Събитието се състоя в Южен Вермонт, в края на април, в един от онези уикенди, когато хората си казват един на друг, „е престъпление да стоиш на закрито“. Небето беше високо и толкова синьо, че ти дава световъртеж да се взираш в него. Първите ориентировъчни листа се разгръщаха на някои от брезите и няколко нарциса цъфтяха за някои от по-щастливите градинари. Повечето хора наистина излязоха на открито, където вършеха работа в двора и градината, играеха голф или караха колело.
Имаше обаче петдесет посетители на великолепния хотел Equinox в Манчестър, които останаха, решително, на закрито през целия уикенд. От скоро след закуска до почти вечеря те седяха около маси и пиеха вино.
Е, те всъщност дегустираха вино; да не го пие. Което е хубаво, защото макар да са били петдесет на брой, те имаха страховити 4 211 сорта вино за вкус, оценка и преценка. И тогава имаше друго съображение. Много от това вино беше малко, ах, неортодоксално . Тези петдесет издръжливи души ще бъдат призвани да опитат вина, приготвени, наред с други неща, джалапеньо, глухарчета (точно като онези, с които градинарите из града воюват), мускадини, праскови и мед. Това бяха вина, които определено не биха искали да седят около пиене, чаша след чаша, цели три дни. Освен ако това не е, някой е имал някаква представа да се балсамира преди да умре; може би да намали разходите за погребение. Може да се насладите на чаша - дори две - вино от дива слива от винтер във Флорида Панхандъл. Но по собствено желание не бихте прекарали цял уикенд, пиейки нещата.
И всъщност петдесетте дегустатори прекараха само малка част от своите три дни в Вермонт, като взеха проби от вина, направени от ферментирана екзотика. Повечето от тези 4 211 бутилки притежаваха това, което е започнало живота като традиционно винено грозде - мерло, каберне, пино и др. - и са били трансмогрифицирани чрез любов и ферментация в нещо, което производителят се е горделил с това, че той (или тя) е влязъл в това, най-голямото винено състезание в Северна Америка. Предишната година вината бяха дошли от 44 американски щата, 8 канадски провинции и 4 държави.
"Това е първата година, когато всъщност сме най-големите", казва Брад Ринг, чието списание WineMaker спонсорира събитието. Той беше между домакинските работи, които включваха изнасяне на прахове до боклук, който беше с размерите на боксер, и който бавно се пълнеше със счупено стъкло. Ароматът на този боклук беше като сутринта след вечеря, която леко излезе от ръцете.
"Има дегустация, за вина, които идват от търговски лозя, и това е в Сонома. Те получават около 4 100 записа. Така че ... ние сме номер едно."
Горе, обяснява той, от неизвестност. "Преценихме за около 600 бутилки преди пет години. За първи път го направихме. До миналата година бяхме до 3400."
Издателят на WineMaker, Ринг е приятен човек, с когото днес има много любезност . Всяко едно от 4 211 дегустационни предложения беше с входна такса от 20 долара. Разходите на Ринг включваха наемане на залата и събиране на пътните разходи на дегустаторите. Но повечето от тях са от Нова Англия и го правят заради любовта, така че „печелим малко пари“, казва Ринг.
Плюс това събитието му дава тласък в тиража (който вече е 40 000 абонати), допълнителен интерес от рекламодатели и допълнителна достоверност в общността на винопроизводството. "И", казва той, "е много забавно. Има елемент на злоупотреба. Имаме малък персонал в списанието и прекарваме много време в отваряне на пакети - хората искат да се уверят, че бутилката няма да се счупи по време на доставката, така че опаковката може да бъде доста съществена. И ние трябва да регистрираме всичко, което идва. Така че има много чиста документация. "
Все пак става въпрос за вино. Не канцелярски дела. До петък, когато нещата стартират, има празничен дух, който можете да почувствате в заседателните зали на хотела, които Ринг е резервирал за случая. Дегустаторите седят на групи от три около маси, подредени във формата на подкова. Доброволците и служителите на списанията носят вината - шест бутилки на полет - и дегустаторите отиват на работа. Няма как те да разберат кой е направил някое вино. Всички бутилки са идентифицирани с цифров код.
