Това е неизбежно; след около 5 милиарда години нашето слънце ще изгори целия водород в сърцевината си, тогава ще набъбне в червен гигант, изяждайки Меркурий и Венера, преди да се срине. Но изследователите не са били сигурни как точно ще изглежда този срив. Повечето вярваха, че слънцето спокойно ще се срине в сравнително хладно бяло джудже, много мрачно напомняне, че някога съществуваше нашата слънчева система. Но нов модел предполага, че слънцето ще излезе с някакъв стил, създавайки планетарна мъглявина, видима от милиони светлинни години, съобщава Иън Сампъл от The Guardian .
„Тези планетарни мъглявини са най-красивите обекти в небето и въпреки че слънцето ще се превърне само в слабо, то ще бъде видимо от съседните галактики“, Алберт Цилстра от Манчестърския университет и съавтор на изследването в списанието Nature Астрономията каза пред The Guardian . „Ако живеехте в галактиката Андромеда на 2 милиона светлинни години, пак бихте могли да я видите.“
Според прессъобщение звездите, сриващи се в планетарни мъглявини, не са рядкост. Приблизително 90 процента от звездите във Вселената срещат съдбата си чрез този процес. Когато звездата срещне своя край, тя изхвърля до половината от масата си в пространството, създавайки обвивка от газ и отломки и излагайки ядрото на звездата. Тогава ядрото изпраща рентгенови лъчи и ултравиолетова светлина, което ще доведе до блясък на тази обвивка от около 10 000 години, създавайки мъглявина, докато ядрото на звездата мига.
Проба съобщава, че в предишните модели, след като слънцето ни издуха обвивката от газ и прах, ще отнеме много много време, докато сърцевината се нагрява достатъчно, за да превърне праха в светеща мъглявина, преди да се разсее. Този модел предполага, че ще е необходима звезда два пъти по-голяма от слънчевата маса, за да се създаде мъглявина, достатъчно ярка, за да се види.
Новият модел за звездна смърт, представен в документа, обаче актуализира процеса. След като ядрото изхвърли обвивката от газ и отломки, то се загрява три пъти по-бързо, отколкото се смяташе досега. Това означава, че се освобождава достатъчно енергия, че дори звезда с ниска маса като добрия стар Сол има достатъчно сок, за да запали отломките си, за да произведе хубава, светла планетарна мъглявина, когато умре. „Това, което показахме, е, че ядрото ще бъде достатъчно горещо след пет до 10 хиляди години след изхвърлянето на външните слоеве и това е достатъчно бързо“, казва Зилстра за Sample. „Слънцето е точно на долната граница на възможността да образува планетна мъглявина.“
Дори звездите, които са само с няколко процента по-малко масивни от слънцето, няма да създадат планетарна мъглявина.
Освен ако хората не слязат от планетата и се отправят на друго място, няма да имаме шанс да видим мъглявината, която слънцето ни оставя. Проба съобщава, че за около 2 милиарда години, докато слънцето остарява и започва да набъбва в червен гигант, топлината може да заври океаните и да направи живота, както знаем, че е невъзможен. Дотогава обаче космическият телескоп Хъбъл, рентгеновата обсерватория Чандра и други обхвати са заснели много красиви мъглявини, на които можем да гледаме.
