкаменелостите не съдържат 100 процента пълен запис на древния живот. Само много малко същества някога са се вкаменели, а от тези още по-малко са открити учени. Ранните динозаври, особено, са много редки, но в миналия брой на сп. Science, екип от палеонтолози обяви откриването на динозавър, който помага да се обясни, че произходът на един от големите клонове на еволюционното дърво на динозаврите. Наречен халае Tawa, той дава някои ключови указания за това как са се развили хищните динозаври.
От края на 19 век е известно, че има две основни групи динозаври. Имало е орнитисхийците (адрозаврите, рогатите динозаври, анкилозаврите и няколко други) и саурисците (тероподите и савроподоморфите). Тава беше близък до произхода на тероподните динозаври и сравнявайки го с други ранни динозаври, палеонтолозите бяха в състояние да усъвършенстват своите идеи за ранната еврическа еволюция.
Костите на Тава са открити в приблизително 215 милиона години скали на Формулата Чинъл в Ню Мексико. Това беше време, когато ранните динозаври се разнообразяваха, но все още не бяха като гигантите от юра и Креда. Вместо това Тава беше сравнително малък динозавър, който споделяше много общи черти с други ранни тероподи като Coelophysis, като по този начин го поставя като част от ранната радиация на хищните динозаври.
Още по-интересното е обаче, че почти пълните останки от Тава позволиха на учените да потвърдят други нееднозначни по-рано динозаври като тероподи. От времето на откриването им еволюционните позиции на Еораптор и Херерасавър са противоречиви, но споделените им прилики с Тава потвърждават, че те са били сред най-ранните тероподни динозаври. Това не само позволява на учените да разберат по-добре произхода на хищните динозаври, но и да прецизират хипотези какво да търсят в общия предшественик на тероподи и савроподоморфите. Всъщност Tawa изглежда е част от радиация на ранните динозаври, които са мигрирали от сегашната Южна Америка в това, което днес наричаме Северна Америка, потвърждавайки, че находищата на Южна Америка вероятно все още са едни от най-добрите места за търсене на най-ранните динозаври.
Няма съмнение, че за произхода на тероподи и като цяло динозаврите ще се обсъжда още известно време, но Тава е помогнал за поставянето на някои ранни форми на тяхно място. За повече информация за това ново откритие вижте публикацията на Бил Паркър в Chinleana.
