Комарите са доста адаптивни малки същества. Въоръжени с рецептори за откриване на струята на въглероден диоксид от дишането на животните и миризмите на животинска кожа, малките бъгове могат да открият най-вкусните жертви. Но сега, както съобщава Michelle Z. Donahue за National Geographic, изследователите са установили, че комарите изглежда помнят определени миризми. И ако тези аромати са свързани с преживяване близо до смъртта, като щракането на мухоморка, те ще избегнат миризмата в бъдеще.
Изследването, публикувано миналия месец в списанието Current Biology, предполага, че комарът Aedes aegypti има способността да се учи и запомня (за кратки периоди). Изследователи от Университета във Вашингтон обучиха комари чрез сдвояване на механичен шок, създаден от вихров миксер - лабораторен прибор, който обикновено се използва за смесване на флакони с течност - с аромата на определени животни, като плъхове или пилета. Смесителят симулира типовете вибрации и усещания, които могат да дойдат от доброто потене. Всеки комар е провеждал 10 опити с продължителност 2 минути всяка от вибриращите сесии.
Както Джоана Клайн съобщава за The New York Times, след 15 минути комарите започнали да свързват аромата на определени животни, включително хора, с шока. Те започнаха да избягват миризмите, свързани със симулирания поток, вместо това избраха други хостове. Всъщност комарите избягват ароматите, свързани с шока, в продължение на поне 24 часа. Но по някаква причина те никога не са се научили да избягват аромата на пилета.
Кристофър Потър, изследовател от Johns Hopkins Medicine, който не е участвал в изследването, казва на Джордж Дворски от Gizmodo, че резултатите изглеждат логични. „Да, насекомите са изключително добри да свързват миризми с всичко друго, което може да се случи, когато миришат нещо с тази миризма“, казва той. Той обяснява, че находката е подобна на класическите експерименти с памет с плодови мухи, при които са използвани електрически шокове, сдвоени с пухчета от различни миризми. "[T] той лети научи много бързо, за да избегне тази особена миризма, " казва той. "Много е правдоподобно, че различни неприятни страни на суита, като бързащото усещане на вятъра, ударите на ръката в близост до комара, може да бъде запомнен заедно с миризмата на човека. "
Изследователите също погледнаха много по-дълбоко в мозъка на насекомите. Предишни изследвания показват, че допаминът, невротрансмитер, играе ключова роля в обучението на други насекоми и животни. Така във втори експеримент екипът залепи генетично модифицирани комари, на които липсват допаминови рецептори, към устройство, което им позволява да летят на мястото си. След това изследователите ги изложиха на аромати и симулиран пот, докато записват активността на невроните в обонятелния център на мозъка на насекомите, които обработват информация за аромата. Без помощта на допамин, невроните се изстрелват по-рядко с ароматите, което предполага, че бъговете ще бъдат по-малко способни да се научат да избягват миризми, свързани с пот.
И какво означава това във вековната битка на човека срещу комара? "Тази способност за учене ги прави невероятно гъвкави", казва UW невроекологът и старши автор Джеф Рифъл, казва на Donahue. „Това означава, че те могат да научат асоциации за това кой е по-защитен и кой не, и ако можем да предотвратим това, те никога няма да учат и могат да бъдат прехвърлени далеч по-ефективно.“
Както Рифел казва на Клайн, знанието, че обучението на комари разчита на допамин, може да доведе до генетични модификации или инсектициди, които задействат паметта за избягване, принуждавайки насекомите да избягват хората. Но всяко решение на базата на допамин няма да работи върху всички комари. Например, комарите от рода Culex, които предават вируса на Западен Нил, не са показали същата способност да се научат да избягват хората като Aedes. Тъй като основният им домакин са птиците, те вероятно се хранят с хора, когато техният предпочитан домакин не е наличен, казва Уолтър Лил, химичен еколог от Калифорнийския университет Дейвис, казва пред Донахю. Поради това те вероятно нямат рецептори за човешки аромати и не могат да се научат да избягват хората. Всъщност различните комари имат различни рецептори за предпочитани гостоприемници, което може би е причината малките кръвоспирачи на Рифел да не се научат да избягват пилетата.
Разработването на такива средства за защита от комари на базата на допамин би било голяма стъпка. "Ние използваме всички тези еднокомпонентни репеленти като DEET вече повече от 60 години и трябва да продължим напред", казва Лиал пред Donahue.
Дотогава той предлага друга стратегия, която да се възползва от онова, което сега знаем за малките кръвосмучещи хора: енергичното плуване. Това би могло да научи малките закачалки да ви оставят на мира - поне за малко.
