След една седмица, пълна с презентации, плакати и много палео-доброта, 71-тата годишна среща на Палеонтологията на Обществото на гръбначните животни приключи. Въпреки това няма много неща за тъга. Ако конференцията е някаква индикация, предстои да видим много увлекателни истории за динозаврите през следващите седмици, месеци и години.
Имаше твърде много презентации на динозаври, за да присъстват на всички тях, но тенденцията с голяма картина е, че палеонтолозите са в състояние да извадят все повече информация за динозаврите от костите и геоложкия си контекст. Миналата седмица писах за сесията „Ларамидия“, в която палеонтолозите обмисляха разпространението и еволюцията на рогатите динозаври, хадрозаври, тиранозаври и други знаменитости от късно креда нагоре и надолу по западния субконтинент. Следователно тези дискусии бяха включени в продължаващия дебат за това колко разнообразни са динозаврите и дали сме назовали твърде много видове. В плакат, представен в последния ден на конференцията, палеонтологът на Музея на Скалистите острови Денвър Фаулър предложи, че някои рогати динозаври като Mojoceratops, Titanoceratops и Kosmoceratops са наистина различни етапи на по-рано наречените динозаври като Chasmosaurus и Pentaceratops . Имаше доста дискусии и аргументи относно това предложение - също както при идеята, че Торозавърът наистина е пораснал трицератопс - но това не е лошо нещо. Чрез комбиниране на анатомия, хистология, биогеография и други аргументи, палеонтолозите могат да получат по-добра резолюция за това как всъщност са живели динозаврите и големите модели на тяхната еволюция. Да, ще има противоречия и дебати, но това е положително нещо, което говори за сегашната жизненост в областта на изследването.
Странният овирапторид динозавър, изложен в Природонаучния музей на Карнеги, споменат от Мат Ламанна на тазгодишната среща на SVP. Снимка от автора.
Участниците също така се запознаха рано с неизвестни и малко проучени динозаври. В събота сутринта Макс Лангер от Универсидаде де Сао Пауло представи доклад за ранен сауроподоморфен динозавър, открит в късния триас на формирането на Санта Мария в Бразилия. Черепът неясно напомня на Еораптор - динозавър, който хипотезира, че е савроподоморф, а не теропод в статия, публикувана в началото на тази година - и този нов динозавър очевидно е близък до произхода на разнообразната и успешна група динозаври, която в крайна сметка би съдържала гиганти като апатозавър и жирафатитан . Но не всички неописани динозаври, споменати на сесията, бяха нови. По време на приема на SVP, състоял се в Природонаучния музей на Карнеги миналата година, видях реконструирания скелет на странен яйцераптид динозавър от Северна Америка. Това беззъбно, чубрито същество е известно от няколко частични скелета, но досега е малко проучено. Ето защо се зарадвах, като видях презентация на палеонтолога на Музея по естествена история в Карнеги Мат Ламанна, която представи животното като най-известния овирапторид динозавър от нашия континент. Въпреки че останките от овирпаториди са били открити в Северна Америка и преди, те са били толкова оскъдни, че техните колеги в Азия попълват повечето от това, което знаем за тези динозаври. Описаният все още неназован овирапторид Ламана ще помогне за отстраняването на този проблем и ще предостави друг начин на палеонтолозите да изследват търговията с различни динозавърски линии между Северна Америка и Азия през късната Креда.
Нови технологии и сложни методи също се използват за попълване на разбирането ни за биологията на динозаврите. Палеонтолозите са съгласни, че динозаврите са активни, динамични и бързорастящи животни, но как са постигнали този начин на живот все още е въпрос на разследване. В разговор по време на сесията с тенопод динозаври, палеонтологът Марк Гудуин от Музея за палеонтология на Калифорнийския университет в Бъркли представи резултати, които тестват заключенията от по-ранно проучване за физиологията на Tyrannosaurus rex . По-ранното проучване е използвало кислородни изотопи - химически сигнали, заключени в костите и зъбите, които могат да бъдат сравнени за определяне на неща като температура - за да се определи, че Тиранозавърът вероятно е хомеотермична ендотерма, тоест той генерира топлина вътре и поддържа постоянна телесна температура. Но когато Гудуин взе по-голяма проба от химически изотопи от костите на тиранозавър, той установи, че телесната температура на животното вероятно се колебае. Това би означавало, че тиранозавърът, подобно на някои птици, е бил ендотермичен хетеротерм - динозавърът генерира топлина вътре, но има телесна температура, която се променя редовно. Мисленето на динозаврите за „хладнокръвни“ или „студенокръвни“ не отговаря на разнообразието от физиологични характеристики, за които биолозите знаят.
Крайният край на живота на динозаврите също получи известно внимание в презентация на Алисия Катлер от университета в Бригъм Йънг за това защо класическата поза на главата на гърба и опашката е толкова често срещана при динозаврите. Cutler използваше пресни и замразени пилета, за да види как потапянето във вода се отразява на стойката на мъртвите птици. Въпреки че не всичките й видеоклипове от експериментите са работили, тези, които са правили, показват, че вратите на пилетата се извиват назад почти веднага след потапянето им във вода. Позата не е резултат от изтеглени периоди на десикация, както някои палеонтолози си мислеха. В допълнение към предложените по-рано хипотези, като идеята, че позата може да бъде създадена по време на смъртта на животните, експериментите могат да помогнат да се попълни нашето разбиране за това как определени динозаври са умрели и са се запазили.
Очевидно съм изоставил много изследвания. Не мога да направя справедливост на цялата среща и несъмнено пропуснах някои интригуващи презентации и плакати. (Въпреки че, от друга страна, ако погълна всичко, което мозъкът ми вероятно би избухнал от палео-претоварване.) Имаше много визуализации на скоро публикувана работа и текущи проучвания и мисленето, което успях да видя подчертано въпросът, че нашето разбиране за динозаврите е постоянно в поток и става все по-дълбоко. Едва ли чакам срещата за следващата година в Северна Каролина, където може би ще успея да представя нещо за изследователски проект, който едва сега започвам. Продължавайте да се настройвате.