Съдиите опитаха и оцениха над 4300 изявления. (С любезното съдействие на winemakermag.com) Всеки дегустатор класира вината по пет критерия: външен вид, аромат и букет, вкус, послевкус и цялостно впечатление. Вината се оценяват от една до двадесет точки във всяка категория и след това се дава общ среден резултат. Всичко над 15 е много добро.
Съдиите попълват оценъчен лист за всяко вино, което вкусят, а резултатите по-късно се изпращат на производителя на вино. "Това дава на хората помпа, ако имат висок резултат", казва Ринг. "Нещо, върху което да работят, ако не го направят."
И, добавя той, има няколко възпаления, които пишат обратно; като съобщават как точно се чувстват за съдиите, които са се объркали толкова зле за красивото си вино.
През тези три дни прекарах няколко часа на равноденствие и мога да съобщя едно нещо с абсолютна увереност: Дегустацията на вино - дори най-голямата дегустация на вино в Северна Америка - не е точно зрителско събитие. Няма нищо особено напрегнато или вълнуващо в това да гледате как някой отпива малко вино, оставете го да седне на езика за известно време, размахвайте го, след това го изплюйте, размишлявайте за момент и накрая напишете номер на отпечатана форма.
Имаше много отпиване и плюене и ядене на крекери и почистване на палета с бутилирана вода и след като сте видели малко от това, сте виждали напълно достатъчно.
Все пак има какво да научите, ако сте говорили с Ринг и със съдиите, когато са били на почивка. Между тях:
• Има около 1 милион души, които правят собствено вино в Северна Америка. (Хобито е много силно в Канада.)
• Виното, приготвено у дома, не е задължително да е подходящо само за любителска консумация. „Част от това, което получаваме тук, на тази дегустация, е всяко нещо толкова добро, колкото някои от известните търговски трапезни вина“, каза ми един от съдиите. "Всъщност ние сме сложили няколко бутилки прилично търговско вино в сместа само като контрола. Там се оценява къде трябва и много от вината, които се въвеждат тук, отбелязват същото. Или дори малко по-добре."
• Популярността на комплектите за производство на вино у дома доведе до много „еднаквост“ във вината, през които съдиите работят. "Комплектите гарантират, че няма да се объркате много, ако направите всичко, което инструкциите ви кажат да направите. Но вие също няма да излезете с нищо уникално или вдъхновено."
• Не е нужно да харчите много пари, за да си направите собствено вино. Няколко стотин долара ще започнат. Но ако получите треска, можете да похарчите парите си за пенсиониране за бъчви от френски дъб, оборудване за бутилиране от висок клас, изба и т.н. и т.н.
• Правенето на вино работи добре като хоби, но не и като начин за пестене на пари. "Това е нещо, което правите за себе си. И така можете да впечатлите приятелите си."
• Ако имате нужда от извинение, за да започнете, използвайте този, който работи за много, много преди вас. Кажете, че го правите за вашето здраве. „Забелязахме голям скок на интерес“, казва Ринг, „когато хората започнаха да четат за„ френския парадокс. “„ Което е, научих, не заглавието на някоя непроницаема книга на Сартр, а медицинското доказателство, че червеното вино подобрява коронарността здраве.
До обяд в неделя боклукът беше почти напълнен с разбита чаша и аз бях готов да извадя глухарчета, вместо да ги пия - или по-точно да гледам, докато други хора ги пият. Победителите във всяка от 50 различни категории ще бъдат обявени по-късно и ще бъдат раздадени на вечеря с награди в Калифорния в края на пролетта или началото на лятото.
Преди да напусна, направих проба на малко медовина, нещо, което исках да опитам, тъй като бях принуден да прочета Чосър. Не беше лошо. И мислех, че има човекът, когото познавам, който отглежда пчели. Така че доставката на мед няма да е проблем и всеки мъж има нужда от хоби, казват те. С малко практика, малко вода и мая, може би просто ще взема Best in Show в дивизията Mead - следващата година на Equinox.
